La cancrena si verifica quando una mancanza di sangue ricco di ossigeno provoca la morte dei tessuti in alcune parti del corpo, spesso mani o piedi.
È una condizione grave che può provocare l’amputazione di un arto o la morte. Ha bisogno di un trattamento urgente per fermare la diffusione della morte dei tessuti il più rapidamente possibile.
Il diabete è legato alla cancrena. La neuropatia diabetica, o la morte dei nervi, può significare che una persona ha una ferita e non se ne accorge.
Il diabete colpisce anche le piccole navi arteriose e diventano insufficienti a fornire l’estremità. Altri fattori di rischio sono il fumo e condizioni come la malattia di Raynaud.
Fatti veloci su cancrena
Ecco alcuni punti chiave sulla cancrena. Maggiori dettagli sono nel corpo di questo articolo.
- La cancrena si verifica quando la mancanza di afflusso di sangue, e quindi di ossigeno, provoca la morte dei tessuti.
- La cancrena è solitamente esterna, colpisce le estremità, ma può anche influenzare i tessuti interni.
- Le complicanze chirurgiche possono portare a cancrena interna, con segni di shock tossico.
- Il trattamento urgente è importante per prevenire ulteriori gravi malattie e morte. Ciò include la rimozione del tessuto morto e talvolta l’amputazione.
Cos’è la cancrena?
Le due forme principali di cancrena sono conosciute come cancrena secca e umida.
Altri tipi, come la cancrena di Fournier e la cancrena interna, sono meno comuni.
Cancrena secca
La cancrena secca è talvolta chiamata mummificazione. Inizia più lentamente della cancrena bagnata ed è più comunemente associato a malattie croniche, incluso il diabete.
La pelle diventa secca, avvizzita e di solito di colore scuro, che va dal marrone al blu violaceo e si sente fresca o fredda al tatto.
Le malattie dei vasi sanguigni come l’aterosclerosi causano comunemente cancrena secca.
Cancrena bagnata
In cancrena umida o umida, la pelle si gonfia e si formano vesciche e possono rompersi. Pus può apparire.
Generalmente è associato all’infezione del tessuto morto. La cancrena bagnata può svilupparsi in seguito a una grave ustione o congelamento.
Questo tipo di cancrena può verificarsi in persone con diabete che hanno una lesione ma non se ne accorgono o se ne occupano a causa della neuropatia diabetica.
La cancrena umida richiede un trattamento immediato, poiché può diffondersi rapidamente ed essere fatale.
La gangrena gassosa, chiamata anche mionecrosi clostridiale, è una forma particolarmente virulenta di cancrena umida.
È associato a ferite scarsamente pulite. A volte risulta da un intervento chirurgico in cui l’afflusso di sangue è stato danneggiato.
Le forme secche derivano da una progressiva perdita di afflusso di sangue ai tessuti. Le forme secche possono diventare umide se sviluppano un’infezione batterica.
Le cause
Tutte le forme di cancrena si verificano a causa di una perdita di afflusso di sangue in una determinata area. Ciò priva il tessuto di ossigeno e sostanze nutritive, causando la morte del tessuto.
Le forme asciutte possono anche derivare da:
- Problemi vascolari: più comunemente a causa della scarsa salute delle arterie e delle vene delle gambe e dei piedi. Questo di solito si sviluppa nel tempo a causa di condizioni come il diabete, la malattia arteriosa periferica e l’ipertensione.
- Gravi ustioni, ustioni e freddo: il calore, gli agenti chimici e il freddo estremo, compreso il congelamento, possono portare a una cancrena secca. La cancrena bagnata può svilupparsi in seguito.
- Malattia di Raynaud: Vi è una ridotta circolazione alle estremità delle dita delle mani e dei piedi, specialmente quando fa freddo. Il fatto di Raynaud è implicato in alcuni casi di cancrena.
- Diabete: livelli squilibrati di zucchero nel sangue possono danneggiare vasi sanguigni e nervi, riducendo l’apporto di ossigeno alle estremità.
Le forme bagnate possono svilupparsi da:
- Lesioni: ferite profonde, schiaccianti o penetranti che sono sostenute in condizioni che consentono l’infezione batterica possono portare alla cancrena. Esempi sono le zone di guerra e ferrovia, macchinari e incidenti stradali, se i tessuti lacerati e contusi sono contaminati.
- Cancrena secca: se l’area è infetta da batteri.
- Embolia: l’improvvisa ostruzione di un’arteria può portare alla cancrena secca, ma aumenta anche il rischio di infezione, e quindi di cancrena bagnata.
- Carenza immunitaria: se un sistema immunitario è indebolito, ad esempio da HIV, diabete, abuso prolungato di alcol o droghe, o recente chemioterapia o radioterapia, le infezioni minori aumentano più rapidamente e possono diventare cancreniche.
I fattori di rischio per la cancrena includono:
- fumo
- obesità, diabete, ipertensione e altre cause di malattia vascolare
- assunzione eccessiva di alcol, che può portare a danni ai nervi
- compromissione della funzione immunitaria, dovuta ad esempio a infezione da HIV, chemioterapia e radioterapia
- uso di droghe per via endovenosa
Raramente, la cancrena è legata all’uso del farmaco anticoagulante, il warfarin.
Sintomi
Le caratteristiche principali della cancrena umida o secca sono:
- Perdita di colore nella parte del corpo interessata: l’area diventa scolorita e alla fine diventa secca e scura. Il colore cambierà da rosso a nero in cancrena secca, o diventerà gonfio e maleodorante in cancrena bagnata. La cancrena di gas produrrà un pus particolarmente maleodorante e brunastro.
- Aspetto lucido per la pelle e il distacco della pelle, con una linea chiara che si forma tra la pelle colpita e sana.
- Dolore che viene successivamente seguito da perdita di sensibilità e incapacità di spostare la parte.
La parte sarà fredda al tatto e ci sarà una perdita di polso nelle arterie.
Gangrena interna
La cancrena degli organi interni è leggermente diversa ma coinvolge anche la morte dei tessuti.
Non ci possono essere segni esterni di cancrena interna, ma possono verificarsi i seguenti sintomi in seguito a shock settico e altre complicanze:
- febbre e brividi
- confusione
- nausea, vomito e diarrea
- bassa pressione sanguigna che porta a sensazione di testa vuota e svenimento
- mancanza di respiro e aumento della frequenza cardiaca
Cancrena gassosa
La cancrena del gas può produrre tutti questi sintomi e altri.L’area della pelle infetta può estendersi rapidamente, con alcune modifiche visibili in pochi minuti.
Nella gangrena gassosa, la pelle può:
- essere molto dolorosamente gonfio
- All’inizio diventa pallido, ma diventa rosso o bronzo prima di diventare verde-nerastro
- mostra vesciche piene di liquido marrone-rosso
- produrre un liquido bruno-rossastro o sanguinolento maleodorante quando il tessuto interessato è drenato o perdite, noto come scarico sieroso-sanguigno
- creare una sensazione scoppiettante, o crepitio, all’esame, a causa del movimento di gas sotto la pelle
Questo è noto come enfisema sottocutaneo. Il gas è prodotto dai batteri infettivi ed è altamente tossico, causando la rapida diffusione della necrosi.
La cancrena di gas è molto seria e immediatamente pericolosa per la vita.
Diagnosi
Un medico effettuerà un esame fisico e prenderà una storia medica per scoprire i sintomi e la potenziale esposizione a infezioni o traumi.
Cercheranno segni di shock.
Se si sospetta la cancrena, verranno utilizzati ulteriori test diagnostici per determinare il tipo e l’estensione della necrosi e per rilevare o escludere la cancrena dei gas.
I test possono includere:
- una radiografia per rivelare le bolle di gas nel tessuto muscolare
- Scansioni MRI e TC per determinare l’entità del coinvolgimento muscolare
È possibile eseguire test di sangue, tessuti e qualsiasi scarico per identificare eventuali infezioni batteriche.
La chirurgia può essere necessaria per esplorare l’estensione della necrosi e per ottenere campioni di tessuto.
Anche la rimozione chirurgica dei tessuti morti può essere parte del trattamento.
Trattamento
Il trattamento dipende dal tipo, dalla posizione e dall’estensione del tessuto malato.
Chiunque abbia sintomi sospetti di cancrena necessita di cure mediche immediate, per ridurre il rischio di complicazioni gravi e morte.
La forma più grave, la cancrena del gas, è fatale senza trattamento.
Il trattamento può comportare le seguenti misure di emergenza:
- antibiotici per via endovenosa
- rimozione chirurgica del tessuto morto, compresa l’amputazione di un’estremità o di un arto per arrestare la diffusione più ampia
La chirurgia ricostruttiva può essere possibile, incluso l’innesto cutaneo e altre tecniche.
Ossigenoterapia iperbarica
L’ossigenoterapia iperbarica (HBOT) ha mostrato alcune promesse nel supporto della chirurgia e degli antibiotici.
Una camera iperbarica di ossigeno ad alta pressione migliora l’apporto di ossigeno alle ferite incoraggiando la formazione di nuovi vasi sanguigni e provocando una maggiore dissoluzione di ossigeno nel plasma.
Non funziona esattamente come funziona HBOT.
Il trattamento avviene in una camera a pressione e comporta l’inalazione di ossigeno puro a 2,5 volte la normale pressione dell’aria per un periodo compreso tra 30 e 120 minuti.
Potrebbero essere necessarie 20 o più sessioni.
Gli effetti collaterali possono includere traumi da pressione alle orecchie o al naso e miopia temporanea.
La supervisione di un professionista qualificato può prevenire la malattia da decompressione e le convulsioni non letali causate dalla tossicità dell’ossigeno.
Prevenzione
Le misure per aiutare le persone che sono suscettibili alla cancrena riducono il rischio includono:
- cercando ogni giorno tagli, piaghe, arrossamenti, gonfiori, rotture della pelle o perdite sui piedi
- avere un controllo medico del piede una volta all’anno
- evitando preparazioni chimiche per uso domestico per calli, calli e unghie dei piedi in crescita
- prevenire l’infezione lavando le ferite con sapone delicato e acqua tiepida, avendo cura di pulire tra le dita e tenerle pulite e asciutte
- guardando fuori per i segni di congelamento se esposto al freddo prolungato
- evitando di camminare fuori a piedi nudi o di indossare scarpe senza calze
- assicurandosi che le calzature si adattino bene e non si sfregano
- richiedere cure mediche urgenti se la pelle diventa pallida, dura, fredda e insensibile o se si verificano cambiamenti di colore
- controllare le ferite se ci sono complicazioni dovute a danni ai nervi nel diabete, specialmente nei piedi
- controllare il peso corporeo per prevenire il diabete, la malattia arteriosa e la scarsa cicatrizzazione delle ferite
- Smettere di fumare
Per le persone a rischio, visite regolari a un podologo per la cura e il trattamento del piede possono ridurre il rischio di sviluppo di cancrena.
