Il tifo è un’infezione batterica grave che può provocare febbre alta, diarrea e vomito, e se non trattata, può risultare fatale. È causata dal batterio Salmonella enterica serotipo Typhi.
La trasmissione dell’infezione avviene principalmente attraverso cibo e acqua contaminati, e la diffusione è più comune in aree dove le misure igieniche, come il lavaggio delle mani, sono carenti. Inoltre, ci sono portatori asintomatici, persone che non presentano sintomi ma possono trasmettere i batteri.
Negli Stati Uniti, si registrano circa 5.700 casi all’anno, di cui il 75% è collegato a viaggi internazionali. A livello globale, si stima che circa 21,5 milioni di persone contraggano la febbre tifoide ogni anno.
Se diagnosticato precocemente, il tifo può essere trattato efficacemente con antibiotici; in assenza di trattamento, i rischi aumentano notevolmente.
Fatti veloci sulla febbre tifoide
Ecco alcuni punti chiave sul tifo. Maggiori dettagli sono nell’articolo principale.
- La febbre tifoide è particolarmente comune nei paesi a basso reddito.
- Se non trattata, può essere fatale nel 25% dei casi.
- I sintomi principali includono febbre alta e disturbi gastrointestinali.
- Alcuni portatori non sviluppano sintomi.
- La maggior parte dei casi segnalati negli Stati Uniti proviene dall’estero.
- Il trattamento principale per il tifo è costituito dagli antibiotici.
Cos’è il tifo?
Il tifo è un’infezione provocata dal batterio Salmonella enterica serotipo Typhi.
Questo batterio colonizza l’intestino e può entrare nel flusso sanguigno. La trasmissione avviene attraverso il contatto diretto con le feci di un individuo infetto.
Non esistono animali portatori di questa malattia, quindi la trasmissione è esclusivamente umana.
Se non trattato, circa 1 caso su 5 di febbre tifoide può risultare fatale. Tuttavia, con un adeguato trattamento, meno del 4% dei casi si conclude in morte.
Il batterio entra nel corpo attraverso la bocca e può rimanere nell’intestino per un periodo compreso tra 1 e 3 settimane. Successivamente, penetra attraverso la parete intestinale nel flusso sanguigno.
Una volta nel flusso sanguigno, il batterio si diffonde in altri organi e tessuti. Il sistema immunitario dell’ospite ha difficoltà a combatterlo, poiché il batterio vive all’interno delle cellule, rendendolo difficile da attaccare.
La diagnosi di tifo avviene attraverso l’analisi di campioni di sangue, feci, urine o midollo osseo.
Sintomi
I sintomi tipicamente si manifestano tra 6 e 30 giorni dopo l’esposizione al batterio.
I principali sintomi del tifo includono febbre e eruzione cutanea. La febbre può raggiungere livelli elevati, superando i 39-40 gradi Celsius.
L’eruzione cutanea, che non si verifica in tutti i pazienti, consiste in macchie rosa, soprattutto sul collo e sull’addome.
Altri sintomi possono comprendere:
- debolezza
- dolore addominale
- stipsi
- mal di testa
In rari casi, si possono manifestare confusione, diarrea e vomito, sebbene non siano generalmente gravi.
Nei casi gravi e non trattati, l’intestino può perforarsi, comportando il rischio di peritonite, un’infezione del tessuto che riveste l’addome, che può risultare fatale nel 5-62% dei casi.
Un’infezione correlata, il paratifo, è causata da un altro tipo di batterio e presenta sintomi simili, ma è meno probabile che risulti fatale.
Trattamento
L’unico trattamento efficace per la febbre tifoide è rappresentato dagli antibiotici. I farmaci più comunemente utilizzati includono ciprofloxacina (per adulti non gravidi) e ceftriaxone.
Oltre agli antibiotici, è fondamentale mantenere un’adeguata idratazione bevendo acqua sufficiente.
Nei casi gravi, in cui si verifica un’ulcerazione intestinale, può essere necessario un intervento chirurgico.
Resistenza antibiotica al tifo
Come per molte altre malattie batteriche, la crescente resistenza agli antibiotici è motivo di preoccupazione anche per la febbre tifoide.
Questa resistenza influenza le scelte terapeutiche disponibili. Negli ultimi anni, il tifo ha mostrato resistenza a farmaci come trimetoprim-sulfametossazolo e ampicillina.
La ciprofloxacina, uno degli antibiotici principali per il trattamento del tifo, ha presentato tassi di resistenza intorno al 35% in alcuni studi recenti.
Le cause
La febbre tifoide è causata dal batterio Salmonella Typhi e si diffonde attraverso alimenti, bevande e acqua contaminati da feci infette. Il lavaggio di frutta e verdura con acqua contaminata può contribuire alla diffusione dell’infezione.
Alcuni soggetti sono portatori asintomatici, il che significa che ospitano il batterio senza manifestare sintomi. Altri possono continuare a trasmettere il batterio anche dopo la scomparsa dei sintomi. In certi casi, la malattia può riemergere.
Le persone identificate come portatrici non possono lavorare in contesti sensibili, come scuole o case di riposo, fino a quando non risultano negative ai test medici.
Prevenzione
Nei paesi con scarso accesso ad acqua potabile e servizi igienici, si registrano generalmente tassi più elevati di infezione da tifo.
Vaccinazione
Prima di recarsi in aree ad alto rischio, è consigliabile sottoporsi a vaccinazione contro la febbre tifoide.
Il vaccino può essere somministrato per via orale o mediante un’iniezione unica:
- Orale: un vaccino vivo attenuato, composto da 4 compresse da assumere a giorni alterni, con l’ultima assunta una settimana prima del viaggio.
- Iniezione: un vaccino inattivato, somministrato 2 settimane prima della partenza.
È importante notare che nessun vaccino offre una protezione totale; pertanto, è fondamentale continuare a prestare attenzione in relazione a ciò che si mangia e si beve.
La vaccinazione non deve essere effettuata se l’individuo è attualmente malato o ha meno di 6 anni. Le persone con HIV non devono ricevere la dose orale diretta.
Gli effetti collaterali del vaccino possono includere febbre in circa 1 persona su 100. Dopo la somministrazione del vaccino orale, si potrebbero presentare disturbi gastrointestinali, nausea e mal di testa. Tuttavia, eventi avversi gravi sono rari per entrambi i tipi di vaccino.
Sebbene siano disponibili due forme di vaccino contro la febbre tifoide, c’è ancora necessità di sviluppare un vaccino più efficace. La versione orale tende a offrire una protezione sufficiente, ma presenta anche più effetti collaterali. Dopo 3 anni, il vaccino orale protegge il 73% delle persone dall’infezione. Tuttavia, la sua efficacia è compromessa in contesti dove il tifo è endemico.
Attualmente, i vaccini disponibili non garantiscono un’efficacia totale e, considerando la diffusione del tifo nei paesi con risorse limitate, è necessaria ulteriore ricerca per identificare modalità più efficaci di prevenzione.
Eliminare la febbre tifoide
Anche quando i sintomi del tifo sono scomparsi, è possibile continuare a trasportare i batteri.
Questo rende complessa l’eliminazione della malattia, poiché i portatori che non presentano più sintomi possono abbassare la guardia riguardo alle pratiche igieniche.
Le persone che viaggiano in regioni come Africa, Sud America e Asia, in particolare in India, devono essere particolarmente vigili.
Evitare l’infezione
Il tifo si sviluppa principalmente attraverso il contatto e l’ingestione di feci umane infette. Questo può avvenire attraverso fonti d’acqua contaminate o nella manipolazione di cibi.
Ecco alcune regole generali da seguire durante i viaggi per ridurre al minimo il rischio di infezione da tifo:
- Bevi acqua in bottiglia, preferibilmente gassata.
- Se non è disponibile acqua in bottiglia, assicurati che l’acqua sia bollita per almeno un minuto prima di berla.
- Diffida di cibi maneggiati da terzi.
- Evita i chioschi di cibo di strada e consuma solo cibo cotto e caldo.
- Evita il ghiaccio nelle bevande.
- Consuma frutta e verdura crude solo se puoi sbucciarle personalmente e non mangiare la buccia.
Ricerca e aggiornamenti recenti
Negli ultimi anni, la ricerca sulla febbre tifoide ha evidenziato l’importanza di comprendere le varianti del patogeno e le loro resistenze agli antibiotici. Studi recenti hanno mostrato un aumento preoccupante della resistenza a farmaci come la ciprofloxacina, spingendo la comunità scientifica a esplorare alternative terapeutiche e a sviluppare nuovi vaccini.
Inoltre, la sorveglianza epidemiologica è fondamentale per monitorare i focolai di tifo e intervenire tempestivamente. È essenziale che le autorità sanitarie internazionali collaborino per affrontare questa malattia persistente, soprattutto in aree vulnerabili.
Recenti statistiche indicano che, nonostante i progressi nel trattamento e nella prevenzione, il tifo rimane una minaccia significativa per la salute pubblica in molte parti del mondo. La ricerca continua è necessaria per migliorare le strategie di controllo e ridurre il numero di casi annuali di febbre tifoide.
