La parotite è una malattia contagiosa causata da un virus che porta a un gonfiore doloroso delle ghiandole parotidee o salivari. Questo porta a una mascella gonfia e tenera, creando disagio e preoccupazione nei pazienti.
Le epidemie di parotite non sono comuni negli Stati Uniti, ma il numero di casi può variare notevolmente da un anno all’altro. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), nel 2012 sono stati segnalati 229 casi di parotite, mentre nel 2016 ci sono stati ben 5.748 casi, evidenziando un picco significativo. Dal 1 gennaio al 25 marzo 2017, si sono registrati 1.965 casi in 42 stati.
L’introduzione del vaccino contro la parotite ha portato a una diminuzione del 99% dei casi. I gruppi più a rischio di infezione sono i bambini piccoli che non sono stati vaccinati. È importante ricordare che la parotite può manifestarsi in qualsiasi stagione dell’anno.
Una volta che una persona ha contratto la parotite, generalmente sviluppa un’immunità duratura, rendendo improbabile una reinfezione.
Sintomi
I sintomi della parotite iniziano di solito a svilupparsi 16-18 giorni dopo l’infezione iniziale, anche se possono variare da 12 a 25 giorni. Questo intervallo di tempo è noto come periodo di incubazione.
I sintomi tipici includono:
- gonfiore doloroso delle ghiandole sulle guance, nel collo o sotto la mascella
- febbre
- mal di testa
- dolori muscolari
- stanchezza
- perdita di appetito
- dolore durante la deglutizione
- bocca asciutta
I sintomi tendono a migliorare dopo 7-10 giorni, secondo i CDC. È interessante notare che la maggior parte delle persone manifesta sintomi, ma dal 15 al 20% delle persone infette non mostra evidenza clinica della malattia. Pertanto, è possibile avere la parotite senza esserne consapevoli.
Fino al 50% delle persone potrebbe avere sintomi non specifici, simili a un’infezione delle vie respiratorie, il che può rendere la diagnosi iniziale complicata.
Trasmissione
Il virus della parotite si diffonde prevalentemente in ambienti affollati, come scuole e asili, dove il contatto tra le persone è più frequente.
La trasmissione avviene attraverso le goccioline respiratorie, il contatto diretto con la saliva o le secrezioni respiratorie. È possibile contrarre la malattia anche toccando oggetti contaminati da una persona infetta.
La probabilità di contrarre la parotite aumenta con il tempo e il numero di contatti con un paziente infetto. Per questo motivo, chi è stato diagnosticato con parotite dovrebbe rimanere a casa e limitare il contatto con gli altri per almeno 5 giorni dopo l’inizio del gonfiore.
Diagnosi
Per diagnosticare la parotite, un medico esaminerà i sintomi e potrebbe ordinare test di laboratorio, specialmente se i sintomi non sono chiari. La diagnosi precoce è fondamentale per evitare la diffusione del virus.
Trattamento
Attualmente non esiste una cura specifica per la parotite, ma è fondamentale che il paziente riposi e assuma molti liquidi, in particolare acqua, per mantenersi idratato.
Per alleviare il dolore e la febbre, può essere consigliato un antinfiammatorio da banco come l’ibuprofene. I rimedi domestici possono includere:
- applicazione di impacchi caldi o freddi per alleviare il dolore
- consumo di cibi facili da masticare, come zuppe e purè di verdure
- evitare cibi acidi, come agrumi, che possono aumentare la produzione di saliva
Se il paziente presenta febbre superiore a 39 gradi Celsius, confusione, dolore addominale o testicolare, o difficoltà a mangiare o bere, è consigliabile cercare assistenza medica immediata.
Complicazioni
Alcune persone possono sviluppare complicazioni a seguito della parotite. Queste possono includere:
- orchite, o infiammazione dei testicoli
- encefalite, ovvero infiammazione del cervello
- meningite, che è l’infiammazione del tessuto che riveste il cervello e il midollo spinale
- ooforite, o infiammazione delle ovaie
- mastite, infiammazione del tessuto mammario
- perdita dell’udito
Anche se molto rare, queste complicazioni possono essere gravi e, in casi estremi, fatali.
Se la parotite si verifica durante la gravidanza, potrebbe influenzare il feto, ma la ricerca in merito è ancora in corso e non ha fornito risultati definitivi.
Prevenzione
Il vaccino contro il morbillo, la parotite e la rosolia (MMR) è un mezzo efficace per prevenire la malattia. Prima dell’introduzione del vaccino, si registravano almeno 186.000 casi ogni anno, ma grazie alla vaccinazione il numero è drasticamente diminuito.
Tuttavia, il vaccino non garantisce la protezione totale, con un’efficacia dell’88% dopo due dosi e del 78% dopo una dose. È possibile che si verifichino epidemie anche in aree ad alta copertura vaccinale, ma la vaccinazione aiuta a limitare la gravità e la durata di un focolaio.
La parotite continua a essere comune in molte parti del mondo, quindi è fondamentale vaccinarsi prima di viaggiare. Il CDC raccomanda due dosi di MMR, separate da almeno 28 giorni, per tutti i bambini di età pari o superiore ai 12 mesi, nonché per adulti e adolescenti non già immunizzati.
Chiunque sia nato dopo il 1957 e non abbia mai contratto la parotite e non sia stato vaccinato è a rischio di contrarre la malattia.
Nuove Ricerche e Prospettive
Recenti studi del 2024 hanno evidenziato l’importanza della vaccinazione non solo per ridurre il numero di casi di parotite, ma anche per prevenire le complicazioni associate. Le analisi delle epidemie recenti hanno mostrato una correlazione tra il tasso di vaccinazione e l’incidenza di casi gravi.
Statistiche aggiornate indicano che le aree con bassa copertura vaccinale hanno visto un aumento significativo dei casi di parotite, sottolineando l’importanza di campagne informative per incentivare la vaccinazione.
Inoltre, la ricerca continua a esplorare nuovi metodi per migliorare l’efficacia del vaccino MMR, con l’obiettivo di fornire una protezione più robusta contro la parotite e le sue complicazioni. È essenziale rimanere informati e aggiornati su queste scoperte per garantire la salute pubblica.
