La varicella, nota anche come varicella, è un’infezione altamente contagiosa causata dal virus della varicella zoster. Sebbene possa risultare scomoda, la maggior parte delle persone guarisce entro 1-2 settimane senza particolari complicazioni.
L’eruzione cutanea, caratterizzata da vescicole, si manifesta inizialmente sul viso e sul tronco, per poi diffondersi in tutto il corpo. Anche se di solito non sono pericolose per la vita, esistono delle complicazioni che possono insorgere.
Fatti Veloci sulla Varicella
Ecco alcuni punti chiave sulla varicella. Maggiori dettagli possono essere trovati nel corpo dell’articolo.
- La varicella è causata dal virus della varicella zoster.
- Il periodo di incubazione della varicella va da 10 a 21 giorni.
- La varicella è estremamente contagiosa.
- L’infezione si diffonde in modo simile a raffreddori e influenza.
- Una diagnosi è di solito raggiungibile osservando i segni e i sintomi.
Sintomi
Prima della comparsa dell’eruzione, è comune avvertire:
- una sensazione generale di malessere
- febbre, che tende a essere più intensa negli adulti rispetto ai bambini
- dolori muscolari
- perdita di appetito
- in alcuni casi, nausea
Una volta che l’eruzione appare, si possono notare:
- Eruzione: la gravità può variare da alcuni punti isolati a un’eruzione che copre l’intero corpo.
- Macchie: le macchie si sviluppano a grappolo e di solito appaiono su viso, arti, petto e stomaco. Tendono a essere piccole, rosse e pruriginose.
- Vesciche: le vesciche possono svilupparsi sulla parte superiore delle macchie e possono risultare molto pruriginose.
- Secchezza: entro circa 48 ore, le bolle si seccano e si formano croste.
- Guarigione: di solito, entro circa 10 giorni, le croste cadono da sole.
Durante l’intero ciclo, potrebbero comparire nuove ondate di macchie, quindi il paziente potrebbe avere diversi gruppi di macchie a vari stadi di prurito, secchezza e formazione di croste.
Altri Sintomi
Alcune persone possono presentare sintomi più gravi. Se si verificano le seguenti condizioni, è consigliabile contattare un medico:
- la pelle attorno alle macchie o alle vesciche diventa dolorosa e rossa
- ci sono difficoltà respiratorie
La maggior parte delle persone sane recupera completamente, simile a un raffreddore o a un’influenza, riposando e idratandosi adeguatamente.
Trattamento
La varicella di solito si risolve entro una o due settimane senza necessità di trattamento specifico. Non esiste una cura definitiva, ma è disponibile un vaccino che previene l’infezione.
Un medico può prescrivere farmaci o fornire consigli su come alleviare i sintomi di prurito e disagio, oltre a suggerire misure per prevenire la diffusione dell’infezione ad altre persone.
Per il dolore o la febbre, il paracetamolo (Tylenol) può essere utile. È importante seguire le istruzioni del produttore. L’aspirina non deve mai essere usata per la varicella, poiché può causare complicanze gravi. Il paracetamolo è generalmente sicuro durante la gravidanza.
Per evitare la disidratazione, è fondamentale bere molti liquidi, preferibilmente acqua. Alcuni medici consigliano ghiaccioli senza zucchero o Pedialyte per i bambini che faticano a idratarsi.
Se ci sono macchie in bocca, i ghiaccioli senza zucchero possono alleviare il dolore. È meglio evitare cibi salati o piccanti. Se masticare è doloroso, una zuppa tiepida può essere una buona scelta.
Il prurito può essere intenso, quindi è importante limitare i graffi per ridurre il rischio di cicatrici. Ecco alcuni suggerimenti:
- tenere le unghie corte e pulite
- mettere guanti o calze sulle mani di un bambino durante la notte per evitare graffi
- applicare lozione alla calamina o fare bagni di farina d’avena per alleviare il prurito
- indossare abiti larghi
La terapia antivirale può essere prescritta durante la gravidanza, per adulti con diagnosi precoce, neonati e persone con un sistema immunitario compromesso. L’aciclovir è un esempio di farmaco efficace se somministrato entro 24 ore dall’insorgenza dei sintomi. Sebbene riduca la gravità dei sintomi, non cura la malattia.
Prevenzione
Esiste un vaccino contro la varicella. Ai bambini vengono somministrate due dosi di vaccino: una tra i 12 e i 15 mesi e una tra i 4 e i 6 anni. Questi vaccini sono efficaci nel 90% dei casi per prevenire la varicella.
Negli Stati Uniti, il vaccino contro la varicella è somministrato di routine ai bambini.
Complicazioni
Gli adulti sono più suscettibili alle complicazioni rispetto ai bambini, anche se queste ultime sono rare. Se i blister si infettano con batteri, il rischio di complicazioni aumenta.
Le donne in gravidanza, i neonati e i bambini fino a 4 settimane di età, così come coloro con un sistema immunitario indebolito, hanno un rischio maggiore di sviluppare complicazioni.
Se la pelle attorno a macchie e vesciche diventa rossa, tenera o dolorosa, potrebbe trattarsi di un’infezione. Alcuni pazienti con varicella possono sviluppare polmonite.
Tra le complicazioni più gravi vi sono l’encefalite, un’infiammazione del cervello, e la sindrome di Reye, una condizione rara ma seria che può colpire bambini e adolescenti durante la convalescenza da un’infezione virale, incluso la varicella. Questa sindrome causa gonfiore del fegato e del cervello.
Tuttavia, la maggior parte delle persone che sviluppano complicazioni guarisce completamente.
Varicella e Gravidanza
Durante la gravidanza, il rischio di sviluppare polmonite a causa della varicella è leggermente aumentato. C’è anche il rischio di trasmettere l’infezione al feto.
Se l’infezione si verifica nelle prime 20 settimane di gravidanza, esiste un rischio maggiore di sindrome della varicella fetale, che può comportare cicatrici, problemi oculari e anomalie agli arti.
Se l’infezione avviene più tardi nella gravidanza, la varicella può essere trasmessa direttamente al feto, e il neonato potrebbe nascere con la varicella.
Se si è stati esposti alla varicella durante la gravidanza, è fondamentale contattare immediatamente un medico.
Varicella e Sistema Immunitario Indebolito
Le persone con un sistema immunitario compromesso presentano un rischio maggiore di contrarre la varicella e sviluppare complicazioni.
- Un sistema immunitario indebolito può derivare da:
- trattamenti farmacologici specifici
- cancro
- trattamenti come chemioterapia o radioterapia
- condizioni croniche, come lupus o artrite reumatoide
Le complicazioni da varicella possono includere meningite, sepsi o polmonite.
Immagini
Avvertenza: le seguenti immagini possono essere considerate grafiche:
Varicella sul Retro
Varicella per Adulti
Grave Varicella per Adulti
Esacerbazione di Herpes Zoster
Fasi della Varicella
La varicella si sviluppa in diverse fasi.
Trasmissione
La varicella, come i raffreddori e l’influenza, si diffonde attraverso il contatto diretto con le vesciche o respirando particelle virali sospese nell’aria.
La varicella si trasmette principalmente attraverso:
- contatto diretto con le vesciche di una persona infetta
- inalazione delle particelle virali dalle vesciche
- respirazione di piccole particelle emesse da una persona che parla o tossisce
Il periodo di incubazione della varicella varia tra 10 e 21 giorni. Ciò significa che l’eruzione cutanea apparirà da 10 a 21 giorni dopo l’esposizione al virus.
L’Eruzione Cutanea
Una persona infetta è contagiosa circa 2 giorni prima della comparsa dell’eruzione. L’eruzione può presentare da 250 a 500 vesciche pruriginose.
La varicella rimane contagiosa per altri 5-7 giorni, o fino a quando tutte le vesciche non si seccano e formano croste.
Quando tutte le lesioni si sono crostificate, le persone infette non possono più trasmettere il virus, ma individui con un sistema immunitario indebolito possono rimanere contagiosi per un periodo più lungo.
Nella maggior parte dei casi, i segni della varicella guariscono senza lasciare cicatrici.
Herpes Zoster
La varicella e l’herpes zoster sono causati dallo stesso virus. L’herpes zoster si verifica quando il virus della varicella zoster, che era rimasto inattivo dopo un’infezione precedente, diventa nuovamente attivo.
Le complicazioni dell’herpes zoster possono includere:
- nevralgia post-erpetica, che causa dolore intenso anche dopo la scomparsa delle vesciche
- perdita della vista se l’herpes zoster colpisce gli occhi
- problemi neurologici causati da infiammazione cerebrale
- infezioni cutanee, specialmente se le vesciche non vengono trattate adeguatamente
Non si può contrarre l’herpes zoster da un’altra persona, ma chi non ha mai avuto la varicella o non è stato vaccinato può contrarre la varicella da qualcuno con herpes zoster. Tuttavia, non si può contrarre l’herpes zoster da una persona con varicella.
Cause della Varicella
La varicella è causata dal virus della varicella zoster. Si contrae dopo essere stati in contatto con una persona infetta.
La varicella è una delle malattie più infettive. Le persone che non hanno mai avuto la varicella e non sono state vaccinate presentano un rischio più elevato di infezione.
Diagnosi
Un medico o un infermiere possono diagnosticare la varicella semplicemente osservando i sintomi e ponendo alcune domande. Non sono necessari test medici per confermare la diagnosi. In rare occasioni, la varicella può essere confusa con la scabbia o alcune punture di insetti.
In aggiunta, è importante notare che la ricerca continua ad evolversi. Recenti studi hanno dimostrato che l’impatto della varicella e delle sue complicazioni può variare significativamente tra diverse popolazioni e contesti. Ad esempio, un’analisi del 2024 ha evidenziato un aumento delle complicazioni respiratorie nei pazienti adulti rispetto agli anni precedenti, suggerendo la necessità di maggiore attenzione e prevenzione in questa fascia di età. Inoltre, il vaccino è stato aggiornato per migliorare l’immunità e ridurre la trasmissione del virus, contribuendo a una diminuzione dei casi negli ultimi anni.
