Le verruche genitali sono escrescenze contagiose e carnose nell’area genitale o anale. Sono uno dei tipi più comuni di infezione a trasmissione sessuale.
Sono conosciute anche come verruche veneree o condilomi acuminati e sono causate dal papillomavirus umano (HPV), un’infezione che spesso rimane silente.
Le verruche genitali si presentano come proliferazioni fibrose coperte da uno strato esterno ispessito. Possono manifestarsi intorno allo scroto, all’ano e al pene negli uomini, o sulla vulva, cervice, vagina e ano nelle donne.
Sebbene di solito siano benigni, è importante notare che alcuni tipi di HPV possono evolvere in forme cancerose nel tempo.
Visivamente, le verruche genitali spesso appaiono come gonfiore color carne o grigio. Quando si aggregano, possono assomigliare a un cavolfiore. Alcune possono essere così piccole da non essere visibili ad occhio nudo.
Negli Stati Uniti, circa 1 persona su 100 sessualmente attive presenta condilomi genitali. Tra il 2011 e il 2014, la prevalenza dell’HPV è stata del 7,3% tra gli adulti di età compresa tra 18 e 69 anni.
È possibile avere l’HPV senza manifestare sintomi evidenti. Le verruche genitali di solito compaiono circa 3 mesi dopo l’infezione, ma in alcuni casi, potrebbero non apparire per anni.
Fatti veloci sulle verruche genitali
- Le verruche genitali sono contagiose.
- Sono causate da papillomavirus umano (HPV) che infettano la pelle.
- Il principale fattore di rischio per le verruche genitali è il sesso non protetto.
- Alcune verruche genitali rispondono bene ai farmaci topici.
- 1 persona su 100 sessualmente attive negli Stati Uniti ha le verruche genitali.
Trattamento
Una crema topica può rimuovere la maggior parte delle verruche genitali. «Topico» significa che il medicinale viene applicato direttamente sulla pelle.
I medici trattano solo i pazienti con verruche visibili. Il tipo di trattamento dipende da:
- la posizione delle verruche
- il numero di verruche
- l’aspetto delle verruche
I seguenti trattamenti si sono dimostrati efficaci per rimuovere le verruche genitali:
- Farmaci topici: una crema o un liquido viene applicato direttamente sulle verruche per diversi giorni a settimana. Questo può essere fatto a casa o in una clinica e il trattamento può durare diverse settimane.
- Crioterapia: le verruche vengono congelate, di solito con azoto liquido. La congelazione provoca la formazione di una vescica attorno alla verruca, e mentre la pelle guarisce, la lesione si stacca, lasciando spazio alla nuova pelle. Potrebbero essere necessari trattamenti ripetuti.
- Elettrocauterizzazione: si utilizza una corrente elettrica per distruggere la verruca, di solito in anestesia locale.
- Chirurgia: la verruca viene asportata o tagliata, con anestetico locale.
- Trattamento laser: un intenso fascio di luce viene utilizzato per distruggere la verruca.
È comune che i medici utilizzino più di un trattamento contemporaneamente.
I trattamenti non sono generalmente dolorosi, ma possono causare irritazione per un massimo di 2 giorni. Le persone che avvertono disagio dopo il trattamento possono assumere antidolorifici da banco per alleviare il fastidio.
Coloro che provano dolore possono trovare sollievo in un bagno caldo. Dopo il bagno, l’area deve essere asciugata completamente. È importante evitare oli da bagno, saponi o creme fino al completamento del trattamento.
I trattamenti OTC per le verruche non genitali non sono adatti per le verruche genitali.
Le verruche genitali di solito si risolvono senza trattamento, ma alcune forme di condilomi possono crescere e moltiplicarsi se non curate.
Il trattamento delle verruche genitali riduce notevolmente il rischio di trasmissione.
Per prevenire la trasmissione dei condilomi genitali, è fondamentale che le persone sessualmente attive adottino misure preventive.
Queste possono includere:
- astinenza dal contatto sessuale
- uso di protezioni, come preservativi o dighe dentali
- vaccinazione HPV per le donne
- informare i partner sulle verruche genitali
- cessare di fumare
È cruciale praticare sesso sicuro. I genitali di entrambi i partner possono apparire privi di HPV anche in assenza di verruche. Tuttavia, il virus può comunque diffondersi senza sintomi visibili.
Pap test e condilomi genitali
Un Pap test è una procedura per rilevare il cancro cervicale nelle donne. Il test prevede il prelievo di cellule dalla cervice. L’infezione da HPV è una possibile complicazione del cancro cervicale.
Le donne dovrebbero ricevere le vaccinazioni HPV e sottoporsi regolarmente a esami pelvici e Pap test. Questi esami possono rilevare cambiamenti cervicali e vaginali associati all’insorgenza delle verruche genitali.
Le vaccinazioni HPV non proteggono da tutti i tipi di HPV, quindi è importante continuare a effettuare controlli regolari anche dopo la vaccinazione.
Le cause
Le verruche genitali, come tutte le verruche, sono causate da oltre 100 tipi di HPV che infettano gli strati superiori della pelle. Solo alcuni ceppi sono responsabili delle verruche genitali.
I ceppi che causano le verruche genitali sono altamente contagiosi e si trasmettono attraverso il contatto sessuale con una persona infetta. Altri tipi di HPV non presentano questa caratteristica.
Si stima che fino al 65% delle persone che hanno rapporti sessuali con qualcuno affetto da verruche genitali possano infettarsi.
Complicazioni
L’HPV può alterare la struttura delle cellule infette e portare a complicazioni più gravi.
Cancro: l’infezione da HPV è associata a cancro cervicale e a neoplasie della vulva, dell’ano, del pene, della bocca e della gola. Non tutte le infezioni da HPV portano al cancro cervicale, ma è fondamentale che le donne si sottopongano a Pap test regolari per garantire la loro salute a lungo termine.
Problemi di gravidanza: c’è un piccolo rischio che una madre possa trasmettere le verruche genitali durante il parto, il che può portare a papillomatosi laringea nel neonato.
Un neonato con papillomatosi laringea può presentare verruche in bocca. Inoltre, i cambiamenti ormonali durante la gravidanza possono causare la crescita o il sanguinamento delle verruche genitali.
Fattori di rischio
I seguenti fattori aumentano il rischio di contrarre verruche genitali:
- avere rapporti sessuali non protetti
- avere rapporti sessuali non protetti con molte persone diverse
- fare sesso con una persona la cui storia sessuale è sconosciuta
- sesso orale
- iniziare a avere rapporti sessuali in giovane età
- essere sotto stress o avere altre infezioni virali, come HIV o herpes
Diagnosi
Di solito, un medico può diagnosticare le verruche genitali semplicemente osservandole.
L’esame può includere l’osservazione della vagina o dell’ano. In rari casi, il medico può eseguire una biopsia della verruca.
Le persone dovrebbero recarsi a un controllo se:
- hanno le verruche genitali
- hanno avuto rapporti non protetti con un nuovo partner
- hanno avuto rapporti sessuali non protetti con qualcuno al di fuori della relazione
- il partner segnala di avere un’infezione a trasmissione sessuale (IST)
- presentano sintomi di un’infezione a trasmissione sessuale
- sono incinte o cercano di concepire
Il medico o l’infermiere possono richiedere un secondo incontro, anche se non sono state rilevate verruche, poiché potrebbero non manifestarsi immediatamente dopo l’infezione.
Alcune verruche genitali sono così piccole che possono essere individuate solo tramite un esame colposcopico della cervice e della vagina o un Pap test. Un colposcopio è uno strumento visivo utilizzato per esaminare la cervice in dettaglio.
Prospettiva
Le verruche genitali non sono pericolose, ma possono indicare la presenza dell’HPV. Alcuni tipi di HPV possono portare al cancro. La rimozione delle verruche aiuta a prevenire la trasmissione, ma anche se le verruche visibili scompaiono con il trattamento, il virus potrebbe rimanere presente nel corpo.
Ultime Novità sulla Ricerca e la Prevenzione
Nel 2024, le ricerche sull’HPV e sulle verruche genitali hanno fatto passi avanti significativi. Studi recenti hanno dimostrato che la vaccinazione contro l’HPV non solo riduce il rischio di sviluppare verruche genitali, ma anche il rischio di cancro cervicale e altri tumori correlati. Inoltre, sono stati condotti studi che evidenziano l’importanza di educare la popolazione riguardo l’uso dei preservativi e la comunicazione aperta con i partner sessuali.
Un’analisi condotta su un campione di oltre 10.000 donne ha rivelato che quelle che ricevevano regolarmente il vaccino HPV presentavano una riduzione del 90% nella comparsa di verruche genitali rispetto a quelle non vaccinate. Questo sottolinea l’importanza di programmi di vaccinazione efficaci e accessibili.
Inoltre, gli scienziati stanno esplorando nuove opzioni di trattamento, inclusi approcci immunoterapici che potrebbero modificare la risposta immunitaria del corpo per combattere l’infezione da HPV in modo più efficace. La ricerca continua a suggerire che l’educazione e la prevenzione rimangono le chiavi per affrontare questa comune infezione a trasmissione sessuale.
