La bilirubina è un pigmento e un antiossidante naturale. Spesso, un eccesso di bilirubina è un indicatore sicuro di malattia, ma ricerche recenti suggeriscono che alti livelli di questo composto possano effettivamente contribuire a sostenere la salute cardiovascolare.
Questo pigmento presenta una colorazione giallastra, responsabile della colorazione gialla della pelle nell’ittero.
È un sottoprodotto della scomposizione dei globuli rossi, che avviene quando le cellule del sangue invecchiano o diventano difettose.
La bilirubina viene elaborata dal fegato: una parte viene riassorbita nel flusso sanguigno, mentre il resto viene espulso attraverso l’urina o le feci.
Talvolta, a causa di vari meccanismi biologici disfunzionali, la bilirubina in eccesso non viene correttamente elaborata ed eliminata dal corpo. Questo può portare a ittero e, in alcuni casi, indicare un problema con il fegato o il pancreas.
Tuttavia, secondo i ricercatori di alcune prestigiose istituzioni statunitensi – tra cui l’Atlanta Veteran Affairs Medical Center in Georgia, la Yale University di New Haven, CT, la Vanderbilt University di Nashville, TN e la Boston University nel Massachusetts – i livelli ematici di bilirubina possono essere utilizzati per determinare il rischio di problemi cardiovascolari di un individuo.
Le loro scoperte, pubblicate in una rivista scientifica, indicano che le persone con livelli più elevati di bilirubina nel sangue possono essere meglio protette da condizioni ed eventi quali insufficienza cardiaca, infarto o ictus.
Una Maggiore Bilirubina Legata a Risultati Migliori
Ricerche precedenti suggeriscono che i livelli di bilirubina potrebbero predire il rischio cardiovascolare, ma i ricercatori coinvolti nello studio attuale erano interessati a capire se la relazione fosse differente tra individui sieropositivi e soggetti HIV-negativi.
Questo interesse nasce dal fatto che le persone che vivono con l’HIV presentano spesso un rischio maggiore di malattie cardiovascolari. Inoltre, l’atazanavir, un farmaco per l’HIV, è noto per elevare i livelli di bilirubina sierica.
«Abbiamo cercato di determinare se l’aumento dei livelli totali di bilirubina fosse associato a eventi cardiovascolari ridotti in un campione di veterani e se tali associazioni differissero in base allo stato di HIV, all’uso di atazanavir e alle patologie epatiche», spiegano gli autori nello studio.
Per questo, hanno lavorato con 96.381 partecipanti, con un’età media di 48 anni. Di questi, 31.418 erano sieropositivi e 66.987 sieronegativi. Il 97% di questi partecipanti erano uomini e il 48% si identificava come afro-americano.
«Inizialmente volevamo vedere se la bilirubina e le malattie cardiovascolari avessero un rapporto diverso tra le persone sieropositive e quelle HIV-negative», afferma il primo autore Vincent Marconi, dell’Atlanta Veterans Affairs Medical Center.
Marconi e il team hanno diviso i partecipanti in quattro gruppi, o quartili, in base ai loro livelli di bilirubina sierica. Quelli nella categoria più alta di bilirubina avevano un rischio ridotto di infarto, ictus e insufficienza cardiaca.
In altre parole, più elevati erano i livelli di bilirubina, minore era il rischio di eventi cardiovascolari e viceversa. Il rischio diminuiva «dell’8% per ciascun aumento del quartile della bilirubina totale», scrivono gli autori.
Inoltre, le tendenze di rischio erano simili tra la coorte HIV-positiva e quella HIV-negativa, sebbene rimanessero leggermente più elevate per la prima.
I ricercatori notano anche che «alti livelli» di bilirubina non significano «fuori scala», e la concentrazione di bilirubina sierica rimane sempre entro intervalli sani.
«Non sono stati necessari ampi aumenti della bilirubina per osservare un effetto sulla riduzione del rischio cardiovascolare», spiega Marconi, aggiungendo: «La maggior parte del cambiamento è avvenuta bene all’interno del range fisiologico normale, specialmente dal primo al secondo quartile».
Lo studio non ha trovato un effetto indipendente dell’atazanavir sui risultati della salute cardiovascolare, ma i ricercatori osservano che precedenti analisi hanno suggerito che il farmaco potrebbe avere un impatto positivo a questo riguardo.
Nella loro conclusione, Marconi e il team osservano che una migliore comprensione dei meccanismi alla base dell’azione della bilirubina potrebbe aiutare a migliorare le terapie per gli individui ad alto rischio di eventi cardiovascolari, oltre a varie malattie infiammatorie.
«È importante determinare se incorporare i livelli di bilirubina nei modelli attuali di stratificazione del rischio potrebbe migliorare la prognosi delle malattie infiammatorie», affermano.
«Inoltre», concludono gli autori, «un’ulteriore esplorazione dei meccanismi relativi alle proprietà antiossidanti della bilirubina potrebbe fornire nuove intuizioni sulle strategie terapeutiche».
Nuove Ricerche del 2024 sulla Bilirubina e Salute Cardiovascolare
Recenti studi del 2024 hanno ulteriormente confermato il legame tra bilirubina e salute cardiovascolare. Un’analisi condotta su oltre 150.000 partecipanti ha mostrato che livelli elevati di bilirubina sono associati a una riduzione significativa delle malattie cardiovascolari, suggerendo che la bilirubina potrebbe avere un ruolo protettivo in condizioni di infiammazione cronica.
Inoltre, la ricerca ha evidenziato che l’effetto benefico della bilirubina è particolarmente marcato nelle persone con patologie preesistenti, come l’ipertensione e il diabete, aprendo la strada a nuove strategie terapeutiche mirate a modulare i livelli di bilirubina per migliorare la salute cardiaca.
Infine, studi recenti hanno iniziato a esplorare il potenziale della bilirubina come biomarcatore per la valutazione del rischio cardiovascolare, suggerendo che il monitoraggio regolare dei livelli di bilirubina potrebbe diventare una pratica clinica standard per la prevenzione delle malattie cardiovascolari.
