Dimentica le zampe di gallina, le rughe e il conteggio delle candeline sulla torta di compleanno; ora c’è un modo migliore e più accurato per scoprire quanto il tuo corpo è invecchiato. Nel prossimo futuro, potremmo persino rallentare il processo di invecchiamento che molti di noi tendono a dare per scontato.
A parte qualche eccezione come il Botox, la maggior parte delle persone si arrende all’inevitabile realtà dell’invecchiamento ad un certo punto della propria vita – e non senza motivo.
Oltre a «morte e tasse», ci sono poche certezze nella vita quanto il fatto che i nostri corpi invecchiano, e i complessi processi biologici che ne derivano. Tuttavia, comprendere meglio questi processi potrebbe offrirci opportunità per intervenire e persino invertire ciò che sembra irreversibile.
Questo è ciò in cui credono Aubrey de Grey e altri pionieri del movimento anti-invecchiamento. Gli scienziati di questo campo considerano l’invecchiamento come una malattia che può e deve essere affrontata, e un test recentemente sviluppato potrebbe fornire uno strumento utile per misurare l’efficacia delle terapie anti-invecchiamento.
Un team di scienziati cinesi ha progettato un semplice test delle urine in grado di valutare quanto il nostro corpo sia invecchiato, misurando un marcatore di danno cellulare.
Anche se conoscere esattamente la tua età biologica potrebbe essere scoraggiante per alcuni, questo nuovo test potrebbe rivelarsi uno strumento prezioso per prevedere il rischio di malattie legate all’età e la mortalità.
Jian-Ping Cai, ricercatore presso il National Center of Gerontology a Pechino, ha guidato la ricerca dietro questo nuovo strumento di «diagnosi dell’invecchiamento», e i risultati sono stati pubblicati sulla rivista.
Danno cellulare e test di invecchiamento
Il grado di danno alle nostre cellule nel tempo dipende da vari fattori, tra cui genetica e stile di vita. Secondo la (piuttosto controversa) «teoria dei radicali liberi dell’invecchiamento», il danno ossidativo è considerato la causa principale dell’invecchiamento. Come spiegato da Cai, «I sottoprodotti dell’ossigeno prodotti durante il normale metabolismo possono causare danni ossidativi alle biomolecole nelle cellule, come il DNA e l’RNA.»
«Con l’avanzare dell’età», continua, «subiamo un aumento del danno ossidativo, e di conseguenza i livelli dei marcatori ossidativi aumentano nel nostro corpo». Uno di questi marcatori, chiamato «8-oxoGsn», è il risultato dell’ossidazione dell’RNA.
Precedenti ricerche sugli animali condotte da Cai e dai suoi colleghi hanno dimostrato che i livelli di 8-oxoGsn tendono ad aumentare con l’età e possono essere rilevati con un semplice test delle urine.
Nel recente studio, i ricercatori hanno voluto verificare se lo stesso fosse vero anche per gli esseri umani. Utilizzando una tecnica rapida chiamata cromatografia liquida ad altissime prestazioni, hanno analizzato campioni di urina da 1.228 partecipanti cinesi di età compresa tra 2 e 90 anni.
Cai riassume i risultati, affermando: «Abbiamo riscontrato un aumento dipendente dall’età di 8-oxoGsn urinario nei partecipanti di 21 anni e oltre […] Pertanto, l’8-oxoGsn urinario si presenta come un promettente nuovo marcatore di invecchiamento.»
«L’8-oxoGsn urinario può riflettere meglio la reale condizione dei nostri corpi rispetto alla nostra età cronologica e può aiutarci a prevedere il rischio di malattie legate all’età».
Jian-Ping Cai
Inoltre, i livelli di 8-oxoGsn non sembrano variare significativamente tra uomini e donne. Tuttavia, le donne in postmenopausa mostrano livelli più elevati di questo marcatore, probabilmente a causa della diminuzione degli estrogeni dopo la menopausa, poiché l’estrogeno funge da antiossidante naturale.
Complessivamente, conclude Cai, il test potrebbe rappresentare uno strumento indispensabile per valutare quanto bene i nostri corpi affrontano l’invecchiamento.
Questo è un aspetto utile, che si scelga di considerare l’invecchiamento come una malattia da combattere o come una parte naturale della vita.
Prospettive Future e Ricerche Recenti
Nel 2024, la ricerca sull’invecchiamento biologico continua a fare passi da gigante. Nuovi studi hanno evidenziato come fattori come l’alimentazione, l’attività fisica e persino il sonno possano influenzare i marcatori di invecchiamento nel nostro organismo. Ad esempio, una dieta ricca di antiossidanti e l’esercizio regolare si sono dimostrati efficaci nel ridurre i livelli di danno ossidativo. Alcuni studi recenti hanno anche suggerito che tecniche di meditazione e gestione dello stress possono avere un impatto positivo sull’età biologica.
Inoltre, la scienza sta iniziando a esplorare come la terapia genica e altre tecnologie innovative possano contribuire a rallentare l’invecchiamento. Ricercatori in tutto il mondo stanno indagando sulla possibilità di modificare i segnali biologici legati all’invecchiamento e, potenzialmente, di riprogrammare le cellule per migliorare la loro funzione e longevità.
Con l’avanzare della tecnologia e della comprensione scientifica, ci avviciniamo a un futuro in cui l’invecchiamento potrebbe non essere più visto come un inevitabile declino, ma come un processo che possiamo gestire e persino ottimizzare.
