Negli ultimi 70 anni, i farmaci noti come agenti antimicrobici sono stati utilizzati per trattare malattie infettive causate da microbi come batteri, virus e parassiti.
Tuttavia, l’uso massiccio di questi agenti ha portato alcuni microbi a sviluppare resistenza, rendendo le infezioni più difficili da curare.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ogni anno negli Stati Uniti almeno 2 milioni di persone vengono infettate da batteri resistenti agli antimicrobici, con circa 23.000 decessi associati.
Inoltre, 1 paziente su 25 in ospedale presenta un’infezione associata alla salute (HAI) in un dato giorno.
Fatti veloci sulla resistenza antimicrobica
Ecco alcuni punti chiave sulla resistenza antimicrobica.
- La resistenza antimicrobica può svilupparsi in batteri, funghi, parassiti e virus.
- La resistenza può rendere il trattamento delle infezioni un processo costoso e complesso.
- Le infezioni più comuni per cui si osserva resistenza includono MRSA, tubercolosi, HIV e malaria.
- I farmaci antimicrobici devono essere assunti esattamente come prescritti, fino alla fine del trattamento, per evitare di contribuire alla resistenza.
- Non tutte le infezioni richiedono un trattamento con antimicrobici.
- Un uso eccessivo di antibiotici potrebbe far tornare malattie precedentemente controllate.
Cos’è la resistenza antimicrobica?
La resistenza antimicrobica (AMR) si verifica quando i microrganismi – batteri, funghi, parassiti o virus – non rispondono più ai farmaci usati per curarli.
Le conseguenze dell’AMR includono:
- infezioni più difficili da controllare e che durano più a lungo nel corpo;
- soggiorni ospedalieri più lunghi, con un incremento dei costi economici e sociali;
- un maggior rischio di diffusione di malattie;
- una maggiore possibilità di morte per infezione.
Una delle maggiori preoccupazioni è che l’AMR possa portarci verso un’era post-antibiotica, in cui infezioni comuni e lesioni minori diventino nuovamente fatali.
Antibiotico contro resistenza antimicrobica
È importante distinguere tra resistenza antibiotica e antimicrobica.
- La resistenza agli antibiotici si riferisce alla capacità dei batteri di resistere agli antibiotici;
- la resistenza antimicrobica include la resistenza di qualsiasi microbo ai farmaci utilizzati per eliminarli.
L’AMR può svilupparsi non solo nei batteri, ma anche in funghi, parassiti e virus, influenzando persone con infezioni da Candida, malaria, HIV e altre condizioni.
Le cause
I microbi possono diventare resistenti ai farmaci per ragioni biologiche e sociali.
Cause biologiche
Non appena viene introdotto un nuovo antibiotico, è probabile che, prima o poi, smetta di funzionare. Ciò è dovuto a cambiamenti nei patogeni stessi.
Mutazioni: durante la riproduzione, i microbi possono subire mutazioni genetiche che li rendono resistenti.
Pressione selettiva: i microbi resistenti sopravvivono e si moltiplicano, diventando predominanti.
Trasferimento genico: i microbi possono acquisire geni da altri, diffondendo la resistenza.
Cambiamento fenotipico: i patogeni possono modificare i loro componenti per resistere agli antimicrobici.
Cause sociali
L’uso inappropriato di antibiotici da parte delle persone contribuisce notevolmente all’AMR.
Diagnostica inadeguata: a volte i medici prescrivono antimicrobici «per sicurezza» o utilizzano farmaci ad ampio spettro quando un trattamento specifico sarebbe più adatto.
Uso scorretto: non completare il ciclo di trattamento può portare alla sopravvivenza di microbi resistenti.
Uso agricolo: l’uso di antibiotici negli animali da allevamento promuove la resistenza, poiché i batteri possono passare agli esseri umani attraverso la catena alimentare.
Uso ospedaliero: i pazienti gravemente malati ricevono alte dosi di antimicrobici, aumentando il rischio di diffusione della resistenza.
Secondo la FDA, molti antibiotici vengono prescritti per condizioni in cui non sono necessari, aumentando il rischio di resistenza.
Esempi di resistenza
La resistenza antimicrobica può manifestarsi in batteri, virus, funghi e parassiti.
Ecco alcuni esempi:
Tubercolosi (TB): una malattia polmonare causata da batteri, oggi emergono forme resistenti ai farmaci. La TB non resistente richiede un trattamento per 6-12 mesi, mentre quella resistente è più complessa da trattare.
Resistente alla meticillina (MRSA): infezione batterica potenzialmente fatale, spesso acquisita in ospedale, che rappresenta un grave problema di salute pubblica.
Gonorrea: infezione batterica sessualmente trasmessa. Le forme resistenti ai farmaci sono in aumento e sono considerate una minaccia urgente per la salute pubblica.
Escherichia coli: comune causa di infezioni del tratto urinario e malattie di origine alimentare, con un rapido aumento della resistenza.
Virus dell’immunodeficienza umana (HIV): il trattamento antivirale è efficace, ma la non aderenza al regime terapeutico può portare a ceppi resistenti.
Infezioni fungine: alcuni funghi, come Candida e Aspergillus, stanno diventando sempre più resistenti ai trattamenti.
Malaria: malattia parassitaria che uccide un milione di persone ogni anno, con parassiti che sviluppano resistenza ai farmaci.
Trattamento e alternative
Con il crescente numero di infezioni resistenti, c’è un’urgenza nel trovare alternative terapeutiche.
In alcuni casi, si sta cercando di combinare farmaci diversi, come nel trattamento della tubercolosi.
Gli scienziati stanno esplorando nuove forme di trattamento, tra cui nuovi antibiotici e altre terapie innovative.
Quali sono le alternative?
Diversi approcci innovativi sono stati proposti per combattere i batteri resistenti, tra cui:
- utilizzo di virus batteriofagi per combattere le infezioni;
- uso di anticorpi monoclonali per neutralizzare le tossine;
- sviluppo di vaccini per prevenire le infezioni;
- trapianto di microbiota fecale;
- utilizzo di probiotici per ristabilire la flora intestinale.
Sono necessarie ulteriori ricerche per approfondire questi trattamenti.
Nel frattempo, gli operatori sanitari devono utilizzare gli antibiotici solo quando necessario, e i pazienti devono seguire le prescrizioni con attenzione, dopo una diagnosi accurata.
Prevenzione
Prevenire lo sviluppo di resistenza ai farmaci è fondamentale quanto curare le infezioni.
L’uso improprio e eccessivo di antimicrobici è la principale causa dell’AMR.
Ecco alcuni passi che le persone possono adottare per ridurre il rischio di AMR:
- Utilizzare solo farmaci antimicrobici quando prescritti da un professionista.
- Completare sempre il ciclo di trattamento, anche se i sintomi migliorano.
- Non condividere mai i farmaci con altri.
- Non esercitare pressione sui medici per ottenere prescrizioni non necessarie.
- Praticare una buona igiene, come lavarsi frequentemente le mani.
- Ricevere le vaccinazioni raccomandate per ridurre il rischio di infezioni future.
Nel 1945, Alexander Fleming avvertì che l’uso sconsiderato di antibiotici potrebbe portare a resistenza. Nel 2014, l’OMS ha ribadito che senza azioni urgenti ci dirigiamo verso un’era post-antibiotica, con infezioni comuni che potrebbero tornare a essere letali.
Tutti, dai singoli ai professionisti della salute, hanno un ruolo cruciale nel prevenire la crisi globale della resistenza agli antibiotici.
