Che siano lisci, ricci o ondulati, i tuoi capelli raccontano la tua unicità. Ma quale biologia si cela dietro a tutto ciò? I follicoli piliferi, curvi o dritti, determinano l’aspetto di ogni capello per tutta la vita.
I capelli non si limitano a essere una questione estetica; svolgono anche funzioni biologiche e culturali fondamentali. Proteggono il cuoio capelluto dai raggi solari e contribuiscono a mantenere il calore quando le temperature scendono. Inoltre, rivestono un ruolo importante nella comunicazione sociale.
Il follicolo pilifero è un compartimento complesso e multi-cellulare, situato in profondità nella pelle. I follicoli che producono capelli lisci generano fibre diritte, mentre quelli ricci producono capillari arricciati. Ma cosa determina la forma di questi follicoli? E come si arricciano i capelli?
Molti tipi di capelli
I capelli ricci comprendono una vasta gamma di forme, che vanno da torsioni e arricciature a onde e nodi. Recenti ricerche condotte al Centro per le scienze della pelle dell’Università di Bradford e presso i laboratori di ricerca Unilever nel Bedfordshire, nel Regno Unito, offrono nuove prospettive sul fenomeno dei capelli ricci.
Si ritiene che la forma di ogni follicolo pilifero venga determinata durante lo sviluppo embrionale, anche se gli scienziati non hanno ancora compreso appieno i meccanismi alla base di questo processo. I follicoli piliferi curvi presentano una caratteristica «a forma di S», il che implica che hanno due curve. Questa configurazione rimane costante per tutta la vita, anche se il follicolo subisce naturalmente cambiamenti strutturali ogni pochi anni.
Ogni capello cresce per un periodo compreso tra i 3 e i 5 anni, prima di entrare in una fase di riposo che dura diversi mesi, al termine della quale il capello cade.
Durante questa fase di riposo, il follicolo cambia la sua struttura, essenzialmente ritirandosi nella pelle. Per avviare un nuovo ciclo di crescita, il follicolo torna alla sua forma originale.
I follicoli sinuosi tendono a rigenerarsi continuamente. Tuttavia, ciò che regola questo straordinario ripristino della curvatura rimane un enigma.
Cosa fa arricciare i capelli?
Oltre alla forma del follicolo, gli scienziati credono che le differenze nel comportamento cellulare durante la produzione delle fibre capillari contribuiscano alla forma finale dei capelli.
Nei capelli lisci, tutte le cellule del follicolo lavorano in sinergia, portando a una crescita uniforme da un follicolo retto. Questi capelli risultano rotondi.
Al contrario, nei capelli ricci, la divisione e la produzione di determinate proteine avvengono in modo asimmetrico, correlato alle curvature del follicolo. Questo porta a una fibra capillare che presenta una forma ellittica, la quale consente l’arricciamento.
Tuttavia, gli scienziati non hanno ancora chiarito come la forma ellittica generi i vari tipi di torsioni, attorcigliamenti e onde. Ma quali meccanismi controllano questi processi?
I geni controllano i capelli ricci
È ormai noto che i nostri geni influenzano la forma dei capelli. Finora, il principale attore identificato è un gene che produce una proteina chiamata trichohyalin (TCHH), essenziale per la crescita dei capelli.
Il gene TCHH presenta varianti distinte, note come polimorfismi nucleotidici, che sono associate a diverse forme di capelli in popolazioni di tutto il mondo. Ad esempio, in individui di etnia asiatica orientale, variazioni nel gene recettore EDAR sono correlate a capelli lisci e ruvidi.
Recentemente sono stati identificati anche altri geni che potrebbero svolgere un ruolo nella regolazione della forma dei capelli.
È interessante notare che alcuni di questi geni sembrano essere soggetti a controllo epigenetico, il che significa che il loro modo di esprimersi può essere ereditato dai genitori o influenzato dall’ambiente.
Pertanto, la prossima volta che osservi i tuoi capelli e desideri una forma diversa, ricorda che gli scienziati sono attivamente impegnati nella comprensione dei meccanismi che influenzano le tue ciocche.
Nuove Ricerche sui Capelli nel 2024
Nel 2024, nuove ricerche hanno fornito ulteriori intuizioni sulla genetica dei capelli. Un recente studio ha evidenziato come l’interazione tra diversi geni possa influenzare la densità e la distribuzione dei follicoli piliferi, oltre alla loro forma. I dati suggeriscono che la variabilità nella forma dei capelli potrebbe non dipendere solo da fattori genetici, ma anche da fattori ambientali e nutrizionali.
Inoltre, un’indagine condotta su un campione diversificato di popolazione ha rivelato che le variazioni nella dieta possono avere un impatto significativo sulla salute dei capelli e sulla loro crescita, con particolare attenzione alle proteine e alle vitamine essenziali.
La scienza continua a scoprire nuovi dettagli su come la genetica e l’ambiente interagiscono per dare forma ai nostri capelli. Queste scoperte non solo aumentano la nostra comprensione dei meccanismi biologici, ma possono anche fornire spunti per lo sviluppo di trattamenti personalizzati per la salute dei capelli in futuro.
