Che sia dritto, riccio o ondulato, i tuoi capelli sono unici per te. Ma quale è la biologia in gioco? I follicoli piliferi curvi o dritti fissano l’aspetto di ogni capello per tutta la vita.
I capelli hanno diverse funzioni biologiche e culturali. Protegge il cuoio capelluto dalla luce solare e lo mantiene caldo quando fa freddo. È anche importante nella comunicazione sociale.
Il follicolo pilifero è un compartimento complesso, multi-cellulare, sepolto in profondità nella pelle. I follicoli dei capelli lisci producono fibre diritte, mentre i capelli ricci crescono da follicoli ricurvi. Ma perché alcuni follicoli piliferi sono curvi e come si arricciano i capelli?
Molti tipi di capelli
I capelli ricci comprendono una vasta gamma di forme di fibre capillari, che vanno da torsioni e arricciature, a onde e nodi. Scienziati del Centro per le scienze della pelle dell’Università di Bradford e della Unilever R & D nel Bedfordshire, entrambi nel Regno Unito, spiegano cosa si sa dei capelli ricci in un recente articolo pubblicato sulla rivista.
Si pensa che la forma di ogni follicolo pilifero sia determinata durante lo sviluppo embrionale, ma gli scienziati non sanno esattamente come ciò avvenga. I follicoli piliferi curvy sono “a forma di S”, il che significa che hanno due curve. Questa forma è impostata per la vita, anche se il follicolo pilifero subisce naturalmente cambiamenti strutturali ogni pochi anni.
Ogni pelo cresce per circa 3 o 5 anni prima di subire una fase di riposo di diversi mesi, e poi, alla fine, cade.
Durante questa fase di riposo, il follicolo pilifero cambia di struttura, essenzialmente avvizzito nella pelle. Per iniziare un nuovo ciclo di crescita dei capelli, il follicolo torna alla sua forma originale.
I follicoli sinuosi si ricrescono sempre più. Ma ciò che regola questo notevole ristabilimento della curvatura nel follicolo rimane un mistero.
Cosa fa arricciare i capelli?
Oltre alla forma del follicolo pilifero, gli scienziati ritengono che le differenze nel comportamento delle cellule durante la produzione di fibre dei capelli contribuiscano alla forma dei capelli.
Nei capelli lisci, tutte le cellule del follicolo agiscono in modo coordinato, portando a una crescita uniforme dei capelli dal follicolo retto. Questi peli sono rotondi.
Tuttavia, nei capelli ricci, il modo in cui le cellule si dividono e producono determinate proteine è asimmetrico e correlato con le pieghe del follicolo ricurvo. Ciò si traduce in una fibra capillare che ha una forma ellittica, che gli permette di arricciarsi.
Come esattamente i diversi tipi di torsioni, attorcigliamenti e onde sono stati creati da questa forma ellittica ha finora eluso gli scienziati. Ma cosa controlla questi processi?
I geni controllano i capelli ricci
Gli scienziati sanno che i nostri geni controllano la forma dei capelli. Finora, il principale motore che è stato identificato è un gene che produce una proteina chiamata trichohyalin (TCHH), che rafforza la crescita dei capelli.
Il gene TCHH contiene varianti distinte chiamate piccoli polimorfismi nucleari, che sono associati a diverse forme di capelli in persone in tutto il mondo. Ad esempio, in individui di etnia dell’asia orientale, le variazioni nel gene per l’EDAR del recettore sono associate a capelli dritti e ruvidi.
Ci sono una manciata di geni aggiuntivi che sono stati recentemente identificati e potrebbero giocare un ruolo nella regolazione della forma dei capelli.
È interessante notare che alcuni di questi sono speculati per essere sotto controllo epigenetico, il che significa che il modo in cui sono espressi può essere ereditato dai tuoi genitori o essere influenzato dal tuo ambiente.
Quindi, la prossima volta che guardi i tuoi capelli e desideri che sia una forma diversa, ti assicuriamo che gli scienziati stanno lavorando per capire i meccanismi precisi che determinano le tue serrature.
