La metformina è un farmaco fondamentale nella gestione del diabete di tipo 2 e, in alcuni casi, del prediabete. In linea generale, il consumo di alcolici durante il trattamento con metformina non è consigliato dai professionisti della salute. Questo perché gli effetti collaterali della metformina possono diventare seri, specialmente se si beve alcol in eccesso.
Sia la metformina che l’alcol possono esercitare una pressione sul fegato, il che può amplificare gli effetti negativi e aumentare il rischio di complicanze epatiche.
Interazioni
La metformina è un’opzione terapeutica ampiamente utilizzata, efficace e a basso costo per il trattamento del diabete di tipo 2. Nel 2014, circa 14,4 milioni di persone negli Stati Uniti assumevano metformina.
Inoltre, il suo utilizzo è in aumento anche tra le persone con prediabete. L’assunzione di metformina in pazienti in sovrappeso affetti da diabete di tipo 1 può ridurre la necessità di insulina e migliorare il controllo metabolico.
Questo farmaco agisce aumentando la sensibilità all’insulina, facilitando così l’assorbimento del glucosio nei tessuti e abbassando i livelli di zucchero nel sangue. In pratica, la metformina migliora l’efficacia dell’uso del glucosio esistente, riducendo la produzione di glucosio da parte del fegato e il suo assorbimento nell’intestino.
L’alcol influisce notevolmente anche sui livelli di zucchero nel sangue. Il fegato, che ha il compito di eliminare le tossine, viene messo sotto stress durante la digestione dell’alcol. Quando il fegato è sovraccarico, rilascia meno glucosio nel sangue, il che può portare a livelli di zucchero pericolosamente bassi.
Un consumo prolungato di alcol può rendere le cellule meno sensibili all’insulina, portando a una riduzione dell’assorbimento del glucosio e a un aumento dei livelli circolanti nel sangue.
Con il passare del tempo, l’abuso di alcol può danneggiare il fegato, compromettere la sua capacità di produrre e regolare il glucosio e favorire condizioni gravi come l’epatite alcolica e la cirrosi, che possono compromettere seriamente il controllo della glicemia.
Inoltre, molte bevande alcoliche contengono elevate quantità di zucchero, che possono aggravare problematiche legate al controllo della glicemia, come il sovrappeso. Non dimentichiamo che numerosi alcolici sono gassati, aumentando ulteriormente i livelli di zucchero nel sangue.
Anche se una bevanda occasionale potrebbe non causare danni immediati, i rischi associati superano spesso i benefici. È fondamentale che chi assume metformina parli con il proprio medico riguardo all’uso di alcol durante il trattamento.
Effetti collaterali
Le complicanze gastrointestinali sono gli effetti collaterali più comuni associati alla metformina, con una stima che indica che circa 1 persona su 10 possa manifestarli.
Poiché molti effetti collaterali della metformina si sovrappongono a quelli causati dall’alcol, mescolare i due può esacerbare i sintomi. L’impatto dell’alcol sugli effetti collaterali della metformina varia in base alla quantità consumata e alle condizioni di salute individuali.
In generale, una maggiore assunzione di alcol e una velocità di consumo più rapida tendono a incrementare l’influenza negativa.
Ecco alcuni degli effetti collaterali comuni della metformina che possono peggiorare con l’uso di alcol:
- mal di stomaco o dolore addominale
- crampi muscolari
- vomito
- nausea
- perdita di appetito
- eccesso di gas
- acidità di stomaco
- indigestione o bruciore di stomaco
Molti di questi sintomi minori possono essere alleviati assumendo il farmaco durante i pasti e mantenendo un’adeguata idratazione. Col tempo, man mano che il corpo si abitua al farmaco, molti effetti collaterali tendono a risolversi spontaneamente.
Meno di 1 persona su 10.000 in terapia con metformina può sperimentare arrossamenti del viso o un aumento del flusso sanguigno, sintomo comune anche in caso di consumo di alcol.
Complicazioni
Sebbene i rischi possano variare e dipendano da ulteriori fattori di salute, le persone con diabete che consumano alcol durante il trattamento con metformina possono affrontare complicazioni potenzialmente letali.
Acidosi lattica
L’energia viene prodotta principalmente nei muscoli attraverso processi che richiedono ossigeno. Durante un’attività intensa o prolungata, la richiesta di ossigeno può superare l’offerta, costringendo le cellule a passare a processi anaerobici.
La degradazione anaerobica del glucosio produce acido lattico, che viene ulteriormente convertito in lattato. Il lattato viene poi trasformato in glucosio dal fegato.
I livelli di lattato possono aumentare durante esercizi prolungati o attività faticose, e l’ossigeno è necessario per rimuoverlo. Se il lattato non viene espulso rapidamente dal flusso sanguigno, può accumularsi, aumentando l’acidità nel sangue e nei muscoli. Livelli eccessivi di lattato possono portare all’acidosi lattica.
La metformina rallenta l’assorbimento del lattato da parte del fegato, così come l’alcol. Sebbene il rischio di acidosi lattica associato solo alla metformina sia piuttosto raro (circa 0,0001%), l’assunzione di alcol aumenta significativamente questo rischio.
I segni iniziali di acidosi lattica possono essere sottili e aspecifici, come dolori addominali e sonnolenza, facilmente scambiabili per sintomi legati al consumo di alcol.
Tuttavia, nei casi più gravi, i sintomi possono manifestarsi rapidamente e in modo intenso. L’acidosi lattica può rivelarsi fatale, pertanto è fondamentale contattare un medico immediatamente se si sospettano sintomi.
I segnali di allerta di acidosi lattica includono:
- crampi o dolore, specialmente addominale
- diarrea
- respirazione rapida o superficiale
- battito cardiaco irregolare
- disagio generale
- muscoli contratti
- stanchezza
- debolezza intensa
- diminuzione dell’appetito
- bassa pressione sanguigna
- alta frequenza cardiaca
- nausea
- vomito
Ipoglicemia
La metformina, aiutando a regolare i livelli di zucchero nel sangue, può causare ipoglicemia se assunta in eccesso. Anche l’alcol è noto per ridurre i livelli di glucosio nel sangue.
Secondo l’American Diabetes Association, i livelli di glucosio inferiori a 70 milligrammi per decilitro sono considerati troppo bassi per la maggior parte delle persone.
I sintomi lievi di ipoglicemia, come mal di testa e affaticamento, possono essere vaghi e facilmente confusi con segni di assunzione di alcol, portando a una diminuzione dei livelli di zucchero nel sangue.
Nei casi gravi, i sintomi diventano più acuti e possono risultare pericolosi per la vita. Se si manifestano sintomi intensi, è importante consultare un medico.
I segnali di pericolo di ipoglicemia includono:
- battito cardiaco accelerato
- debolezza non correlata a sforzo o sonno
- stanchezza
- mal di testa
- fame eccessiva
- sonnolenza
- difficoltà di concentrazione
- pelle pallida e fresca al tatto
- sudorazione fredda
- visione offuscata
- confusione
- sonno disturbato
- incubi
- nervosismo o ansia
- nausea
- tremori
- vertigini
- disartria
Se si sospettano livelli di zucchero nel sangue bassi, le persone con diabete dovrebbero controllare i propri livelli di glucosio. Gli episodi di ipoglicemia possono spesso essere trattati a casa consumando integratori di glucosio o 15 grammi di zuccheri semplici come miele o succo di frutta.
Se i livelli non tornano alla normalità dopo 15 minuti, è consigliabile assumere ulteriori dosi.
È importante notare che bere alcolici prima di coricarsi può portare a ipoglicemia durante la notte. Le persone diabetiche dovrebbero consumare un carboidrato complesso prima o dopo aver bevuto alcol per evitare complicazioni.
Carenze di vitamina B12
La metformina è nota per ridurre l’assorbimento della vitamina B12, e l’alcol può ulteriormente interferire con questo processo, causando infiammazione nello stomaco.
Alcuni studi suggeriscono che gli utenti di metformina hanno una probabilità dello 0,0001% di sviluppare carenza di vitamina B12. Tuttavia, ricerche più recenti indicano che il rischio potrebbe essere molto più alto, con il 10-30% delle persone con diabete di tipo 2 a lungo termine in trattamento con metformina che presentano livelli ridotti di B12 nel sangue.
La vitamina B12 è un nutriente essenziale per la salute cardiovascolare e neurologica, nonché un componente vitale dei globuli rossi sani.
Sebbene i sintomi di carenza possano essere sottili e svilupparsi lentamente, le carenze significative di vitamina B12 possono comportare seri rischi per la salute. Se si sospetta di avere una carenza, è fondamentale consultare un medico.
I segnali di allerta per le carenze di vitamina B12 includono:
- confusione
- intorpidimento o formicolio a mani e piedi
- neuropatia
- alterazioni della memoria
- demenza
- delirio
- anemia
- mal di testa
- difficoltà di concentrazione
Integratori o modifiche nella dieta possono migliorare la maggior parte delle carenze di vitamina B12 e alleviare i sintomi. La vitamina B12 è presente in elevati livelli in alimenti come carne bovina, uova, latticini e frutti di mare.
Le persone con diabete in trattamento con metformina dovrebbero discutere con il proprio medico le opzioni di screening per la vitamina B12.
Ricerca recente e considerazioni per il 2024
Nuove ricerche hanno dimostrato che il rischio di complicazioni epatiche legate all’uso di metformina e alcol è aumentato negli ultimi anni. Studi recenti indicano che i pazienti che consumano anche piccole quantità di alcol mentre assumono metformina possono avere un rischio significativamente maggiore di sviluppare epatopatie.
Inoltre, i dati suggeriscono che l’assunzione di alcol può ridurre l’efficacia della metformina, portando a un controllo glicemico subottimale. Una revisione sistematica del 2024 ha evidenziato che i pazienti diabetici che evitano l’alcol presentano miglioramenti significativi nei loro parametri di salute metabolica.
Pertanto, è fondamentale che i pazienti diabetici che assumono metformina considerino seriamente di limitare o evitare l’assunzione di alcol per migliorare non solo il controllo della glicemia, ma anche la salute generale del fegato.
In sintesi, la combinazione di metformina e alcol può comportare rischi significativi. È sempre consigliabile consultare il proprio medico prima di apportare modifiche al proprio regime terapeutico o di includere alcol nella propria dieta.
