Il caffè è il drink mattutino preferito da molte persone in tutto il mondo. Fornisce caffeina, che aiuta a stimolare il corpo e la mente, rendendoli vigili e pronti per affrontare la giornata.
Le persone che manifestano allergia al caffè potrebbero avere reazioni avverse quando entrano in contatto con i chicchi. Anche chi presenta sensibilità o ha un’intolleranza alla caffeina o ad altre sostanze nel caffè può avvertire sintomi. È fondamentale conoscere la differenza tra queste condizioni.
I medici possono supportare le persone con sospette allergie o sensibilità al caffè nel trovare soluzioni ai loro problemi specifici.
Prevalenza e cause
Le reazioni allergiche al caffè sono piuttosto rare. Tuttavia, uno studio ha dimostrato che la polvere dei chicchi di caffè verde può scatenare reazioni allergiche in alcune persone che lavorano con i fagioli. La letteratura medica attuale non menziona frequentemente reazioni allergiche al consumo di caffè, sebbene siano state segnalate in rari casi in passato.
Una reazione allergica alimentare, come quella ai chicchi di caffè, è in realtà una risposta del sistema immunitario, che riconosce i composti presenti nelle cellule del caffè come invasori.
Il sistema immunitario reagisce al caffè in modo simile a come agirebbe contro agenti patogeni, come batteri e virus, rilasciando composti protettivi come l’istamina, per isolare e distruggere l’intruso. I sintomi di un’allergia al caffè derivano da questo meccanismo.
Sintomi di un’allergia al caffè
Una vera allergia al caffè può causare sintomi gravi nel corpo, solitamente nelle prime ore dopo il consumo. I sintomi possono colpire diverse aree del corpo e tendono a peggiorare nel tempo.
I sintomi di una reazione allergica al caffè includono:
- eruzioni cutanee, come orticaria o macchie rosse sulla pelle
- nausea e vomito
- difficoltà a deglutire
- mancanza di respiro o difficoltà respiratoria
- tosse sibilante
- crampi addominali
- diarrea
- pelle pallida
- polso debole o calo improvviso della pressione sanguigna
- vertigini o perdita di coscienza
Reazioni allergiche gravi possono portare ad anafilassi, una condizione potenzialmente letale se non trattata. L’anafilassi può causare gonfiore della gola e della bocca, ostruendo le vie respiratorie, e influenzando negativamente la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.
Chiunque manifesti uno di questi sintomi dovrebbe cercare immediatamente assistenza medica. Anche le persone con allergia al caffè che assumono farmaci antistaminici o epinefrina devono consultare un medico per evitare complicazioni.
Allergia al caffè rispetto alla sensibilità al caffè
Molte persone con sensibilità al caffè credono erroneamente di essere allergiche. La sensibilità al caffè può generare sintomi fastidiosi, ma di solito non sono pericolosi per la vita.
I sintomi di una sensibilità al caffè possono includere:
- nervosismo e disagio
- irritabilità
- ansia o agitazione
- problemi di sonno o insonnia
- mal di stomaco
- crampi addominali
- battito cardiaco accelerato o aumento della pressione sanguigna
- spasmi muscolari involontari
I sintomi legati alla sensibilità al caffè di solito scompaiono una volta che la persona smette di assumerlo.
Chi è sensibile al caffè può avere disturbi gastrointestinali o aggravare sintomi legati ad altre problematiche. Per esempio, il caffè può intensificare il bruciore di stomaco e i sintomi della malattia da reflusso gastroesofageo (GERD). La caffeina nel caffè può rilassare lo sfintere esofageo, provocando la fuoriuscita di acido gastrico e irritazione.
Sintomi di eccesso di caffeina rispetto ai sintomi allergici
Le allergie possono essere confuse con i sintomi causati da un eccesso di caffeina o da sensibilità alla caffeina. Molte persone che si sentono male dopo aver bevuto caffè stanno semplicemente vivendo gli effetti della sensibilità alla caffeina.
In generale, il consumo consigliato di caffeina per gli adulti è limitato a 400 milligrammi (mg) al giorno, equivalente a circa 4 piccole tazze di caffè. Superato questo limite, molte persone iniziano a manifestare sintomi.
Le persone che non consumano caffeina regolarmente o che sono sensibili a essa possono avvertire sintomi anche dopo una quantità relativamente ridotta, come una sola tazza di caffè o tè. Se una persona non è abituata alla caffeina, i sintomi possono manifestarsi perché il suo corpo non riesce a gestirne gli effetti.
Un eccesso di caffeina può generare sintomi simili a quelli della sensibilità al caffè. Oltre a questi sintomi, chi è sensibile alla caffeina può anche avvertire:
- dolore toracico
- palpitazioni
- alterazioni dell’umore, irritabilità o depressione
- intorpidimento agli arti
- dolori muscolari
- mancanza di respiro
- mal di testa o emicranie
- delusioni o allucinazioni
- sudorazione eccessiva
- sintomi simili a quelli influenzali
- attacchi di panico
Sebbene sia molto raro, esiste anche la possibilità di essere allergici alla caffeina stessa. Alcune persone possono avere reazioni allergiche al composto, che possono portare ad anafilassi.
Qualsiasi nuovo sintomo deve essere segnalato immediatamente a un medico o allergologo per discutere un piano d’azione appropriato.
Altre cause
Altri ingredienti presenti nel caffè possono anche scatenare reazioni avverse.
I chicchi di caffè contengono diverse sostanze che possono causare reazioni in alcune persone. Ad esempio, i fagioli potrebbero essere stati contaminati da pesticidi o sostanze chimiche durante la loro coltivazione e trasporto.
Questi fattori potrebbero potenzialmente innescare una reazione allergica o intolleranza in alcune persone.
Chi consuma caffè con latte o crema potrebbe avere reazioni ai latticini. Le bevande eccessivamente zuccherate possono innescare reazioni allo zucchero. Gli sciroppi aromatizzati possono contenere vari ingredienti, che potrebbero essere responsabili di allergie o sintomi di intolleranza.
Un recente studio ha rivelato che vari campioni di chicchi di caffè verde sono stati contaminati da micotossine, derivate da funghi che crescono sui fagioli. Queste tossine possono resistere al processo di tostatura e rimanere nel caffè, provocando reazioni allergiche.
I ricercatori hanno evidenziato che l’esposizione a micotossine rappresenta un problema di salute significativo. Saranno necessari ulteriori studi per trovare soluzioni per limitare l’esposizione a queste tossine.
Chi è incerto riguardo alle proprie allergie o sensibilità può trarre beneficio dal tenere un diario alimentare, annotando ciò che mangia e beve e come si sente ogni giorno. Con il tempo, questo diario può aiutare a identificare i cibi da evitare.
Alimenti da evitare
Le persone che hanno reazioni al caffè devono evitare il fagiolo in tutte le sue forme. Ciò include il consumo diretto e l’esposizione ai fagioli prima della tostatura.
Le persone con sensibilità alla caffeina devono evitare di assumere il composto. La caffeina si trova in:
- caffè
- vari tipi di tè, tra cui nero, verde, Oolong, Pu’er e bianco
- beverage energetiche
- alcune bibite e soft drink
- alcuni bar energetici o pasti
- cacao
- cioccolato
Il caffè o il tè decaffeinato possono contenere ancora piccole quantità di caffeina. In persone molto sensibili, anche questa quantità può essere sufficiente a provocare una reazione.
Chi ha una grave sensibilità alla caffeina deve prestare particolare attenzione alle etichette. La caffeina è presente in molti prodotti, come caramelle, gomme da masticare e persino vitamine.
Alcuni farmaci per il dolore contengono anche caffeina; pertanto, è importante evitare tali farmaci e informare il medico della sensibilità alla caffeina prima di prescrivere qualsiasi medicinale.
Sostituti del caffè
Per coloro che sono allergici o intolleranti al caffè, alcuni tè potrebbero costituire una valida alternativa. Le foglie di tè contengono meno caffeina rispetto ai chicchi di caffè, ma possono comunque fornire un’energia mattutina.
Se una persona ama il caffè ma la caffeina provoca effetti collaterali, esistono alternative a base di cicoria o chicchi tostati che possono soddisfare la loro voglia di caffè mantenendo un sapore tostato. Le tisane non contenenti caffeina possono anche sostituire il caffè per molte persone.
Quando vedere un medico
Chiunque sviluppi nuovi sintomi o noti un peggioramento dopo aver bevuto caffè, dovrebbe consultare un medico o un allergologo. Questi professionisti possono aiutare attraverso test e analisi di eventuali altri fattori influenzanti.
I medici possono raccomandare una dieta di eliminazione o suggerire di tenere un diario alimentare di tutto ciò che si consuma, annotando come ci si sente. Questa pratica può aiutare a identificare eventuali reazioni che normalmente passerebbero inosservate.
Molte persone che manifestano reazioni negative al caffè possono collaborare con un medico o un allergologo per trovare strategie per alleviare i sintomi e prevenire reazioni allergiche o intolleranze al caffè.
Nuove Prospettive sulla Salute e il Caffè nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sul caffè ha fatto notevoli progressi, rivelando nuovi aspetti sulla salute associati al suo consumo. Recenti studi suggeriscono che il caffè può avere effetti antinfiammatori e può contribuire a ridurre il rischio di malattie neurodegenerative, come il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson.
Inoltre, si è scoperto che il consumo moderato di caffè è associato a un minor rischio di sviluppare diabete di tipo 2. Secondo un’analisi del 2024, le persone che consumano da 3 a 5 tazze di caffè al giorno presentano una riduzione significativa del rischio di questa malattia metabolica.
Tuttavia, è essenziale ricordare che l’eccesso di caffeina può portare a problemi di salute, tra cui ansia, insonnia e disturbi gastrointestinali. Pertanto, è sempre consigliabile un consumo moderato e consapevole, soprattutto per chi ha già una predisposizione ad allergie o intolleranze.
Infine, la crescente attenzione verso l’origine e la qualità del caffè ha portato a un incremento della domanda di caffè biologico e sostenibile. Questo non solo migliora la qualità della bevanda, ma può anche ridurre l’esposizione a pesticidi e sostanze chimiche, che potrebbero scatenare reazioni in soggetti sensibili.
