La colite ulcerosa è una malattia cronica in cui il sistema immunitario attacca erroneamente il rivestimento del colon o dell’intestino crasso, provocando infiammazione e la formazione di piaghe o ulcere aperte. Questa condizione è una forma di malattia infiammatoria intestinale, che colpisce circa l’1,3% degli adulti negli Stati Uniti. Poiché la colite ulcerosa influisce sul sistema digestivo, può causare stitichezza, un problema comune con molteplici cause.
Le cause della stitichezza includono diete povere di fibre, mancanza di attività fisica, alcuni farmaci e diverse condizioni di salute. È importante riconoscere che la stitichezza non è solo un sintomo, ma può influenzare significativamente la qualità della vita dei pazienti.
Colite ulcerosa e stitichezza
Sebbene la colite ulcerosa sia più comunemente associata a diarrea e feci sanguinolente, in alcuni casi può manifestarsi anche con stitichezza. Molte persone credono erroneamente di dover avere un movimento intestinale ogni giorno; in realtà, la frequenza normale varia da tre movimenti intestinali al giorno a tre a settimana. La stitichezza è definita come avere meno di tre movimenti intestinali alla settimana, che possono risultare difficili o dolorosi.
La forma più frequente di colite ulcerosa è la colite ulcerosa distale, che colpisce solo il lato sinistro del colon e interessa circa l’80% dei pazienti. Alcuni individui possono sperimentare stitichezza sul lato destro, nota come stitichezza prossimale.
Rimedi
Esistono diversi approcci per trattare la stitichezza nelle persone con colite ulcerosa, a seconda della gravità dei sintomi e dello stile di vita individuale.
1. Cambiamenti dietetici
Un primo passo fondamentale per alleviare la stitichezza è modificare la propria dieta. Alcuni suggerimenti includono:
- Adottare una dieta ricca di fibre, con un apporto di 22-34 grammi di fibra al giorno. Un semplice cambiamento, come sostituire il pane bianco con cereali integrali, può fare la differenza.
- Mantenere un’idratazione adeguata bevendo circa 2 litri di acqua al giorno. Bere più di 2 litri non ha dimostrato di essere più efficace, quindi non è necessario forzarsi.
- Seguire una dieta nutriente e vegetale, includendo molta frutta e verdura fresca.
2. Monitoraggio dei movimenti intestinali
Tenere traccia dei movimenti intestinali può aiutare a capire se le condizioni migliorano o meno. È utile consumare cibi ricchi di fibre a intervalli regolari e cercare di avere un movimento intestinale alla stessa ora ogni giorno. Alcuni suggerimenti per mantenere la regolarità includono:
- Annotare i movimenti intestinali in un diario, registrando ora, frequenza e tipo.
- Impegnarsi per la regolarità nei movimenti intestinali.
- Evitare di ritardare i movimenti intestinali.
3. Esercizio fisico
L’attività fisica regolare è utile per alleviare i sintomi della stitichezza. Un’attività fisica insufficiente può rallentare la digestione. Esercizi a basso impatto, come camminare, nuotare o praticare yoga, possono essere molto efficaci.
4. Lassativi da banco
Se le modifiche a dieta, idratazione ed esercizio non sono sufficienti, alcuni pazienti possono trovare sollievo utilizzando lassativi da banco. Tra questi, i più comuni sono:
- Psyllium
- Metilcellulosa
- Polycarbophil di calcio
È fondamentale utilizzare i lassativi con cautela, assicurandosi di mantenere un’adeguata assunzione di liquidi.
5. Altri farmaci
Esiste una vasta gamma di farmaci e lassativi che possono aiutare le persone con stitichezza. Alcune opzioni includono:
- Magnesio: una bassa dose può portare a un movimento intestinale entro 6 ore.
- Lattulosio: può causare gas e impiegare più tempo per agire, ma è efficace per la stitichezza cronica.
- Sorbitolo: un dolcificante artificiale che allevia la stitichezza come il lattulosio e generalmente è meno costoso.
- Glicole polietilenico (PEG): usato per preparare il colon a una colonscopia, ma efficace anche a basse dosi per la stitichezza cronica.
- Antrachinoni: lassativi stimolanti che possono favorire i movimenti intestinali in 6-8 ore, ma possono causare crampi. Tra questi vi è la senna.
- Derivati del difenilmetano: simili agli antrachinoni, utili per la stitichezza temporanea, come il bisacodyl.
- Olio di ricino: stimola l’intestino, ma può provocare crampi.
- Ammorbidenti per feci
- Clisteri
Altre condizioni associate alla stitichezza
Altre condizioni che possono contribuire alla stitichezza includono:
- Sindrome dell’intestino irritabile
- Morbo di Crohn
- Celiachia
La sindrome dell’intestino irritabile (IBS) è distinta dalla colite ulcerosa, sebbene alcuni sintomi possano sovrapporsi. La stitichezza può presentarsi in modo isolato o alternarsi con la diarrea, e il dolore addominale è un sintomo comune.
La principale differenza tra IBS e IBD è l’infiammazione: mentre l’IBD provoca infiammazione del colon, l’IBS non lo fa. Questo può portare a danni significativi al colon.
Il morbo di Crohn, che può colpire qualsiasi parte del tratto gastrointestinale, è un’altra forma di IBD, e la stitichezza può segnalare un peggioramento della malattia, spesso a causa di restringimenti intestinali.
La celiachia, infine, è un’infiammazione causata dal glutine, e l’eliminazione di alimenti contenenti glutine può far scomparire i sintomi.
Quando vedere un dottore
I pazienti con colite ulcerosa dovrebbero sottoporsi a controlli regolari con il medico per monitorare i cambiamenti nei sintomi, inclusa la stitichezza. I sintomi che richiedono attenzione medica includono:
- Sgabelli frequenti e sanguinolenti
- Forte dolore addominale
- Distensione addominale
- Vomito persistente
- Fatigue
- Perdita di appetito
- Perdita di peso inspiegabile
- Anemia
- Febbre
Prospettiva
Sebbene la causa specifica della colite ulcerosa rimanga sconosciuta, si ritiene che sia una malattia autoimmune, influenzata da fattori genetici ed ambientali. Circa il 10-20% dei pazienti ha familiari con malattie infiammatorie intestinali. Molti pazienti notano un inizio graduale della malattia, con sintomi che tendono a peggiorare nel tempo.
Con un adeguato trattamento, i sintomi possono scomparire per lunghi periodi, raggiungendo quella che chiamiamo remissione, che può durare da settimane a mesi o addirittura anni.
Per le persone affette da colite ulcerosa, la stitichezza può diventare un problema ricorrente. Tuttavia, un trattamento mirato, che include farmaci e strategie nutrizionali, può aiutare a mantenere i sintomi sotto controllo e migliorare la qualità della vita complessiva.
Ricerca recente e prospettive future
Nel 2024, nuove ricerche hanno evidenziato l’importanza di terapie personalizzate per i pazienti con colite ulcerosa. Studi recenti hanno dimostrato che l’approccio nutrizionale può giocare un ruolo cruciale nel migliorare i sintomi e la gestione della malattia. È emerso che diete specifiche, come quelle ricche di probiotici e prebiotici, possono contribuire a ripristinare la flora intestinale e migliorare la motilità intestinale.
Inoltre, sono stati condotti studi che collegano l’attività fisica regolare con una riduzione dell’infiammazione intestinale, suggerendo che l’esercizio non solo aiuta nel controllo della stitichezza ma può anche avere un impatto positivo sulla salute intestinale globale. La ricerca continua a esplorare nuovi trattamenti, inclusi farmaci biologici e terapie mirate, che potrebbero offrire nuove speranze ai pazienti.
