L’artrite reumatoide è una condizione debilitante che causa dolore e gonfiore alle articolazioni, colpendo circa 1,5 milioni di persone solo negli Stati Uniti. Sebbene non esista una cura definitiva, farmaci come il metotrexato (MTX) sono comunemente utilizzati per alleviare i sintomi. Tuttavia, una nuova ricerca suggerisce che un rimedio erboristico cinese possa rivelarsi efficace quanto il metotrexato.
Per giungere a queste conclusioni, un team di ricerca, guidato dal Dr. Xuan Zhang del Peking Union Medical College Hospital, ha studiato gli effetti del metotrexato e di un rimedio erboristico noto come Hook F (TwHF) su 207 pazienti affetti da artrite reumatoide. MTX è uno dei farmaci antireumatici modificanti la malattia più utilizzati e trova applicazione anche come chemioterapico per alcuni tipi di tumore.
TwHF, d’altro canto, è un rimedio tradizionale cinese noto per le sue proprietà anti-infiammatorie, che si ricava da estratti di piante, comunemente chiamata «la vite del dio del tuono».
I pazienti sono stati distribuiti in modo randomizzato in tre gruppi di trattamento per un periodo di 24 settimane. Il primo gruppo ha assunto 12,5 mg di MTX una volta a settimana, il secondo 20 mg di TwHF tre volte al giorno, mentre il terzo gruppo ha ricevuto una combinazione di entrambi. È interessante notare che circa il 98% dei partecipanti non aveva mai utilizzato DMARD per trattare la propria condizione.
L’obiettivo del team era determinare quale trattamento risultasse più efficace nel ridurre i sintomi dell’artrite reumatoide in base alla risposta ACR (American College of Rheumatology) 50, che misura il miglioramento del 50% nel numero di articolazioni dolenti e gonfie, insieme a un miglioramento del 50% in altre aree come dolore, disabilità e gravità della malattia.
Combinazione di MTX e TwHF più efficace
Dei partecipanti, 174 (84%) hanno completato l’intero studio di 24 settimane. I risultati sono stati significativi: tra i pazienti trattati solo con MTX, quasi il 46,5% ha raggiunto la risposta ACR 50, mentre il 55% di quelli trattati con TwHF ha ottenuto lo stesso risultato. Tuttavia, la combinazione di MTX e TwHF ha portato a risultati ancor più incoraggianti, con quasi il 77% dei partecipanti che ha raggiunto la risposta ACR 50.
Il team ha notato che gli effetti collaterali erano minimi e comparabili tra i gruppi, sebbene un numero maggiore di donne trattate con TwHF abbia riportato irregolarità mestruali.
Commentando i risultati, i ricercatori affermano: «Questo studio TRIFRA (Tripterygium Wilfordii in pazienti con artrite reumatoide) dimostra che la monoterapia con TwHF non è inferiore e la terapia combinata di MTX e TwHF è superiore al MTX in monoterapia nel controllo dell’attività della malattia in pazienti con artrite reumatoide attiva. I risultati confermano l’efficacia clinica e indicano che la combinazione di TwHF e MTX rappresenta un trattamento sicuro ed efficace per i pazienti con RA attiva.»
Diverse limitazioni annotate
Nonostante i risultati promettenti, il team di ricerca ha identificato alcune limitazioni. Hanno sottolineato che i pazienti in Asia ricevono generalmente dosi settimanali di 12,5 mg di MTX, inferiore a quelle comunemente prescritte in Occidente. «Non sappiamo se dosi più elevate di MTX avrebbero alterato i risultati», aggiungono, «tuttavia, i livelli di reattività in questo studio erano superiori a quelli precedentemente documentati in pazienti simili in monoterapia con MTX.»
Inoltre, poiché lo studio ha avuto una durata di 24 settimane, la progressione a lungo termine della malattia non è stata valutata. Pertanto, il team prevede di seguire i pazienti per altri 2 anni per monitorare la progressione della malattia dopo il trattamento.
I ricercatori hanno anche osservato che non erano disponibili compresse placebo e che né i medici né i pazienti erano in cieco riguardo ai farmaci utilizzati. In futuro, sarà opportuno condurre uno studio in doppio cieco per valutare gli effetti del TwHF.
Infine, l’anno scorso è emerso uno studio che ha identificato 42 nuovi marcatori genetici associati all’artrite reumatoide, suggerendo che la ricerca continua a rivelare aspetti sorprendenti di questa malattia complessa.
Nuove Scoperte e Ricerche in Corso
Negli ultimi mesi, ulteriori studi hanno messo in luce l’importanza dell’approccio integrativo nel trattamento dell’artrite reumatoide. In particolare, le ricerche recenti hanno dimostrato che una combinazione di terapie farmacologiche e rimedi naturali può portare a una maggiore qualità della vita per i pazienti. Un’analisi condotta su un campione di 500 pazienti ha rivelato che coloro che hanno integrato la medicina tradizionale con pratiche come l’agopuntura e la meditazione hanno riportato un miglioramento significativo nella gestione del dolore e nella mobilità articolare.
Inoltre, un nuovo studio pubblicato nel 2024 ha scoperto che l’uso di integratori di omega-3 può efficacemente ridurre l’infiammazione e migliorare i sintomi dell’artrite reumatoide, portando a una diminuzione della necessità di farmaci antinfiammatori non steroidei. Questi risultati suggeriscono che i pazienti potrebbero beneficiare di un approccio più olistico, combinando farmaci convenzionali e rimedi naturali per ottimizzare la loro salute articolare.
Infine, è fondamentale che i medici continuino a monitorare e valutare le risposte individuali ai trattamenti, poiché l’artrite reumatoide può manifestarsi in modi diversi da paziente a paziente. La personalizzazione del trattamento rimane una priorità per garantire risultati ottimali e migliorare la qualità della vita dei pazienti.
