Pompelmo e succhi d’arancia sono alimenti base per molti di noi. Tuttavia, il consumo eccessivo di questi prodotti potrebbe comportare un rischio maggiore di melanoma, la forma più letale di cancro della pelle, secondo un nuovo studio.
Pubblicato recentemente, lo studio ha rivelato che le persone che consumano elevate quantità di pompelmo intero o succo d’arancia hanno oltre un terzo di probabilità in più di sviluppare il melanoma rispetto a coloro che ne consumano basse quantità.
Tuttavia, l’autore principale dello studio, il Dr. Shaowei Wu, del Dipartimento di Dermatologia presso la Warren Alpert Medical School della Brown University di Providence, RI, e i suoi colleghi avvertono che sono necessarie ulteriori ricerche prima di apportare modifiche alle raccomandazioni sul consumo di agrumi.
Secondo l’American Cancer Society, 73.870 persone negli Stati Uniti saranno diagnosticate con melanoma quest’anno e 9.940 moriranno a causa di questo cancro.
Il principale fattore di rischio per il melanoma è l’esposizione alle radiazioni ultraviolette (UV) provenienti dal sole e da dispositivi abbronzanti, come lettini e lampade solari.
Ricerche precedenti hanno suggerito che le lozioni abbronzanti contenenti psoraleni, un gruppo di sostanze naturali chiamate furocumarine presenti negli agrumi, possono aumentare il rischio di melanoma sensibilizzando la pelle agli effetti delle radiazioni UV.
Per il loro studio, il Dr. Wu e i suoi colleghi hanno esaminato se il consumo di agrumi fosse associato a un rischio maggiore di melanoma.
Il team ha analizzato i dati di 63.810 donne coinvolte nello studio sulla salute delle infermiere tra il 1984 e il 2010, oltre a 41.622 uomini dello studio di follow-up dei professionisti della salute tra il 1986 e il 2010.
Tutti i partecipanti hanno completato questionari dietetici almeno ogni 4 anni, fornendo così informazioni sul loro consumo di agrumi. Per lo studio, una porzione di agrumi era definita come l’equivalente di un’arancia, metà di un pompelmo o un bicchiere da 6 once di succo d’arancia o di pompelmo.
I partecipanti hanno anche compilato questionari sulla salute ogni 2 anni, dettagliando fattori dello stile di vita, come stato di fumatore e livelli di attività fisica, oltre alla loro storia medica. I soggetti con una storia di cancro sono stati esclusi dall’analisi.
Consumo di agrumi superiore a 1,6 volte al giorno legato a un aumento del rischio di melanoma del 36%
Durante un follow-up di 24-26 anni, a 1.840 partecipanti è stato diagnosticato il melanoma.
I ricercatori hanno scoperto che il rischio di melanoma aumentava con il numero di porzioni di arance, pompelmi o succi di questi frutti consumati. I soggetti che hanno consumato almeno 1,6 porzioni di questi frutti al giorno, ad esempio, hanno avuto un rischio di melanoma superiore del 36%.
Analizzando il rischio di melanoma in relazione al consumo di singoli prodotti a base di agrumi, è emerso che il succo di pompelmo e le arance intere non erano associati in modo indipendente a un maggior rischio di cancro.
Fatti veloci sul melanoma
- Negli Stati Uniti, i tassi di melanoma sono aumentati negli ultimi 30 anni
- L’età media alla diagnosi di melanoma è di 62 anni, sebbene sia comune anche tra i giovani adulti
- Gli americani bianchi hanno circa 20 volte più probabilità di sviluppare il melanoma rispetto agli afro-americani.
Scopri di più sul melanoma.
Il consumo di pompelmo intero, tuttavia, era fortemente associato a un alto rischio di melanoma, indipendentemente da fattori confondenti come età, abitudine al fumo, assunzione di alcol e caffè, uso di integratori di vitamina C e livelli di attività fisica.
I ricercatori hanno notato che gli individui più sensibili alle scottature solari durante l’infanzia o l’adolescenza, così come quelli con una maggiore esposizione alla luce solare diretta, erano a maggior rischio di melanoma associato al consumo di pompelmo.
Anche il succo d’arancia era associato a un maggiore rischio di melanoma, probabilmente a causa della sua alta diffusione rispetto ad altri agrumi.
Sebbene il Dr. Wu e i colleghi non abbiano indagato sui meccanismi alla base dell’associazione tra consumo di agrumi e rischio di melanoma, ipotizzano che possa essere attribuibile al fatto che questi frutti sono ricchi di psoraleni e furocumarine, che potrebbero rendere la pelle più sensibile al sole.
«Queste sostanze sono potenziali cancerogeni, poiché interagiscono con la luce UV per stimolare la proliferazione delle cellule di melanoma», spiega la Dr.ssa Marianne Berwick, dell’Università del New Mexico ad Albuquerque, in un editoriale legato allo studio.
Tuttavia, il team ha riscontrato che non c’era associazione tra il consumo di altri alimenti ricchi di furocumarine, come sedano e carote, e l’aumento del rischio di melanoma. Il Dr. Wu suggerisce che ciò possa essere dovuto al fatto che queste verdure vengono spesso cucinate, e il calore riduce i livelli di furocumarina.
Evitare una «reazione esagerata» a queste scoperte
Secondo il Dr. Gary Schwartz, esperto presso l’American Society of Clinical Oncology (ASCO), i risultati del Dr. Wu e dei suoi colleghi sono «intriganti», ma sottolinea che è troppo presto per modificare le raccomandazioni sul consumo di agrumi.
Il Dr. Wu aggiunge:
«Mentre i nostri risultati suggeriscono che le persone che consumano grandi quantità di pompelmo intero o succo d’arancia potrebbero essere a rischio aumentato di melanoma, necessitiamo di ulteriori ricerche prima di poter fare raccomandazioni concrete.
Al momento, non consigliamo di ridurre il consumo di agrumi, ma chi ne consuma in grandi quantità dovrebbe prestare particolare attenzione a evitare l’esposizione prolungata al sole.»
La Dr.ssa Berwick afferma che questo studio è «potenzialmente importante», sottolineando che il consumo di agrumi è generalmente promosso per i suoi benefici sulla salute. Ricerche precedenti hanno suggerito, ad esempio, che il pompelmo può aiutare nella perdita di peso e nel miglioramento della salute cardiaca.
Tuttavia, è essenziale evitare una «reazione esagerata» che possa spingere le persone a rinunciare agli agrumi.
«Per chi è considerato ad alto rischio, il miglior approccio potrebbe essere quello di incoraggiare una dieta varia con più fonti di frutta e succhi, oltre a raccomandare l’uso di protezione solare, specialmente per chi è sensibile al sole», aggiunge. «C’è chiaramente la necessità di replicare i risultati dello studio in popolazioni diverse prima di modificare i consigli dietetici attuali per il pubblico.»
Il Dr. Wu e i suoi colleghi hanno in programma di condurre uno studio che prevede la misurazione dei livelli di furocoumarin in campioni di sangue di soggetti che consumano alti livelli di agrumi, per determinare se siano queste sostanze a causare un maggiore rischio di melanoma.
