Gli adulti negli Stati Uniti che utilizzano esclusivamente prodotti del tabacco senza fumo presentano livelli più elevati di biomarcatori di esposizione alla nicotina e NNK – una sostanza tossica e cancerogena – rispetto a coloro che fumano solo sigarette, secondo una ricerca pubblicata recentemente.
L’uso di prodotti del tabacco senza combustione sta guadagnando sempre più attenzione all’interno della comunità sanitaria. Anche se il tabacco senza fumo è meno comune rispetto alle sigarette, è diffuso in alcuni segmenti della popolazione, in particolare tra uomini e giovani.
Secondo il National Adult Tobacco Survey, nel 2012-2013, il 7,1% degli uomini americani ha dichiarato di aver utilizzato tabacco da masticare, tabacco da fiuto, daino, snus o prodotti solubili.
Tra gli studenti delle scuole superiori negli Stati Uniti, il National Youth Tobacco Survey (NYTS) ha rilevato che il 9,6% dei maschi utilizza tabacco da masticare, tabacco da fiuto o tuffo e il 2,7% utilizza lo snus – un prodotto di tabacco che si mette in bocca – nel 2013.
Dal 2000, la prevalenza del fumo di sigaretta è diminuita, ma il consumo di tabacco senza fumo tra i giovani americani è rimasto relativamente costante.
Questo è motivo di preoccupazione, poiché l’uso di tabacco senza fumo è associato a diversi effetti avversi sulla salute ed è stato identificato come una causa di cancro.
Prodotti senza fumo noti per contenere agenti cancerogeni
Studi precedenti, sebbene di dimensioni ridotte, hanno mostrato alti livelli di componenti tossici, tra cui agenti cancerogeni, negli utilizzatori di tabacco senza fumo. Tuttavia, è stata necessaria un’analisi più approfondita dei dati rappresentativi a livello nazionale.
L’autore principale Brian Rostron, PhD, un epidemiologo del Centro per i prodotti del tabacco presso la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti, insieme ai suoi colleghi, ha esaminato i dati di 23.684 partecipanti adulti al National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) – uno studio nazionale rappresentativo sui comportamenti e sugli esiti sanitari negli Stati Uniti dal 1999 al 2012.
Hanno registrato l’uso di sigarette e di tabacco senza fumo riportato dai partecipanti, suddividendoli in quattro categorie: 16.313 non fumatori, 488 consumatori esclusivi di tabacco senza fumo, 6.791 fumatori esclusivi e 92 consumatori sia di tabacco che senza fumo.
L’analisi ha riguardato i biomarcatori di esposizione a sette costituenti del tabacco, inclusi la nicotina e la nitrosamina specifica per il tabacco.
Elevati livelli di cotinina e esposizione NNK nell’uso senza fumo del prodotto
Il livello di cotinina, un biomarcatore dell’esposizione alla nicotina, risultava più alto negli utilizzatori esclusivi di tabacco senza fumo rispetto ai fumatori di sigarette. Anche il biomarcatore dell’esposizione a NNK era più elevato tra gli utilizzatori di tabacco senza fumo rispetto ai fumatori di sigarette.
Questa analisi dimostra che i biomarcatori di esposizione alla nicotina e a costituenti del tabacco associati al cancro sono più elevati tra gli utenti esclusivi di tabacco senza fumo rispetto ai fumatori di sigarette. Questo continua a mettere a rischio gli utenti di tabacco senza fumo per effetti avversi sulla salute, inclusa la possibilità di sviluppare il cancro.
Rostron sottolinea come i risultati confermino l’importanza di continuare ad esaminare i componenti tossici del tabacco senza fumo e i loro effetti sulla salute degli individui che li utilizzano.
La FDA e i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) stanno continuando a monitorare i livelli di biomarker tra i consumatori di tabacco.
Inoltre, la FDA e il National Institutes of Health (NIH) stanno collaborando allo studio PATH (Population Assessment of Tobacco and Health) – un ampio studio longitudinale che prevede la raccolta di campioni biologici come sangue e urine.
I limiti dello studio attuale includono la natura dei dati raccolti in NHANES. Essendo un’indagine generale sulla salute, non ci sono informazioni dettagliate riguardo il tipo specifico di prodotto del tabacco non da fumo utilizzato, la quantità di prodotto utilizzato, e sulla durata o sull’uso precedente di prodotti di tabacco senza fumo.
Tuttavia, Rostron osserva che i dati dello studio PATH permetteranno analisi più specifiche sull’uso e i danni associati al tabacco.
Gli autori concludono:
«I nostri risultati indicano che i consumatori di tabacco senza fumo presentano alti livelli di componenti nocivi e additivi noti, e in alcuni casi questi livelli superano quelli osservati tra i fumatori di sigarette. Questo è un fattore di notevole preoccupazione per la salute pubblica e individuale. Pertanto, è fondamentale continuare a studiare i costituenti tossici del tabacco senza fumo e i loro effetti sulla salute degli utilizzatori.»
Recenti ricerche hanno anche evidenziato che il tabacco aromatizzato potrebbe aumentare il rischio di consumo di prodotti da fumo tra alcuni giovani, accentuando ulteriormente la necessità di monitorare e gestire l’uso di questi prodotti.
Nuove Prospettive e Ricerche del 2024
Nel 2024, la comunità scientifica ha intensificato gli sforzi per comprendere meglio i rischi associati all’uso di tabacco senza fumo. Nuove ricerche hanno evidenziato un aumento della prevalenza di prodotti del tabacco aromatizzati, che possono aumentare l’attrattiva per i giovani. Alcuni studi recenti hanno dimostrato che il 15% degli adolescenti che utilizzano prodotti del tabacco aromatizzati riferisce un consumo maggiore di tabacco senza fumo rispetto a quelli che non li usano. Inoltre, le campagne di sensibilizzazione sono state implementate per informare i giovani sui rischi per la salute legati a questi prodotti, evidenziando la necessità di politiche più rigorose per il controllo del tabacco.
Le analisi dei dati del PATH hanno rivelato tendenze preoccupanti: un aumento significativo della dipendenza alla nicotina tra gli utenti di tabacco senza fumo. Studi longitudinali stanno valutando l’efficacia delle politiche di riduzione del danno, con l’obiettivo di ridurre il numero di nuovi utenti di tabacco senza fumo e migliorare le strategie di cessazione per coloro che già ne fanno uso. L’importanza di continuare la ricerca e l’educazione sulla salute rimane cruciale per affrontare questa emergente crisi di salute pubblica.
