Un’erba utilizzata nella medicina popolare europea tradizionale per oltre 3.000 anni potrebbe rappresentare una valida opzione di trattamento per la depressione, secondo i risultati di un nuovo studio.
Lo studio, pubblicato recentemente, è stato guidato dal Dr. Jun J. Mao, professore associato di medicina di famiglia, salute della comunità ed epidemiologia presso la Perelman School of Medicine dell’Università della Pennsylvania.
La Rhodiola rosea, comunemente nota come roseroot, è stata utilizzata nella medicina tradizionale per promuovere la resistenza, aumentare la longevità e contrastare diverse condizioni di salute, tra cui affaticamento, mal di montagna e depressione.
Studi precedenti hanno suggerito che il roseroot possa migliorare l’umore stimolando i recettori dei neurotrasmettitori come la dopamina e la serotonina nel cervello, che sono coinvolti nella regolazione dell’umore. Altri studi indicano anche che questa erba possa influenzare i livelli di beta-endorfina nel corpo.
In quello che è il primo trial randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo, sull’estratto di roseroot, i ricercatori hanno confrontato i suoi effetti sul disturbo depressivo maggiore lieve-moderato con la sertralina, un antidepressivo comunemente prescritto.
La depressione è una condizione sia comune che debilitante, con oltre 19 milioni di americani che sviluppano questa patologia ogni anno. Essa è associata a un alto rischio di suicidio e a diversi disturbi e malattie fisiche che si manifestano simultaneamente.
Purtroppo, circa il 70% dei pazienti con depressione presenta risposte incomplete alla terapia con antidepressivi convenzionali. Questi farmaci possono spesso causare effetti collaterali significativi, che ostacolano i pazienti nel completare il ciclo di trattamento.
«Inoltre, molte persone con sintomi depressivi più lievi hanno preoccupazioni riguardo agli effetti collaterali, accanto ai benefici e ai costi limitati della terapia antidepressiva convenzionale», scrivono gli autori dello studio. «Pertanto, non sorprende che i sintomi depressivi siano tra i motivi più comuni citati dai consumatori per scegliere terapie alternative.»
L’obiettivo del presente studio era di valutare la sicurezza preliminare e l’efficacia del roseroot per il trattamento della depressione da lieve a moderata, per scoprire se l’erba potesse costituire una base per terapie alternative.
I risultati preliminari suggeriscono che la terapia a base di erbe potrebbe favorire alcune persone con depressione
Un totale di 57 adulti è stato arruolato per partecipare allo studio. Ogni partecipante ha presentato due o più episodi di depressione maggiore, umore depresso o perdita di interesse nelle attività per almeno 2 settimane, insieme a sintomi depressivi come cambiamenti significativi di peso non intenzionali, affaticamento e pensieri ricorrenti sulla morte.
Per 12 settimane, ciascun partecipante ha ricevuto estratto di roseroot standardizzato, sertralina o un placebo. I ricercatori hanno misurato i cambiamenti nella depressione dei partecipanti durante questo periodo.
I ricercatori hanno scoperto che, sebbene i partecipanti che ricevevano sertralina avessero maggiori probabilità di riportare miglioramenti dei loro sintomi entro la settimana 12 del trattamento rispetto a quelli trattati con estratto di roseroot, le differenze non erano statisticamente significative.
Confrontando i partecipanti trattati con placebo, i pazienti che assumevano roseroot avevano 1,4 volte più probabilità di miglioramento, mentre quelli che assumevano sertralina avevano 1,9 volte più probabilità.
Tuttavia, un numero significativamente maggiore di pazienti trattati con sertralina (63%) ha riportato effetti collaterali rispetto a quelli trattati con roseroot (30%). Questa osservazione suggerisce che il roseroot potrebbe presentare un rapporto rischio/beneficio più favorevole rispetto alla sertralina nel trattamento della depressione lieve-moderata.
«Questi risultati sono preliminari, ma suggeriscono che la terapia a base di erbe potrebbe avere il potenziale per aiutare i pazienti con depressione che non possono tollerare gli antidepressivi convenzionali a causa degli effetti collaterali», afferma il Dr. Mao.
Gli autori riconoscono alcune limitazioni nello studio, in particolare la dimensione ridotta del campione. «Questo studio è stato progettato per generare dati preliminari sull’efficacia e sulla sicurezza, al fine di determinare le stime della dimensione del campione per uno studio futuro più ampio», sostengono.
Nonostante i limiti di questo studio preliminare, gli autori ritengono che i loro risultati suggeriscano che l’estratto di roseroot possa avere effetti antidepressivi modesti in alcuni pazienti con depressione lieve-moderata, anche se saranno necessari studi più ampi per valutare appieno i benefici e i danni dell’erba.
«[Roseroot] potrebbe essere meglio tollerato rispetto alla sertralina, il che suggerisce il suo potenziale come alternativa di trattamento per i pazienti intolleranti agli effetti avversi degli antidepressivi convenzionali», concludono gli autori.
Recentemente, è stato riportato uno studio che suggeriva che il supporto tra pari telefonico potrebbe rivelarsi un metodo efficace per aiutare le neomamme a fronteggiare la depressione postpartum.
Prospettive e Ricerche Future
Con l’aumento della consapevolezza sui disturbi dell’umore e il bisogno di trattamenti più tollerabili, il roseroot emerge come un’opzione promettente. Recenti studi del 2024 hanno anche esaminato i potenziali meccanismi d’azione della Rhodiola rosea, suggerendo che la sinergia tra i suoi componenti possa amplificare gli effetti positivi sull’umore e sulla resistenza allo stress.
In particolare, i dati preliminari indicano che l’integrazione del roseroot con tecniche di terapia comportamentale potrebbe massimizzare i benefici clinici, rendendo questa combinazione un argomento di studio per ricerche future.
In conclusione, mentre il roseroot non sostituisce i trattamenti convenzionali, le sue potenzialità meritano di essere esplorate ulteriormente, offrendo speranza a coloro che cercano alternative più naturali e con minori effetti collaterali nel trattamento della depressione.
