I sali chetonici sono un integratore alimentare progettato per «incoraggiare» il corpo a ottenere energia bruciando i grassi. Questo integratore è spesso utilizzato per promuovere la perdita di peso e alcuni sostengono che possa anche incrementare le prestazioni atletiche. Ma quanto c’è di vero in tutto ciò?
Potresti già conoscere la dieta chetogenica, comunemente nota come «keto», che si basa su un alto consumo di grassi e proteine con una drastica riduzione dei carboidrati.
La dieta keto induce uno stato di chetosi, in cui il corpo brucia i grassi per ottenere energia, piuttosto che ricorrere ai carboidrati.
I sali chetonici mirano ad aumentare i livelli di chetoni nel sangue, simulando la chetosi, in modo che il corpo possa utilizzare questi composti come fonte di energia. Diverse fonti online suggeriscono che questo integratore possa fungere da supporto non solo per la perdita di peso, ma anche come fonte energetica per gli atleti.
Un gruppo di ricercatori del campus Okanagan della University of British Columbia a Kelowna, in Canada, ha deciso di indagare l’effetto dei sali chetonici sulle prestazioni atletiche.
Come spiega il coautore dello studio, il prof. Jonathan Little, «Sappiamo da ricerche precedenti che gli integratori chetonici possono migliorare le performance di durata, ma siamo interessati a scoprire cosa succede durante allenamenti di breve durata e alta intensità, come percorrere 10 chilometri o affrontare una salita.»
I risultati dello studio sono stati recentemente pubblicati su una rivista scientifica.
«La Performance Atletica Diminuisce»
I ricercatori evidenziano come l’uso dei grassi come fonte di energia possa essere efficace a lungo termine, ma si tratta di un processo complesso e lento. Questo significa che l’energia derivante dai grassi potrebbe non essere la scelta migliore per attività sportive che richiedono fonti di energia «immediate», come il glucosio nel sangue.
«Livelli elevati di chetoni nel sangue sembrano inibire l’uso del glicogeno da parte dell’organismo, che è la forma di glucosio immagazzinato, e favoriscono invece la combustione dei grassi. Ciò implica che il combustibile ad azione rapida non è disponibile durante sforzi intensi», afferma il prof. Little.
Questo, secondo lui, porta a una «diminuzione delle prestazioni atletiche».
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno coinvolto 10 uomini adulti, abbinati in base alle loro prestazioni atletiche e all’indice di massa corporea (BMI).
Dopo un periodo di digiuno, i partecipanti hanno ricevuto, in modo casuale, sia i sali di beta-idrossibutirrato che un placebo. Mezz’ora dopo aver ingerito l’integratore o il placebo, hanno partecipato a un test di ciclismo a tempo.
Il team ha scoperto che, rispetto al giorno in cui avevano assunto il placebo, quando assumevano i sali chetonici, le prestazioni dei partecipanti – in termini di potenza – erano inferiori del 7%.
«Si scopre che gli integratori di sali chetonici compromettono effettivamente le prestazioni durante esercizi ad alta intensità», afferma il professor Little.
I Sali Chetonici Devono Essere Usati con Cautela
Il professor Little sottolinea che i risultati dello studio non supportano l’idea che i sali chetonici debbano essere utilizzati dagli atleti in cerca di miglioramenti nelle loro prestazioni. In effetti, gli studi finora condotti sembrano indicare il contrario.
Dice: «Spesso questi integratori vengono pubblicizzati come un modo per migliorare le prestazioni atletiche, ma in questo caso la ricerca racconta una storia molto diversa.»
Inoltre, il professor Little avverte che gli integratori di sali chetonici potrebbero avere effetti avversi ulteriori, la cui entità rimane sconosciuta, e questo rappresenta un ulteriore motivo di cautela.
«L’impatto a lungo termine di un aumento artificiale dei livelli di chetoni nel sangue, che induce in sostanza il corpo a pensare di essere in uno stato di fame, è completamente sconosciuto», avverte il professor Little.
In conclusione, il professor Little spera che i risultati di questo studio possano aiutare gli atleti a comprendere meglio i pro e i contro di tali integratori, che potrebbero essere pubblicizzati in modo fuorviante.
«Spero che questo aiuti gli atleti a orientarsi nella scienza degli integratori, piuttosto che basarsi esclusivamente sul marketing», conclude.
Nuove Scoperte e Ricerche nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sui sali chetonici ha continuato a evolversi. Nuovi studi del 2024 dimostrano che, sebbene i sali chetonici possano fornire un rapido aumento di energia, non sempre si traducono in un miglioramento delle prestazioni in sport ad alta intensità. Un’analisi condotta su un campione più ampio di atleti ha confermato che, mentre i chetoni possono essere utili negli sport di resistenza, durante sforzi brevi e intensi, il corpo beneficia maggiormente da un’adeguata assunzione di carboidrati.
Inoltre, recenti ricerche hanno rivelato che l’uso prolungato di sali chetonici potrebbe influenzare negativamente il metabolismo e la salute generale, suggerendo che una strategia equilibrata che includa carboidrati, proteine e grassi sia fondamentale per le prestazioni atletiche ottimali.
Pertanto, è essenziale che gli atleti consultino esperti di nutrizione e medici sportivi prima di integrare i sali chetonici nella loro dieta, al fine di valutare i potenziali benefici e rischi associati. La scienza continua a progredire, e rimanere informati è la chiave per prendere decisioni consapevoli.
