Gli integratori e le terapie dietetiche da banco venduti per migliorare la salute sessuale maschile possono essere inefficaci e persino non sicuri, afferma un rapporto pubblicato recentemente. Circa il 40-70% degli uomini sperimenta disfunzioni sessuali in un dato momento della vita. Per evitare di pagare per farmaci a prescrizione o l’imbarazzo di discutere tali questioni con i propri medici, molti si rivolgono a prodotti OTC (over-the-counter).
Le vendite di integratori alimentari sono raddoppiate negli Stati Uniti dal 1999 al 2007, e circa il 50% degli americani li utilizza per una varietà di condizioni. La gamma di prodotti è sbalorditiva, dall’erba di capra al ginseng, e i costi variano da $ 0,83 a $ 5,77 al giorno. Tuttavia, la mancanza di regolamentazione riguardo al dosaggio, alla purezza e agli ingredienti, insieme a informazioni limitate sugli effetti sulla salute, confonde sia i pazienti che i medici.
I ricercatori del Wake Forest Baptist Medical Center di Winston-Salem, NC, hanno esaminato le prove scientifiche riguardanti l’efficacia e la sicurezza degli ingredienti più comuni nei prodotti per la salute maschile più venduti, con l’obiettivo di fornire agli urologi una guida utile per consigliare i pazienti che presentano problemi di salute sessuale e che assumono tali integratori.
Ingredienti di prescrizione venduti OTC
Non ci sono prove scientifiche solide a supporto delle affermazioni secondo cui molti di questi prodotti influenzano positivamente la funzione erettile, la libido e le prestazioni sessuali; alcuni potrebbero addirittura non essere sicuri. Alcuni prodotti pubblicizzati come «naturali» contengono tracce di inibitori della fosfodiesterasi-5 (PDE5I), la stessa classe di farmaci inclusi nel Viagra, utilizzato per trattare la disfunzione erettile. Questi inibitori non possono essere venduti legalmente senza prescrizione negli Stati Uniti, poiché il loro utilizzo senza supervisione medica può comportare rischi significativi.
I pazienti con cardiopatie avanzate o che assumono nitrati, come la nitroglicerina, non devono utilizzare PDE5I, poiché potrebbero causare un pericoloso calo della pressione sanguigna. Inoltre, le PDE5 devono essere evitate anche da uomini con grave insufficienza epatica o malattia renale allo stadio terminale. Quelli con ingrossamento della prostata che assumono farmaci come Flomax (tamsulosina), terazosina o doxazosina devono farlo solo sotto supervisione, poiché le interazioni possono causare vertigini, aumentando il rischio di cadute e fratture.
In uno studio, l’81% dei prodotti OTC acquistati negli Stati Uniti e in Asia conteneva PDE5Is.
Pro e contro di ingredienti popolari
I risultati sui prodotti più venduti possono essere riassunti come segue:
- Il DHEA è un ormone prodotto naturalmente dal corpo umano; sebbene i risultati non suggeriscano un beneficio significativo, sembra essere relativamente sicuro, poiché l’impatto sui livelli ormonali non è significativo.
- Il fieno greco è presente in 1 su 3 integratori per la salute maschile più venduti. Può migliorare l’eccitazione sessuale e l’orgasmo, la forza muscolare, l’energia e il benessere generale, senza evidenze di effetti avversi.
- Il ginkgo biloba è utilizzato per numerose condizioni, ma i dati non supportano il suo uso nella disfunzione erettile. Può causare mal di testa, convulsioni e sanguinamento significativo, soprattutto se assunto insieme a Coumadin.
- Il ginseng è l’ingrediente più comune negli integratori per la salute maschile; può causare effetti collaterali come mal di testa, mal di stomaco, stitichezza, eruzioni cutanee e insonnia. Inoltre, può abbassare i livelli di zucchero nel sangue, il che è rischioso per chi soffre di diabete.
- L’Horny Goat Weed è generalmente considerato sicuro, con rare segnalazioni di tossicità che portano a una frequenza cardiaca accelerata e all’ipomania; non ha evidenti benefici per la funzione sessuale.
- L-arginina è l’aminoacido più utilizzato negli integratori per la salute degli uomini, presente in 1 su 3 dei migliori venditori. Può migliorare la funzione erettile in alcuni pazienti ed è considerato relativamente sicuro, sebbene possa causare un calo della pressione sanguigna senza modificare significativamente la frequenza cardiaca.
- La maca è il vegetale più comune tra gli integratori per la salute maschile; è stata associata a un aumento del comportamento sessuale negli animali, ma non negli esseri umani. Sono stati segnalati rari casi di tossicità e un lieve aumento degli enzimi epatici e della pressione arteriosa.
Il Tribulus promette di trattare una serie di condizioni, ma mancano prove a supporto della sua efficacia; due giovani hanno riportato tossicità epatica e renale dopo aver assunto alte dosi. La yohimbina, un prodotto consolidato, può migliorare la funzione sessuale maschile, ma può anche causare ipertensione, mal di testa, agitazione, insonnia e sudorazione. Lo zinco sembra essere sicuro ma non presenta benefici significativi.
Quanto è puro il mio prodotto?
La purezza degli integratori è un tema di grande preoccupazione. Poiché attualmente sono classificati come alimenti e non come farmaci, i produttori sono in gran parte responsabili della sicurezza, della purezza e dell’efficacia dei loro prodotti. Recentemente, quattro procuratori principali di New York hanno preso di mira il procuratore generale per aver venduto integratori alimentari ingannevoli o adulterati.
Il Dr. Ryan Terlecki, professore associato di urologia e autore senior, afferma: «Mentre alcuni integratori naturali che abbiamo esaminato mostrano la promessa di migliorare le disfunzioni sessuali lievi, mancano di solide prove umane.» Inoltre, il Dr. Terlecki ha sottolineato che è improbabile che il suo team raccomandi questi prodotti ai pazienti, a causa della preoccupazione che possano essere impuri o inefficaci. Ha anche evidenziato che mangiare più frutta può contribuire a prevenire la disfunzione erettile.
Nuove Scoperte e Ricerche Recenti
A partire dal 2024, le ricerche sulla salute sessuale maschile continuano a rivelare informazioni preziose. Recenti studi hanno dimostrato che l’esercizio fisico regolare e una dieta equilibrata hanno un impatto significativo sulla funzione sessuale. Ad esempio, una metanalisi del 2023 ha evidenziato che gli uomini attivi fisicamente hanno il 25% in meno di probabilità di sviluppare disfunzione erettile rispetto a coloro che conducono uno stile di vita sedentario.
Inoltre, la ricerca ha iniziato a esplorare l’importanza della salute mentale nella funzione sessuale. Un recente studio ha trovato una correlazione diretta tra stress, ansia e difficoltà sessuali, suggerendo che interventi psicologici potrebbero migliorare non solo il benessere mentale, ma anche le prestazioni sessuali.
Infine, l’uso di tecnologie emergenti, come app per la salute sessuale e telemedicina, ha reso più accessibile il supporto per gli uomini che affrontano problemi sessuali. Queste risorse offrono un modo comodo per ottenere informazioni e assistenza, contribuendo a ridurre lo stigma associato a queste problematiche.
