Il sangue è una combinazione di plasma e cellule che circolano attraverso tutto il corpo. È un fluido corporeo specializzato che fornisce sostanze essenziali, come zuccheri, ossigeno e ormoni, a tutte le parti del corpo. Inoltre, rimuove i rifiuti cellulari, garantendo un ambiente interno sano.
Gli ematologi, esperti nel campo, si dedicano a identificare e prevenire le malattie del sangue e del midollo osseo. Studiano anche il sistema immunitario e i meccanismi di coagulazione del sangue, coordinando un complesso equilibrio tra vene e arterie.
Negli Stati Uniti, le malattie del sangue hanno rappresentato tra 9.000 e 10.000 decessi annuali dal 1999 al 2010, un dato che indica meno dell’uno per cento dei decessi totali. Tuttavia, è fondamentale prestare attenzione a queste patologie, poiché possono avere un impatto significativo sulla salute individuale.
Fatti veloci sul sangue
- Il sangue trasporta ossigeno e nutrienti in tutto il corpo e rimuove i rifiuti cellulari, svolgendo una serie di funzioni vitali.
- Il plasma costituisce il 55% del contenuto ematico, mentre il restante 45% è principalmente composto da globuli rossi e piastrine.
- I gruppi sanguigni sono classificati in base agli anticorpi e agli antigeni presenti. Ricevere una donazione di sangue incompatibile può portare a complicazioni gravi e potenzialmente fatali.
- Anemia, cancro del sangue e coaguli sono tra i disturbi più comuni del sangue.
Struttura
Il sangue è composto da plasma, globuli rossi, globuli bianchi e piastrine, ognuno dei quali gioca un ruolo fondamentale nel mantenere il corpo in salute.
Il plasma, che costituisce circa il 55% del fluido ematico, è composto per il 92% da acqua. Il restante 8% include sostanze vitali come:
- diossido di carbonio
- glucosio
- ormoni
- proteine
- sali minerali
- grassi
- vitamine
Il 45% restante del sangue è composto principalmente da globuli rossi, globuli bianchi e piastrine, ognuno con funzioni essenziali.
I globuli rossi (eritrociti) hanno una forma a disco leggermente dentellata e sono responsabili del trasporto dell’ossigeno dai polmoni ai tessuti. L’emoglobina, una proteina contenente ferro, trattiene l’ossigeno fino al suo arrivo a destinazione. La vita media di un globulo rosso è di circa 120 giorni, e il nostro corpo produce all’incirca 2 milioni di queste cellule ogni secondo.
Il numero normale di globuli rossi per microlitro di sangue è compreso tra 4,5 e 6,2 milioni negli uomini e tra 4,0 e 5,2 milioni nelle donne.
I globuli bianchi (leucociti) costituiscono meno dell’1% del sangue e sono fondamentali per la difesa contro malattie e infezioni. I valori normali di globuli bianchi in un microlitro di sangue variano tra 3.700 e 10.500. Sia un aumento che una diminuzione di questi valori possono indicare la presenza di malattie.
Le piastrine (trombociti) interagiscono con le proteine coagulanti per prevenire o fermare il sanguinamento. I valori normali di piastrine per microlitro di sangue oscillano tra 150.000 e 400.000.
Globuli rossi, globuli bianchi e piastrine vengono prodotti nel midollo osseo prima di essere rilasciati nel flusso sanguigno, mentre il plasma è principalmente acqua assorbita dal cibo e dalle bevande. Combinati, questi componenti sono spinti in tutto il corpo dal cuore e trasportati attraverso i vasi sanguigni.
Funzioni
Il sangue ha numerose funzioni vitali, tra cui:
- fornire ossigeno a cellule e tessuti
- distribuire nutrienti essenziali come amminoacidi, acidi grassi e glucosio
- rimuovere materiali di scarto, come anidride carbonica e urea
- proteggere il corpo dalle infezioni attraverso i globuli bianchi
- trasportare ormoni e messaggi per mantenere l’equilibrio corporeo
- regolare i livelli di acidità (pH) e la temperatura corporea
- permettere la vasodilatazione o costrizione in risposta a stimoli come l’eccitazione sessuale
Una funzione cruciale del sangue è la sua capacità di proteggere contro le malattie. I globuli bianchi agiscono come un sistema di difesa, attaccando infezioni e cellule anomale. Inoltre, le piastrine consentono la coagulazione del sangue: quando si verifica un’emorragia, si aggregano per formare un coagulo che blocca il sanguinamento e protegge la ferita da infezioni.
Gruppi sanguigni
I gruppi sanguigni classificano il sangue in base alla presenza di specifici anticorpi e antigeni sulla superficie delle cellule del sangue. Gli anticorpi sono proteine plasmatiche che segnalano al sistema immunitario la presenza di sostanze estranee, mentre gli antigeni sono molecole proteiche presenti sui globuli rossi.
Durante le trasfusioni di sangue o le donazioni di organi, il gruppo sanguigno è cruciale. Gli anticorpi attaccheranno le cellule del sangue che presentano antigeni irriconoscibili, provocando complicazioni gravi. Ad esempio, gli anticorpi anti-A attaccheranno le cellule con antigeni A.
I globuli rossi possono anche contenere un antigene chiamato RhD, che determina se un gruppo sanguigno è positivo o negativo. Gli esseri umani hanno uno dei quattro gruppi sanguigni principali, ognuno dei quali può essere RhD positivo o negativo, generando così otto categorie principali:
- Gruppo A positivo o A negativo: presenta l’antigene A con anticorpi anti-B nel plasma.
- Gruppo B positivo o B negativo: presenta l’antigene B con anticorpi anti-A nel plasma.
- Gruppo AB positivo o AB negativo: presenta entrambi gli antigeni A e B, senza anticorpi nel plasma.
- Gruppo O positivo e O negativo: non presenta antigeni, ma ha entrambi gli anticorpi anti-A e anti-B nel plasma.
Il sangue di gruppo O può essere somministrato a persone di qualsiasi tipo di sangue, mentre il gruppo AB+ può ricevere sangue da qualsiasi altro gruppo. È sempre consigliabile consultare il proprio medico per conoscere il proprio gruppo sanguigno, specialmente se si intende donare sangue.
I gruppi sanguigni rivestono un’importanza particolare anche durante la gravidanza. Se una donna ha sangue RhD negativo e il feto eredita sangue RhD positivo dal padre, è necessario un trattamento per prevenire la malattia emolitica del neonato (HDN).
Disturbi
I disturbi e le malattie del sangue possono essere seri e diffondersi rapidamente nel corpo, compromettendo le molte funzioni vitali che il sangue svolge.
Le patologie ematiche più comuni includono:
- Anemia: carenza di globuli rossi o emoglobina, con conseguente difficoltà nel trasporto dell’ossigeno e sintomi come stanchezza e pallore.
- Coaguli di sangue: sebbene necessari per la guarigione, i coaguli possono formarsi all’interno di vasi sanguigni e causare ostruzioni, portando a situazioni gravi come l’embolia polmonare.
- Tumori del sangue: leucemia, mieloma e linfoma sono forme di cancro che coinvolgono le cellule del sangue, che si dividono in modo incontrollato.
Se si sospettano sintomi di malattie del sangue, è fondamentale consultare un medico di base, che probabilmente indirizzerà il paziente a un ematologo, specialista in disturbi del sangue.
Aggiornamenti e Ricerche Recenti
Nel 2024, la ricerca continua a fare progressi significativi nella comprensione delle malattie ematologiche. Recenti studi hanno dimostrato l’importanza di biomarcatori specifici nel monitoraggio delle terapie e nella predizione delle recidive in pazienti affetti da leucemia. Inoltre, le nuove terapie geniche stanno aprendo strade promettenti per il trattamento di condizioni precedentemente incurabili, come alcune forme di anemia ereditaria.
Statistiche recenti indicano un aumento nell’uso di tecnologie di sequenziamento per identificare mutazioni genetiche che possono predisporre a malattie del sangue. Questo approccio consente diagnosi più rapide e trattamenti personalizzati, migliorando notevolmente la prognosi per molti pazienti.
Inoltre, le ricerche sul microbioma stanno rivelando legami tra la salute del sangue e la composizione batterica intestinale, suggerendo che una dieta equilibrata e la salute intestinale possano influenzare positivamente la salute ematica. Tali scoperte potrebbero portare a nuove strategie preventive e terapeutiche nel campo delle malattie del sangue.
