I ricercatori del Karolinska Institutet in Svezia esplorano le basi molecolari del proverbio «mente sana, corpo sano». La chiave sembra risiedere nel modo in cui i muscoli riducono i livelli dei marcatori di stress nel sangue.
Studi recenti hanno dimostrato che l’esercizio fisico non solo promuove il consumo di grasso, ma ha anche effetti positivi sulla mente.
Anche prima che la scienza comprendesse i meccanismi sottostanti, l’attività fisica era già considerata utile nel ridurre i sintomi depressivi in alcune persone.
Nel 2014, un gruppo di ricercatori del Karolinska Institutet ha descritto per la prima volta come l’esercizio possa giovare al cervello.
Il team svedese ha dimostrato che quando i muscoli vengono attivati durante l’esercizio, producono un enzima che degrada la chinurenina – un composto presente in concentrazioni più elevate nelle persone affette da depressione e altri disturbi mentali.
Questo enzima, prodotto dai muscoli, trasforma la chinurenina in acido chinurenico, che non riesce a superare la barriera emato-encefalica. Così, il cervello viene protetto da certi cambiamenti indotti dallo stress, che si ritiene siano alla base della depressione.
In effetti, i muscoli depurano il sangue da questo composto, evitando effetti negativi sul cervello.
Esaminando la chinurenina in maggior dettaglio
Questa settimana, la stessa squadra di scienziati ha rilasciato i risultati del loro ultimo studio su questo meccanismo, pubblicati su una rivista scientifica di spicco.
Nel loro ultimo lavoro, gli studiosi approfondiscono questa relazione e analizzano come la chinurenina possa influenzare non solo il cervello, ma anche avere effetti estesi su altri aspetti della salute. Il progetto è stato guidato da Jorge Ruas, del Dipartimento di Fisiologia e Farmacologia presso il Karolinska Institutet.
Dimostrano che la relazione precedentemente descritta è bidirezionale, evidenziando che la riduzione della chinurenina, che aiuta a diminuire la depressione, incrementa anche il metabolismo dei grassi e la risposta anti-infiammatoria.
Per condurre lo studio, il team ha somministrato a dei ratti una dieta ricca di grassi, che ha portato a un aumento dei livelli di zucchero nel sangue e a un incremento di peso. Successivamente, hanno iniettato ai topi acido chinurenico ogni giorno, il prodotto finale della degradazione della chinurenina. I topi sono stati mantenuti nella stessa dieta.
Nonostante non ci fosse stato alcun cambiamento nell’apporto calorico, i topi hanno smesso di ingrassare e la loro tolleranza al glucosio – un indicatore di disordini metabolici – ha mostrato miglioramenti significativi.
Questo meccanismo può fornire speranza
I ricercatori sospettano che l’acido chinurenico agisca su un recettore noto come GPR35, presente sulle cellule adipose e nel sistema immunitario.
È plausibile che, attraverso l’attività dell’acido chinurenico su questo recettore, il grasso bianco possa essere convertito in grasso bruno, promuovendo il metabolismo e riducendo i livelli di glucosio nel sangue; contemporaneamente, la sua interazione con le cellule immunitarie potrebbe contribuire a ridurre l’infiammazione dannosa.
«Abbiamo collegato le due parti dell’espressione ‘mente sana, corpo sano’. La nostra ricerca arricchisce la comprensione del motivo per cui l’esercizio fisico apporta benefici all’organismo e, a lungo termine, potrebbe portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per l’obesità o il diabete», afferma Jorge Ruas.
Questo nuovo approccio, che illustra come l’esercizio fisico possa influenzare il cervello, il corpo e il sistema immunitario, ha il potenziale per stimolare la progettazione di interventi innovativi. Se la modulazione della via della chinurenina può limitare l’aumento di peso senza modifiche nella dieta, potrebbe offrire un nuovo bersaglio per le terapie.
Con l’obesità e il diabete che continuano a rappresentare un grande problema di salute pubblica in molte nazioni, capire più a fondo come poter frenare o prevenire tali condizioni è incoraggiante.
Tuttavia, come notano gli autori, queste sono prove preliminari e c’è ancora molta strada da percorrere; come sottolinea Ruas, «Il nostro prossimo passo consiste nell’identificare la complessa rete di molecole interagenti influenzate dalla dieta e dall’attività fisica».
Sarà un compito difficile e dettagliato, ma il team del Karolinska Institutet è motivato a proseguire nelle proprie ricerche.
Prospettive Future sulla Chinurenina e la Salute Metabolica
Le scoperte recenti aprono la porta a nuove strategie terapeutiche. L’analisi approfondita della chinurenina e dei suoi effetti sul metabolismo potrebbe portare a interventi più mirati per migliorare la salute mentale e fisica. Gli scienziati stanno anche esaminando l’interazione tra dieta, esercizio e meccanismi biochimici, con l’obiettivo di identificare potenziali biomarcatori per monitorare l’efficacia dei trattamenti. Con il progresso della ricerca, possiamo sperare di vedere nuovi approcci clinici che integrano l’esercizio fisico come parte fondamentale della terapia per condizioni come l’obesità, il diabete e i disturbi dell’umore.
