Circa un quinto delle persone affette da disturbo bipolare, in particolare quelle con disturbo bipolare II, sperimenta una fluttuazione dei sintomi in relazione alle stagioni. Benito Mussolini è un esempio storico emblematico. Nella biografia del dittatore italiano, Margarita Sarfati scrive: «Era tranquillo per mesi, ma poi arrivava la stagione travagliata (primavera) quando la linfa saliva ed era sopraffatto da uno sciame di potenti e oscuri istinti». Secondo il Dr. Athanasios Koukopoulos, psichiatra del Centro Lucio Bini a Roma, «Questo modello bipolare stagionale, con picchi in primavera ed estate che lo portavano a credere in facili vittorie e depressioni invernali mascherate da dolori di stomaco, è chiaramente documentato dal 1938 in poi.» (1)
Le influenze stagionali, in particolare quelle relative alla luce e alla temperatura, hanno un impatto significativo sull’umore anche nei pazienti con depressione unipolare. La depressione affettiva stagionale (SAD) è un disturbo ampiamente riconosciuto e suscettibile di trattamento con terapia della luce. Tuttavia, è stato difficile valutare fino a che punto i pazienti bipolari vivano una normale variazione stagionale dell’umore, ad ulteriore aggravio del loro disturbo. La Dott.ssa Karen Shin e i suoi colleghi dell’Università di Toronto hanno cercato di chiarire questa distinzione (2). Hanno esaminato la gravità degli effetti della stagionalità in cinque gruppi di individui: soggetti normali senza psicopatologia, pazienti con depressione non stagionale, con depressione stagionale, con disturbo bipolare stagionale e con disturbo bipolare non stagionale. Utilizzando il questionario sulla valutazione del pattern stagionale (SPAQ), hanno trovato una differenza di quasi tre volte nella gravità dei sintomi tra soggetti normali e quelli con disturbo bipolare stagionale. Quest’ultimo gruppo ha mostrato il grado più elevato di fluttuazione stagionale. Tuttavia, anche i pazienti bipolari non stagionali hanno manifestato fluttuazioni notevoli rispetto a quelli con depressione stagionale.
Implicazioni della Stagionalità nella Gestione del Disturbo Bipolare
Una delle domande cruciali per i pazienti bipolari e per i professionisti della salute mentale è se la consapevolezza di un modello stagionale nel disturbo bipolare possa migliorare la gestione clinica.
Il Dr. Jose Goikolea e i suoi colleghi dell’Universitat Autonoma de Barcelona hanno recentemente condotto uno studio di follow-up di 10 anni su 325 pazienti bipolari per analizzare come un pattern stagionale possa influenzare la loro condizione a lungo termine (3). Questo studio è stato presentato a maggio 2007 durante l’International Review of Bipolar Disorders meeting a Roma. I ricercatori hanno identificato 77 pazienti (23,7%) che avevano presentato per la prima volta un disturbo bipolare stagionale. Nonostante la loro predisposizione alle influenze stagionali, non si distinguevano da altri pazienti bipolari in altre caratteristiche.
Pur essendo lo studio condotto in Catalogna, un’area con variazioni minime della luce, i risultati hanno mostrato che il disturbo bipolare di tipo stagionale era più frequentemente associato a un aumento degli episodi depressivi nei pazienti bipolari II. Inoltre, è emerso che i pazienti bipolari II presentavano maggiori patologie stagionali nelle regioni settentrionali, come evidenziato in uno studio prospettico condotto dai ricercatori dell’Università di Pittsburgh negli Stati Uniti (4).
Il gruppo di pazienti con disturbo bipolare stagionale ha mostrato una maggiore propensione a presentarsi con depressione e a sperimentare episodi di sintomi prevalentemente depressivi (3). Questi pazienti avevano anche una frequenza più elevata di episodi depressivi e un decorso della malattia più lungo, risultando meno propensi a manifestare episodi maniacali o psicotici. Tuttavia, non c’era una maggiore incidenza di tentativi di suicidio o di ricoveri ospedalieri rispetto ai pazienti bipolari senza un pattern stagionale. Non sono state osservate differenze significative tra maschi e femmine in questi aspetti (3).
Il Dr. Goikolea sostiene che i risultati dello studio possano avere importanti implicazioni per la gestione futura dei pazienti con andamento stagionale. «C’è un vantaggio nel sapere quando la malattia dei pazienti segue uno schema stagionale, poiché ciò consente di prevedere quando è probabile che si manifestino i sintomi», afferma. Questo potrebbe portare a un aggiustamento della dose stabilizzante dell’umore della terapia utilizzata per gestire la depressione, laddove si dimostri efficace in contesti specifici.
«I medici potranno anticipare quando un paziente si ammala e modificare di conseguenza il farmaco di mantenimento», suggerisce. Un antidepressivo profilattico privo di proprietà stabilizzanti dell’umore potrebbe risultare meno utile.
Altri ricercatori hanno anche avanzato l’ipotesi che la consapevolezza della stagionalità possa avere rilevanti implicazioni per la gestione della malattia bipolare nei bambini e negli adolescenti. Ad esempio, il Dr. Demitri e Janice Papolos osservano: «I livelli di farmaci che precedentemente producevano stabilizzazione potrebbero non essere altrettanto efficaci durante i periodi di cambiamento del ciclo luce/buio (5). Le strategie di trattamento potrebbero necessitare di una revisione durante questi periodi di vulnerabilità stagionale», suggeriscono. «Le dosi di alcuni farmaci potrebbero dover essere regolate verso l’alto o verso il basso in base alle caratteristiche del farmaco e al modello di cambiamento dei sintomi stagionali».
Non sono stati ancora condotti studi per determinare se gli aggiustamenti delle dosi stagionali influenzino gli esiti clinici nel disturbo bipolare, ma questa questione sarà sicuramente affrontata in futuro. Se l’ipotesi che l’aggiustamento della dose stagionale possa fornire maggiore stabilità e controllo si dimostrerà corretta, un numero significativo di pazienti bipolari potrebbe sperare in un miglioramento notevole nella gestione della loro condizione.
Riferimenti
1.Koukopoulos A. Bipolarità e storia: Benito Mussolini. 7 ° Rassegna internazionale degli abstract sui disturbi bipolari 2007, p21.
2.Shin K et al. Stagionalità in un campione comunitario di soggetti bipolari, unipolari e di controllo. J Affective Disord 2005; 86: 19-25.
3.Goikolea JM et al. Implicazioni cliniche e prognostiche del pattern stagionale nel disturbo bipolare: un follow-up a 10 anni di 325 pazienti. 7a Rassegna internazionale degli abstract sui disturbi bipolari 2007, p.67.
4. Friedman E et al. Cambiamenti stagionali in stato clinico nel disturbo bipolare: uno studio prospettico nel 1000 Programma di miglioramento sistematico del trattamento per pazienti con disturbo bipolare (STEP-BD). Acta Psychiatr Scan 2006; 113: 510-517.
5. Papolos J e Papolos DF. Marzo follia, slide di settembre: gli aspetti stagionali del disturbo bipolare ad insorgenza precoce. The Bipolar Child Newsletter, vol. 20, giugno 2006.
Scritto da: Olwen Glynn Owen
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