Troppa seduta potrebbe non essere buona per il cervello, secondo uno studio preliminare degli adulti che hanno raggiunto la mezza età e oltre.
Ricercatori dell’Università della California a Los Angeles (UCLA) hanno scoperto che tra 35 adulti di età compresa tra 45 e 75 anni senza demenza, quelli che passavano più tempo seduti nel corso della giornata avevano un maggiore assottigliamento del lobo temporale mediale.
Questa è un’area del cervello che è importante per creare nuovi ricordi.
Anche gli alti livelli di attività fisica non hanno fatto la differenza, concludono gli autori, in un rapporto sulle loro scoperte che è ora pubblicato sulla rivista.
Lo studio aggiunge un crescente numero di prove che suggeriscono che troppe sedute possono aumentare il rischio di malattie cardiache, diabete e altre malattie, anche tra coloro che sono fisicamente attivi.
L’autore senior dello studio David Merrill, un assistente professore clinico di psichiatria e scienze bio-comportamentali presso l’UCLA, e colleghi propongono che ulteriori ricerche dovrebbero ora essere fatte per vedere se la riduzione del comportamento sedentario inverta l’effetto che hanno trovato.
Pochi studi sul rischio di sedersi e demenza
Nel loro background di studio, gli autori fanno riferimento alla crescente quantità di letteratura che suggerisce che l’esercizio fisico potrebbe ritardare lo sviluppo della malattia di Alzheimer e altre forme di demenza e può giovare alla struttura del cervello.
Una spiegazione che è stata suggerita per questo effetto è che l’attività fisica aumenta il flusso di sangue nel cervello, che, a sua volta, aiuta la crescita di nuove cellule nervose e compensa il declino della struttura e della funzione.
Ma rispetto al volume della letteratura sull’impatto dell’esercizio, “c’è una scarsità di ricerche sulla relazione tra comportamento sedentario e rischio di demenza” e solo pochi studi hanno esaminato l’effetto “meccanicistico” sul cervello, osservano gli autori .
Questo dovrebbe essere motivo di preoccupazione, sostengono – specialmente perché è stato suggerito che circa il 13% del carico globale della malattia di Alzheimer potrebbe essere dovuto al fatto di trascorrere troppo tempo seduto.
Sulla base di tale stima, calcolano che ridurre il comportamento sedentario del 25% “potrebbe potenzialmente prevenire più di 1 milione di” casi di malattia di Alzheimer in tutto il mondo.
Il team ha deciso di concentrarsi sul lobo temporale mediale perché è noto che questa area del cervello diminuisce con l’età e questo porta a problemi di memoria.
Inoltre, notano, una maggiore “capacità aerobica” è stata legata a un maggior volume dell’ippocampo, un’area del lobo temporale mediale che è stata “pesantemente studiata” ed è importante per la memoria.
La seduta può compromettere il cervello nonostante l’esercizio
Per il loro studio, i ricercatori hanno esplorato i collegamenti tra lo spessore del lobo temporale mediale, l’esercizio e il tempo di seduta in 25 donne e 10 uomini di età compresa tra 45 e 75 anni che non avevano sintomi di demenza.
I dati sulle ore medie trascorse seduti ogni giorno e i livelli di attività fisica provenivano da questionari dettagliati compilati da uomini e donne. Lo spessore del lobo temporale mediale è stato misurato dalle scansioni MRI dei loro cervelli.
Quando hanno analizzato i dati, i ricercatori hanno trovato “[n] o correlazioni significative” tra i livelli di attività fisica e lo spessore del lobo temporale mediale.
Tuttavia, hanno scoperto che le persone più sedentarie avevano meno lo spessore del lobo temporale mediale.
Mentre non hanno studiato i meccanismi attraverso i quali la seduta prolungata potrebbe essere un male per il cervello, gli autori fanno riferimento a un suggerimento che “il comportamento sedentario può avere effetti deleteri sul controllo glicemico”.
Essi ipotizzano che ciò potrebbe comportare una maggiore variabilità della glicemia e portare a una riduzione del flusso sanguigno nel cervello, il che, a sua volta, compromette la salute del cervello.
Sottolineano inoltre che le loro scoperte sono “preliminari” e non provano che una seduta prolungata causi effettivamente una diluizione del lobo temporale mediale. Propongono che:
“Gli studi futuri dovrebbero includere analisi longitudinali ed esplorare meccanismi, così come l’efficacia di comportamenti sedentari decrescenti per invertire questa associazione”.
