La maggior parte delle persone ha provato la sensazione di intorpidimento emotivo almeno una volta nella vita, spesso in seguito a eventi stressanti. Questo fenomeno può manifestarsi come una temporanea sensazione di dissociazione o disconnessione dal corpo e dalla realtà circostante.
Ogni individuo percepisce l’intorpidimento in modo unico, ma ci sono sintomi che fungono da indicatori chiave della condizione. Quando questi sintomi si intensificano, persistono o si ripetono, potrebbero segnalare un disturbo di depersonalizzazione-derealizzazione (DD).
Attualmente, i medici considerano l’intorpidimento emotivo come un effetto collaterale derivante da una varietà di cause fisiche e mentali. Nella maggior parte dei casi, questo stato va via con l’auto-cura, il supporto emotivo e il tempo.
Fatti veloci su come sentirsi insensibili:
- L’abuso di sostanze è una causa comune.
- I sintomi includono sensazioni di disconnessione e distacco.
- Il trattamento del torpore emotivo varia a seconda della causa.
Classificazione di intorpidimento emotivo e DD
Sebbene molti sperimentino intorpidimento emotivo, tra lo 0,95 e il 2,4% della popolazione presenta una forma più profonda di questa condizione, classificata come un disturbo di salute mentale.
Nel 2013, il Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (DSM-5) ha definito questa condizione come disordine da depersonalizzazione o derealizzazione, caratterizzato da una sensazione opprimente e duratura di disconnessione dalla realtà.
Quali sono i sintomi?
I sintomi e segni comuni associati a intorpidimento emotivo e DD includono:
- angoscia
- sensazione di disconnessione dal proprio corpo o dai propri pensieri (dissociazione)
- distacco dal mondo esterno (derealizzazione)
- sensazione di estraneità nella propria vita (depersonalizzazione)
- senso distorto del tempo
- sensazione di morte o non-vita
- vissuti di vuoto
- mancanza di senso, valore o speranza
- vivere in modo meccanico nelle attività quotidiane
- compromissione del funzionamento sociale o isolamento
- assenza di risposte emotive e corporee
- alterazioni nelle percezioni corporee
- perdita di controllo su parole o azioni
- disconnessione dai ricordi
- alterazione della percezione visiva e uditiva
- sensazione di instabilità mentale
- controllo costante della realtà esterna
- esaustione emotiva e fisica
- mancanza di piacere in hobby e attività
Quali sono le cause?
Ogni caso è unico, tuttavia, le persone che sperimentano intorpidimento emotivo e DD spesso si trovano sopraffatte da stress, sostanze chimiche esterne o farmaci, portando a una diminuzione delle risposte emotive.
La ricerca continua a indagare la biologia, la chimica e i cambiamenti cerebrali che possono causare o essere associati a intorpidimento e DD.
Studi hanno rivelato che le persone con intorpidimento emotivo o DD tendono a essere meno sensibili agli stimoli emotivi, hanno una scarsa comprensione sociale e mancano di consapevolezza emotiva.
La neuroimaging ha mostrato che le stesse aree cerebrali e sostanze chimiche sono coinvolte nell’elaborazione delle emissioni emotive, evidenziando una mancanza di emozione, empatia e interocezione (capacità di percepire ciò che avviene nel corpo).
Cause fisiche e mentali
La DD è stata recentemente riclassificata per includere un ampio spettro di sintomi, escludendo i casi derivanti da condizioni mediche o farmaci specifici.
I ricercatori stanno ancora cercando di comprendere appieno le dinamiche di come e perché si verifichi la DD. Il DSM-5 non identifica una causa specifica, ma suggerisce una diagnosi che esclude cause note, come certi farmaci e altre condizioni mentali o fisiche.
Le cause di intorpidimento emotivo temporaneo che non sono considerate causa di DD includono:
- abuso di sostanze, in particolare marijuana, LSD e ketamina
- convulsioni, specialmente quelle legate a epilessia, farmaci o overdose
- attacchi di panico o ansia estrema
- depressione grave, in particolare con disturbo depressivo maggiore
- grave ansia
- disturbo post-traumatico da stress
Farmaci
Tra i farmaci noti per indurre intorpidimento emotivo ci sono:
- Farmaci anti-ansia (SSRI): uno studio del 2014 ha evidenziato che il 60% di oltre 1.800 adulti che avevano assunto antidepressivi negli ultimi 5 anni avevano sperimentato torpore emotivo.
- Farmaci antidepressivi: uno studio del 2015 ha concluso che uno degli effetti collaterali a lungo termine dell’assunzione di antidepressivi nei giovani adulti è il torpore emotivo.
Trauma e stress
Ricerche suggeriscono che DD e intorpidimento emotivo possano svilupparsi come meccanismi di coping, desensibilizzando gli individui esposti a stress prolungato o estremo.
Nel 2016, uno studio di 6 anni ha seguito quasi 3.500 bambini esposti a violenze, rivelando un aumento dell’insensibilità emotiva nel tempo, indipendentemente da età o sesso.
Le cause di intorpidimento, che possono anche portare a DD, includono:
- traumi, come incidenti stradali, esperienze di pre-morte, incendi o attacchi terroristici
- eventi emotivamente disturbanti, come la perdita di una persona cara
- abuso fisico
- negligenza o abuso emotivo, specialmente nell’infanzia
- malattie gravi di genitori o coniugi
- conflitti interpersonali estremi
- crisi finanziaria o stress
Opzioni di trattamento e strategie di coping
Affrontare lo stress, il trauma o il dolore con il supporto di un professionista e apportando cambiamenti allo stile di vita può aiutare a ridurre e, infine, superare i sintomi di intorpidimento.
Cambiamenti nello stile di vita
Le strategie di coping raccomandate per il trattamento del torpore emotivo includono:
- riduzione dello stress
- attività fisica regolare
- alimentazione sana
- sonno adeguato
- identificazione e gestione di cause e fattori scatenanti
- discussione dei sentimenti con amici e familiari
- impegnarsi in attività che distraggano
- ricordare che il torpore spesso è temporaneo
- consultare uno psicologo per esplorare i sentimenti e i meccanismi di coping
Psicoterapia
I metodi di psicoterapia comunemente utilizzati includono:
- terapia cognitiva
- terapia psicodinamica
- tecniche comportamentali
- monitoraggio e etichettatura delle esperienze dissociative
Uno psicoterapeuta può scegliere vari approcci terapeutici per affrontare e trattare il torpore emotivo e la DD.
Farmaci
In alcuni casi, può essere necessario modificare l’uso di farmaci prescritti, come antidepressivi e ansiolitici, per alleviare il torpore, soprattutto quando la causa è sconosciuta.
Solo uno psichiatra può diagnosticare e prescrivere farmaci per intorpidimento emotivo e DD. I medici prescrivono farmaci solo in situazioni in cui i sintomi sono:
- gravi
- significativamente debilitanti nella vita quotidiana
- esagerati rispetto alla causa
- classificati come DD
- associati a un’altra condizione o disturbo
Attualmente, non ci sono evidenze solide che dimostrino l’efficacia di farmaci specifici nel trattamento del torpore emotivo o della DD, a meno che non siano sintomi di un’altra condizione.
Ricerca Recenti e Prospettive Future
Nel 2024, la ricerca continua a evolversi, con studi che esplorano nuove terapie e approcci per gestire l’intorpidimento emotivo e la DD. Recenti indagini hanno evidenziato l’importanza della neuroplasticità e della terapia cognitivo-comportamentale nell’aiutare gli individui a riacquistare il controllo sulle proprie emozioni e percezioni.
Un approccio promettente è l’integrazione di tecniche di mindfulness e meditazione, che mostrano un potenziale significativo nel ridurre i sintomi di dissociazione e nel migliorare la consapevolezza corporea. Inoltre, studi recenti suggeriscono che la terapia di gruppo possa fornire un supporto sostanziale, facilitando la condivisione di esperienze e strategie di coping tra i partecipanti.
In sintesi, mentre l’intorpidimento emotivo e la DD sono condizioni complesse e sfumate, gli sviluppi nella ricerca e nel trattamento offrono nuove speranze per chi ne soffre, promuovendo un futuro di maggiore comprensione e supporto.
