Le pupille reagiscono naturalmente ai cambiamenti dei livelli di luce, controllando la quantità di luce che entra negli occhi. Ma cosa significa se gli alunni sembrano anormalmente piccoli e non rispondono come previsto?
In questo articolo, esaminiamo la definizione e le cause più importanti delle pupille piccole, nonché le possibili opzioni di trattamento disponibili.
Cosa sono le pupille piccole?
In condizioni normali, le pupille variano di dimensione per permettere l’ingresso della giusta quantità di luce. Nel buio, si dilatano per consentire a più luce di entrare; in condizioni di piena luce, si restringono per evitare eccessi luminosi.
Tuttavia, alcune condizioni mediche e l’assunzione di determinati farmaci possono portare a una riduzione delle dimensioni pupillari.
Il termine medico per descrivere le pupille piccole è miosi, una parola derivante dall’antico greco che significa «chiudere gli occhi».
Le cause
Diverse condizioni e farmaci possono causare pupille piccole, tra cui:
1. Oppioidi o narcotici prescritti
Alcuni farmaci contengono oppiacei o narcotici. Gli oppioidi, come la morfina, sono comunemente utilizzati per alleviare il dolore. Questi farmaci possono avere un forte impatto psicologico e creare dipendenza.
Le persone spesso assumono oppioidi da prescrizione in forma di pillole per trattare dolori post-chirurgici severi, come quelli derivanti da interventi dentali, o per gestire il dolore cronico, come nel caso di alcuni tumori.
Tra gli oppioidi da prescrizione che possono causare pupille piccole, troviamo:
- ossicodone
- morfina
- idrocodone
- codeina
- metadone
Il metadone è spesso impiegato per assistere le persone con dipendenza da oppiacei, permettendo una ripresa graduale e gestibile dai sintomi di astinenza.
Oltre alla miosi, i sintomi di un’overdose da oppioidi includono:
- pelle pallida o viscida
- unghie blu o viola
- respiro rallentato
- battito cardiaco lento
Trattamento
Le overdose da oppioidi possono essere fatali se non trattate, quindi chiunque sospetti un sovradosaggio ha bisogno di immediata assistenza medica.
A chi presenta un sovradosaggio verrà somministrato naloxone, un farmaco che blocca gli effetti degli oppioidi. Inoltre, un medico potrebbe indirizzarli a programmi di trattamento e recupero per affrontare la dipendenza.
2. Farmaci per l’ipertensione
Alcuni farmaci prescritti per l’ipertensione possono anch’essi causare pupille piccole. Tra questi troviamo:
- clonidina
- tetraidrozolina
Trattamento
Chiunque ritenga che il proprio trattamento per l’ipertensione possa causare miosi dovrebbe contattare il proprio medico, che potrà eventualmente prescrivere un’alternativa.
3. Eroina
Le pupille piccole sono uno dei segni indicatori dell’uso di eroina, un oppiaceo ricreativo altamente avvincente.
L’eroina provoca un rallentamento del corpo ed è un potente analgesico, rendendo la persona estremamente rilassata e sonnolenta.
Altri sintomi associati all’uso di eroina e alla dipendenza includono:
- occhi o pelle rossa
- perdita di peso
- sonnolenza estrema e addormentarsi in situazioni inappropriate
- comportamenti furtivi
- mancanza di motivazione
- pensieri di autolesionismo o suicidio
- biascicamento
- paranoia
- prurito intenso
Le persone che usano eroina corrono il rischio di contrarre infezioni del sangue a causa della condivisione di aghi. L’iniezione di eroina può danneggiare le vene e le arterie e causare cancrena.
L’eroina può anche provocare insufficienza respiratoria (quando una persona smette di respirare) o morte per inalazione di vomito, poiché compromette la capacità di tossire correttamente.
Trattamento
Chiunque sia dipendente dall’eroina dovrebbe contattare il proprio medico di fiducia o un centro di trattamento locale.
Un operatore sanitario chiederà informazioni sul consumo di sostanze, sulla situazione familiare e abitativa e su qualsiasi altro aspetto rilevante. Potrebbe essere richiesto un campione di urina o saliva.
Sono disponibili diverse opzioni di trattamento, a seconda delle necessità individuali, tra cui:
- terapia del linguaggio, terapia cognitivo-comportamentale (CBT) o consulenza
- farmaci come il metadone
- gruppi di supporto
- disintossicazione
4. Sindrome di Horner
La sindrome di Horner è una condizione rara causata da un tumore, un ictus o danni al tronco cerebrale. Colpisce un tipo di nervo chiamato nervo simpatico. I sintomi includono:
- pupilla ristretta su un lato del viso
- abbassamento della palpebra superiore sull’occhio colpito (ptosi)
- incapacità di sudare su un lato del viso, in alcuni casi
Trattamento
La sindrome di Horner può indicare complicanze potenzialmente gravi nel collo o nella parte superiore del corpo, pertanto è fondamentale rivolgersi a un medico.
5. Infiammazione dell’occhio (uveite anteriore)
L’uveite anteriore è un’infiammazione dello strato centrale dell’occhio, compresa l’iride. Sebbene molte persone con uveite anteriore siano altrimenti sane, essa può essere associata a:
- malattie reumatiche
- malattie della pelle
- malattie gastrointestinali
- malattie polmonari
- malattie infettive
Colpisce principalmente individui giovani o di mezza età e può manifestarsi in uno o entrambi gli occhi. I sintomi includono:
- dolore oculare
- visione offuscata
- sensibilità alla luce
- pupille ristrett
- arrossamento degli occhi
Trattamento
I trattamenti per la miosi causata da uveite anteriore includono:
- colliri per dilatare la pupilla
- colliri a base di steroidi per ridurre l’infiammazione
Un medico o un oculista può indirizzare il paziente a ulteriori accertamenti se sospetta che una delle condizioni sottostanti sia la causa.
6. Ferita alla testa
Uno studio del 2014 ha analizzato l’importanza della reazione pupillare alla luce in caso di possibili lesioni al sistema nervoso centrale.
Per le persone che hanno subito traumi cranici, come incidenti stradali o cadute, la miosi può rappresentare un segnale di gravi problemi interni.
Le lesioni alla testa possono comportare complicazioni serie e potenzialmente letali, anche se gli effetti non sono subito evidenti. Chiunque abbia subito un trauma cranico dovrebbe consultare un medico immediatamente.
7. Esposizione ai pesticidi
La ricerca suggerisce che l’esposizione accidentale a pesticidi (organofosfati) può talvolta causare pupille piccole. La persona potrebbe anche manifestare segni di:
- salivazione eccessiva
- vomito
- tosse
- difficoltà respiratorie
- sudorazione eccessiva
- debolezza muscolare
- frequenza cardiaca elevata
- sonnolenza
Nel 2016, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha stimato che 3 milioni di persone subiscono intossicazioni da pesticidi ogni anno.
Trattamento
Chiunque sospetti di essere stato avvelenato da pesticidi, detergenti domestici o altri prodotti tossici deve ricevere cure mediche immediate.
Se una persona è incosciente o vomita, è importante metterla in posizione laterale se possibile e mantenere la testa leggermente inclinata verso il basso. Questa posizione aiuta a prevenire il soffocamento.
I trattamenti medici per l’avvelenamento includono:
- carbone attivo
- antidoti, se disponibili
- farmaci anti-sequestro
- sedativi
- ventilazione assistita
Quando chiedere aiuto
Le pupille piccole non rappresentano una malattia di per sé, ma possono indicare un problema medico sottostante.
Chiunque osservi pupille piccole senza una causa apparente dovrebbe consultare un medico il prima possibile.
Molte delle cause delle pupille piccole sono condizioni mediche serie, come la dipendenza da oppioidi o l’avvelenamento da pesticidi. Un intervento precoce può prevenire complicazioni potenzialmente letali.
Inoltre, l’uveite anteriore può causare danni permanenti agli occhi e cecità se non trattata.
Tuttavia, le prospettive per le condizioni che causano pupille piccole migliorano quando le persone cercano trattamento rapidamente e seguono il consiglio medico per una completa guarigione.
Nuove Ricerche e Prospettive per il 2024
Recenti studi hanno messo in luce l’importanza di monitorare le pupille come indicatore di salute neurologica. Secondo una ricerca pubblicata nel 2023, le alterazioni pupillari possono essere un segnale precoce di patologie neurodegenerative. La reattività pupillare, infatti, è stata correlata a un rischio maggiore di sviluppare malattie come l’Alzheimer.
Inoltre, un’analisi condotta su un ampio campione di pazienti ha mostrato che la valutazione della dimensione pupillare può aiutare nella diagnosi precoce di eventi avversi in pazienti che ricevono terapie farmacologiche, come nel caso degli oppioidi. Questi dati suggeriscono che monitorare attentamente le pupille potrebbe rivelarsi fondamentale per la gestione clinica e la prevenzione di complicazioni in pazienti a rischio.
Infine, è essenziale sensibilizzare i pazienti e i professionisti della salute sui potenziali segni di allerta rappresentati dalle pupille piccole, incoraggiando la consultazione tempestiva con un medico per una valutazione accurata e un eventuale trattamento.
