La setticemia, nota anche come sepsi, è una complicanza potenzialmente letale che può verificarsi quando i batteri di un’altra infezione penetrano nel sangue e si diffondono in tutto il corpo. Questa condizione richiede un trattamento ospedaliero urgente, poiché può portare rapidamente a danni ai tessuti, insufficienza d’organo e, in casi estremi, morte.
Le persone più vulnerabili includono gli anziani, i bambini, coloro che soffrono di malattie croniche e chi ha recentemente subito un intervento chirurgico. Le infezioni della pelle, dei polmoni, del tratto urinario e di altri organi possono attivare questa risposta sistemica.
Negli Stati Uniti, oltre 1,5 milioni di persone sviluppano la sepsi ogni anno e circa 250.000 ne muoiono. Circa l’80% dei casi inizia al di fuori dell’ospedale, ma il 70% delle persone con sepsi ha utilizzato servizi ospedalieri nell’ultimo mese o ha bisogno di assistenza medica regolare per una condizione cronica.
La terminologia tra sepsi e setticemia è così simile che il termine sepsi è comunemente utilizzato per entrambe le condizioni.
Fatti veloci sulla setticemia
- La sepsi, o setticemia, si verifica quando un’infezione raggiunge il sangue, rappresentando un’emergenza pericolosa per la vita.
- Le persone più sensibili sono i giovanissimi, gli anziani e quelli con un sistema immunitario indebolito.
- I sintomi includono febbre alta, svenimento, vertigini e cambiamenti nella coscienza.
- Senza un trattamento tempestivo, può verificarsi lo shock settico, che può essere fatale.
- Gli antibiotici possono trattare molti casi di sepsi in modo efficace, ma devono essere somministrati rapidamente.
- Il recupero può richiedere tempo e la persona dovrebbe riposare adeguatamente durante questo periodo.
Cos’è la setticemia
La sepsi, o setticemia, si riferisce a un’infezione del sangue e alla reazione del corpo a questa infezione. Normalmente, il flusso sanguigno è privo di microbi, ma quando i batteri entrano in esso, questo si chiama batteriemia. Se i batteri si moltiplicano, il corpo rilascia sostanze chimiche nel flusso sanguigno, attivando una risposta infiammatoria che può danneggiare gli organi vitali.
Questa è sepsi, una risposta potenzialmente letale del corpo alle infezioni. Il trattamento tempestivo con antibiotici è essenziale per prevenire lo sviluppo di shock settico.
Chi è a rischio?
Qualsiasi persona può contrarre un’infezione e qualsiasi infezione può portare alla sepsi; tuttavia, alcuni fattori di rischio aumentano la probabilità di svilupparla in determinati gruppi di persone. Questi includono:
- un sistema immunitario indebolito, ad esempio a causa di HIV, AIDS, cancro o terapia oncologica
- malattie croniche, come diabete, malattie polmonari e renali
- età inferiore a 1 anno o oltre 65 anni
- recenti interventi chirurgici o trapianti
- gravi ustioni o altri traumi fisici
Le infezioni più comunemente associate alla sepsi includono la polmonite, seguita da infezioni del tratto urinario, gastrointestinali e della pelle.
Sintomi
I primi segni di sepsi possono includere:
- febbre, brividi o sensazione di freddo
- battito cardiaco accelerato
- respiro rapido e mancanza di fiato
- pelle sudata o appiccicosa
- cambiamenti nello stato mentale, come sonnolenza, confusione o perdita di interesse
Se non si riceve assistenza medica immediata, può evolvere in shock settico. I sintomi di shock settico includono:
- sensazione di vertigini o svenimento
- confusione o perdita di vigilanza
- cambiamenti mentali insoliti, come paura della morte
- parlare in modo confuso
- diarrea, nausea o vomito
- forte dolore muscolare e disagio generale
- respirazione difficoltosa
- produzione di poca urina
- pelle fredda, appiccicosa e pallida
- estremità fredde o calde in modo anomalo
- perdita di coscienza
Quando si cerca assistenza medica per una possibile sepsi, è fondamentale comunicare eventuali recenti infezioni, interventi chirurgici o problemi relativi al sistema immunitario, in modo che i medici possano intervenire rapidamente.
Trattamento
Il trattamento di emergenza per la sepsi include la somministrazione di antibiotici e fluidi, oltre al supporto delle funzioni vitali dell’organismo, come la respirazione.
Il medico si occuperà di:
- somministrare antibiotici per trattare l’infezione batterica più probabile
- effettuare test per identificare l’infezione specifica
- modificare rapidamente il trattamento in base ai risultati dei test
Se si sospetta una fonte specifica di infezione, i medici tenteranno di rimuoverla, attraverso la rimozione del tessuto infetto o drenando un ascesso, ad esempio.
Le misure di supporto vitale possono includere:
- ossigeno, con assistenza respiratoria se necessario
- fluidi per via endovenosa per mantenere il volume ematico
Queste misure mirano a proteggere gli organi del paziente da ulteriori danni e mantenere una pressione sanguigna adeguata.
Diagnosi
Poiché la sepsi è spesso pericolosa per la vita, i medici iniziano il trattamento prima di identificare la causa precisa. Nel 2012, le linee guida internazionali raccomandavano che il paziente ricevesse la rianimazione entro 6 ore dal riconoscimento della condizione e che il trattamento antibiotico fosse avviato prima della disponibilità dei risultati degli esami del sangue.
Test di imaging e analisi del sangue possono essere utilizzati per localizzare la fonte, il tipo e la causa dell’infezione, nonché per valutare lo stadio della sepsi e l’entità del danno d’organo. I batteri più frequentemente associati alla sepsi includono, tra gli altri, Escherichia coli e Staphylococcus aureus.
Prevenzione
La sepsi è spesso prevenibile e le misure di prevenzione delle infezioni sono particolarmente importanti per le persone a rischio. Questi includono:
- vaccinazione contro le infezioni, come l’influenza e la polmonite
- praticare una buona igiene, comprese le mani pulite e mantenere puliti i tagli e i graffi
- essere consapevoli del rischio e dei segni e sintomi della sepsi
Chiunque abbia un’infezione deve prestare attenzione ai sintomi descritti e cercare aiuto immediato se compaiono.
Complicanze a lungo termine
La sepsi è una grave complicazione dell’infezione. Le complicazioni dipendono dall’entità del danno d’organo, che a sua volta è influenzato dalla salute generale dell’individuo e dalla rapidità con cui riceve il trattamento. Molti recuperano senza problemi a lungo termine, ma alcuni potrebbero avere danni permanenti agli organi.
Questo è più probabile per chi ha condizioni preesistenti, come malattie renali, che possono necessitare di dialisi. In alcuni casi, anche il sistema immunitario può essere compromesso, aumentando il rischio di infezioni future.
Recupero
Il recupero dalla sepsi può richiedere tempo, e alcune persone non recupereranno completamente. Il processo comincia in ospedale e prosegue a casa. È consigliabile che i pazienti si prendano il loro tempo e riposino adeguatamente.
Durante il recupero, potrebbero continuare a sperimentare:
- debolezza e stanchezza
- affanno
- dolore muscolare e generale
- difficoltà di movimento
- difficoltà a dormire
- perdita di appetito e di peso
- unghie fragili, perdita di capelli e pelle secca e pruriginosa
Le persone possono anche sentirsi confuse, ansiose e depresse, mostrando irritabilità e frustrazione, e potrebbero avere flashback. Una dieta equilibrata, l’esercizio fisico dove possibile, il supporto di amici e familiari e un adeguato riposo possono facilitare il recupero.
Prospettiva
La sepsi grave e lo shock settico sono stati fatali per molti, ma le moderne terapie di rianimazione hanno migliorato notevolmente le prospettive. Attualmente, tra il 15 e il 30% delle persone trattate per sepsi muore a causa di questa condizione, mentre 30 anni fa la mortalità era dell’80%. Rimane la principale causa di morte per infezione.
Gli effetti a lungo termine possono includere difficoltà nel sonno, dolore persistente, difficoltà cognitive e problemi con organi come i polmoni e i reni. Ricevere un trattamento tempestivo ai primi segni di sepsi è cruciale per migliorare le probabilità di sopravvivenza e garantire una migliore qualità della vita dopo il recupero.
Nuove Ricerche e Sviluppi nel 2024
Negli ultimi anni, sono emerse nuove ricerche riguardanti la diagnosi e il trattamento della sepsi, evidenziando l’importanza della diagnosi precoce e dell’uso di biomarcatori per monitorare l’infiammazione e la risposta immunitaria. Recenti studi hanno dimostrato che l’uso di tecnologie avanzate, come l’intelligenza artificiale, può migliorare la velocità e l’accuratezza con cui viene diagnosticata la sepsi, consentendo interventi più rapidi e mirati.
Inoltre, i protocolli di trattamento sono stati aggiornati per includere non solo antibiotici, ma anche terapie immunomodulanti che possono migliorare la risposta del paziente e ridurre il rischio di complicanze a lungo termine. Statistiche recenti mostrano che l’implementazione di questi nuovi approcci ha portato a una riduzione significativa della mortalità per sepsi in vari ospedali, favorendo un recupero più efficace e completo per i pazienti.
La sensibilizzazione e la formazione continua del personale sanitario rimangono fondamentali per garantire che i pazienti a rischio ricevano le cure necessarie il più rapidamente possibile, contribuendo così a salvare vite umane e migliorare gli esiti clinici.
