La sexsomnia, o sonno sessuale, si verifica quando un individuo compie atti sessuali mentre dorme, senza esserne consapevole.
Dalla maggior parte delle ricerche disponibili, emerge che gli episodi di sexsomnia si verificano prevalentemente durante la fase di sonno non-REM (NREM), la fase più profonda e senza sogni del ciclo del sonno.
È importante notare che i sogni sessuali non rientrano nella definizione di sexsomnia, poiché non comportano azioni fisiche al di là dell’eccitazione e dell’eiaculazione.
Cos’è la sexsomnia?
La sexsomnia è considerata una forma di parasonnia, un’attività anomala, comportamento o esperienza che si verifica durante il sonno profondo. Tuttavia, molti aspetti della sexsomnia, tra cui la sua causa esatta, la varietà dei sintomi e la sua prevalenza, rimangono poco compresi.
Questa condizione è relativamente recente, con il primo caso ufficialmente documentato nel 1986. Secondo uno studio del 2015, in tutto il mondo sono stati segnalati solo 94 casi di sexsomnia.
La sexsomnia è anche difficile da studiare a lungo termine poiché si verifica in modo sporadico durante la notte.
Sintomi
La sexsomnia spesso porta a movimenti auto-toccanti o comportamenti sessuali, ma può anche indurre l’individuo a cercare l’intimità sessuale con altri senza esserne consapevole. In alcuni casi, è un partner, un compagno di stanza o un genitore a notare per primo i sintomi.
I partner sessuali potrebbero avvertire un aumento anomalo dell’aggressività sessuale e una riduzione delle inibizioni durante la notte.
I sintomi comuni degli episodi di sexsomnia includono:
- carezze o sfregamenti
- gemiti
- respirazione affannosa e battito cardiaco elevato
- sudorazione
- masturbazione
- spinte pelviche
- inizio di preliminari con qualcun altro
- rapporti sessuali
- orgasmo spontaneo
- assenza di memoria degli eventi sessuali
- sguardi fissi o vitrei durante gli eventi
- assenza di risposta all’ambiente circostante durante gli eventi
- incapacità di svegliarsi durante gli eventi
- negazione delle attività svolte durante il giorno
- sonnambulismo o parlare nel sonno
Oltre ai sintomi fisici, la sexsomnia può avere conseguenze emotive, psicosociali e, in alcuni casi, legali.
Trigger
Come per altre parasonnie, come il sonnambulismo, la sexsomnia sembra essere causata da un’interruzione mentre il cervello transita tra i cicli di sonno profondo. Questi disturbi sono comunemente noti come confusione arousal (CA).
Sebbene le cause della sexsomnia rimangano sconosciute, ricerche recenti hanno evidenziato fattori di rischio chiari, principalmente legati a condizioni mediche, stili di vita, ambienti di lavoro e farmaci che interferiscono con il sonno.
I trigger considerati per aumentare il rischio di sexsomnia includono:
- mancanza di sonno
- estremo esaurimento
- consumo eccessivo di alcol
- uso di droghe illegali
- ansia
- stress
- cattive condizioni di sonno (troppo leggero, rumoroso o caldo)
- scarsa igiene del sonno o programmazione
- lavoro a turni, in particolare in lavori ad alto stress come quelli militari o ospedalieri
- viaggi frequenti
- condivisione del letto con qualcuno, indipendentemente dalla relazione
L’apnea ostruttiva del sonno è stata correlata a molti dei casi documentati di sexsomnia, probabilmente a causa delle interruzioni che provoca durante il sonno profondo.
Alcuni individui che sviluppano la sexsomnia in età adulta hanno precedenti di altre forme di parasonnia, come il sonnambulismo, o hanno manifestato comportamenti simili durante l’infanzia.
Le condizioni mediche considerate fattori di rischio per sexsomnia includono:
- apnea ostruttiva del sonno (OSA)
- sindrome delle gambe senza riposo
- malattia da reflusso gastroesofageo (GERD)
- sindrome dell’intestino irritabile (IBS)
- precedenti di altre attività di parasonnia, come sonnambulismo o parlare nel sonno
- Morbo di Crohn
- colite
- ulcere
- emicrania
- tipi di epilessia e altri disturbi convulsivi
- trauma cranico
- farmaci per ansia e depressione, in particolare escitalopram (SSRI)
- disturbi dissociativi relazionati al sonno, spesso legati a traumi sessuali infantili
- morbo di Parkinson
Link tra droghe, alcol e farmaci
Quando la sexsomnia è associata all’uso di alcol o droghe illegali, il trattamento prevede l’interruzione immediata dell’uso o la riduzione della sostanza a un livello sicuro.
Le persone che manifestano sexsomnia come effetto collaterale di farmaci prescritti potrebbero dover smettere di assumerli o modificare il dosaggio.
Tuttavia, in molti casi, il beneficio del farmaco supera gli effetti collaterali, quindi il trattamento si concentra sulla riduzione dell’impatto dei sintomi legati alla sexsomnia.
Trattamento e gestione
Il modo più efficace per gestire questa condizione sembra essere l’adozione di un programma di sonno-veglia regolare e sano.
Nella maggior parte dei casi segnalati, i sintomi di sexsomnia sono stati ridotti o risolti quando gli individui hanno ottenuto un sonno più costante e di alta qualità.
L’effetto del trattamento sulla sexsomnia è ancora poco compreso, poiché i sintomi sono difficili da monitorare a lungo termine.
Farmaci per la sexsomnia
In alcuni casi documentati, sono stati utilizzati farmaci off-label progettati e approvati per il trattamento di altre condizioni per gestire la sexsomnia.
Trattare le condizioni sottostanti, come l’apnea notturna, può anch’esso ridurre o risolvere i casi di sexsomnia.
Le opzioni di trattamento medico per la sexsomnia includono:
- farmaci anti-ansia e antidepressivi, come duloxetina e clonazepam
- terapia di pressione positiva continua delle vie aeree nasali (CPAP)
- antiacidi e inibitori della pompa protonica (PPI), disponibili anche senza ricetta
- leggeri sedativi
- paradenti, placche per morsi o dispositivi di avanzamento mandibolare. È consigliabile consultare un medico prima di acquistarli
Cambiamenti nello stile di vita
In quasi tutti i casi di sexsomnia descritti, le modifiche allo stile di vita hanno avuto un ruolo importante nel processo di trattamento. Poiché i sintomi di sexsomnia possono avere un impatto negativo su altre persone, la soluzione più efficace tende ad essere l’isolamento notturno.
Alcuni individui con sexsomnia hanno trovato sollievo riducendo i sintomi problematici chiudendosi nella propria camera da letto durante la notte o installando un sistema di allarme sulla porta della loro camera.
Gestione psicologica
Consultare uno psichiatra o uno psicologo può contribuire a ridurre i sentimenti di imbarazzo e vergogna associati alla sexsomnia.
Le persone affette da sexsomnia possono anche diminuire significativamente i sintomi emotivi e psicosociali attraverso sessioni di counseling di gruppo con i partner colpiti dai sintomi.
Nella maggior parte dei casi documentati, i sintomi della sexsomnia hanno allarmato o irritato il partner consapevole del letto. Tuttavia, uno studio del 2007 ha concluso che, durante gli episodi di sexsomnia, alcuni partner si sono mostrati meno frettolosi, più gentili e più concentrati sulla soddisfazione del loro compagno.
Diagnosi
La sexsomnia è stata classificata solo di recente, pertanto non esiste un processo diagnostico standard per questa condizione.
Uno psichiatra specializzato in disturbi del sonno può diagnosticare la sexsomnia esaminando la storia clinica del paziente e ponendo domande sui sintomi. Tuttavia, il metodo diagnostico più comunemente accettato è la video-polisonnografia (vPSG).
Durante il vPSG, il paziente viene collegato a dispositivi fisiologici, come monitor della frequenza cardiaca, respirazione e movimento, e viene videoregistrato mentre dorme.
Attualmente, la sexsomnia è classificata come un tipo di parasonnia nel DSM-5 e viene considerata una parasonnia non-REM.
Complicazioni
Alcune persone possono provare imbarazzo o vergogna nell’apprendere di aver compiuto azioni di cui non hanno alcun ricordo, in particolare atti sessuali.
La sexsomnia può complicare la questione del consenso, poiché l’individuo che inizia o partecipa all’atto sessuale è tecnicamente incosciente. Diversi casi legali hanno comportato accuse di cattiva condotta sessuale in relazione alla sexsomnia, con esiti variabili.
Sebbene la storia medica di una persona e altre prove vengano esaminate attentamente in tribunale, la determinazione della responsabilità rimane un argomento complesso e controverso.
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Prospettive future sulla sexsomnia
Negli ultimi anni, la ricerca sulla sexsomnia ha iniziato a guadagnare attenzione, soprattutto in relazione a studi più ampi sui disturbi del sonno. Secondo una revisione sistematica condotta nel 2023, è emerso che le tecniche di gestione del sonno, come la terapia cognitivo-comportamentale per l’insonnia, possono aiutare a moderare i sintomi della sexsomnia. Inoltre, è stata riscontrata una correlazione tra la sexsomnia e disturbi di ansia, suggerendo che trattare questi disturbi possa anche alleviare i sintomi.
Studi recenti hanno inoltre evidenziato che le persone con una storia di traumi possono essere a maggior rischio di sviluppare sexsomnia, il che apre nuove strade per una maggiore comprensione e trattamento della condizione. Con l’evolversi delle tecniche diagnostiche e terapeutiche, ci si aspetta che la comprensione della sexsomnia migliori, portando a interventi più efficaci e personalizzati per chi ne è colpito.
