La sifilide è un’infezione batterica sessualmente trasmessa, curabile nelle prime fasi. Se non trattata, può portare a gravi complicazioni, tra cui disabilità, disturbi neurologici e morte.
È causata dal batterio Treponema pallidum e si sviluppa in tre fasi: primaria, secondaria e terziaria.
Nel 2015, i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) hanno evidenziato che circa il 60% dei casi riguarda uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, o anche con donne.
La sifilide è trattabile con antibiotici, in particolare nelle fasi iniziali. Senza un intervento medico, l’infezione persisterà e potrà peggiorare.
Chiunque sospetti di avere un’infezione a trasmissione sessuale (IST) dovrebbe consultare un medico il prima possibile.
Fatti veloci sulla sifilide
Ecco alcuni punti chiave sulla sifilide per una comprensione rapida. Maggiori dettagli sono disponibili nell’articolo principale.
- La sifilide è un’infezione trasmessa sessualmente (IST) che può avere conseguenze gravi senza trattamento.
- Si diffonde attraverso il contatto sessuale con le lesioni, note come chancres. Il contatto con superfici come maniglie o tavoli non è sufficiente per trasmettere l’infezione.
- Il trattamento precoce con penicillina può portare alla completa guarigione.
- La sifilide non può ricomparire dopo il trattamento, ma una nuova esposizione ai batteri può causare una reinfezione. Avere la sifilide una volta non protegge da future infezioni.
- Le donne incinte possono trasmettere la sifilide al loro bambino, con conseguenze potenzialmente gravi o fatali.
- L’infezione può rimanere latente fino a 30 anni prima di manifestarsi come sifilide terziaria.
Cos’è la sifilide?
La sifilide è causata dall’infezione da batteri trasmessi tramite contatto diretto con lesioni sifilitiche sulla pelle e nelle mucose.
Lesioni possono svilupparsi sulla vagina, sull’ano, sul retto, sulle labbra e sulla bocca.
È più probabile che si diffonda durante l’attività sessuale orale, anale o vaginale. Raramente, può essere trasmessa attraverso baci.
Il primo segno è una lesione indolore sui genitali, sul retto, sulla bocca o sulla pelle. Alcune persone non notano la lesione perché non provoca dolore.
Queste lesioni possono risolversi spontaneamente, ma i batteri rimangono nell’organismo se non trattati. Possono rimanere latenti nel corpo per decenni prima di provocare danni agli organi, incluso il cervello.
Le cause
La sifilide si diffonde durante l’attività sessuale.
Può anche essere trasmessa dalla madre al feto durante la gravidanza o durante il parto, noto come sifilide congenita.
Non può essere trasmessa tramite il contatto con oggetti come maniglie delle porte o sedili del water.
Fattori di rischio
Le persone sessualmente attive sono a rischio di contrarre la sifilide.
I gruppi più a rischio includono:
- coloro che praticano sesso non protetto
- uomini che fanno sesso con uomini
- persone affette da HIV
- individui con numerosi partner sessuali
Le lesioni sifilitiche aumentano anche il rischio di contrarre l’HIV.
Sintomi
La sifilide è suddivisa in tre fasi, ciascuna con sintomi specifici.
Tuttavia, in alcuni casi, i sintomi possono non manifestarsi per diversi anni.
Le fasi contagiose includono la fase primaria, secondaria e, in alcuni casi, la fase latente precoce.
La sifilide terziaria non è contagiosa, ma presenta i sintomi più gravi.
Sintomi primari
I sintomi della sifilide primaria consistono in una o più lesioni sifilitiche indolori, sode e rotonde, note come chancres, che appaiono circa 3 settimane dopo l’esposizione.
Le lesioni scompaiono entro 3-6 settimane, ma senza trattamento, la malattia può progredire verso la fase successiva.
Sintomi secondari
I sintomi secondari della sifilide comprendono:
- un’eruzione cutanea non pruriginosa che inizia sul tronco e si diffonde a tutto il corpo, compresi i palmi delle mani e le piante dei piedi. Può essere di colore ruvido, rosso o bruno-rossastro.
- lesioni simili a verruche su bocca, ano e genitali
- dolori muscolari
- febbre
- gola infiammata
- linfonodi ingrossati
- perdita di capelli a chiazze
- mal di testa
- perdita di peso
- fatica
Questi sintomi possono risolversi alcune settimane dopo la loro comparsa, oppure possono ripresentarsi più volte nel tempo.
La sifilide secondaria non trattata può progredire verso le fasi latenti e tardive.
Sifilide latente
La fase latente può durare diversi anni, durante i quali il corpo ospita la malattia senza sintomi apparenti.
Successivamente, la sifilide terziaria può svilupparsi, o i sintomi potrebbero non tornare mai più. Tuttavia, i batteri rimangono nel corpo e c’è sempre il rischio di recidiva.
È comunque consigliato il trattamento, anche in assenza di sintomi.
Sifilide tardiva o terziaria
La sifilide terziaria può manifestarsi da 10 a 30 anni dopo l’infezione, normalmente dopo un periodo di latenza senza sintomi.
I sintomi includono:
- danno al cuore, ai vasi sanguigni, al fegato, alle ossa e alle articolazioni
- gomme o gonfiori nei tessuti molli che possono presentarsi in qualsiasi parte del corpo
Il danno agli organi rende la sifilide terziaria spesso letale.
neurosifilide
La neurosifilide è una condizione in cui i batteri si diffondono al sistema nervoso. È spesso associata a sifilide latente e terziaria, ma può comparire in qualsiasi momento dopo la fase primaria.
Può rimanere asintomatica per lungo tempo o manifestarsi gradualmente.
I sintomi includono:
- demenza o alterazione dello stato mentale
- andatura anomala
- intorpidimento agli arti
- problemi di concentrazione
- confusione
- mal di testa o convulsioni
- problemi di vista o perdita della vista
- debolezza
Sifilide congenita
La sifilide congenita è una condizione grave e spesso letale. L’infezione può essere trasmessa dalla madre al feto attraverso la placenta o durante il parto.
Senza screening e trattamento, il 70% delle donne con sifilide avrà esiti sfavorevoli in gravidanza.
Gli esiti avversi possono includere morte fetale, parto prematuro o basso peso alla nascita, decessi neonatali e infezioni nei neonati.
I sintomi nei neonati possono includere:
- naso a sella, dove manca il ponte del naso
- febbre
- difficoltà a ingrassare
- un’eruzione cutanea su genitali, ano e bocca
- piccole vesciche su mani e piedi che si trasformano in un’eruzione color rame e si diffondono sul viso, che può essere irregolare o piatta
- fluido nasale acquoso
I bambini più grandi possono presentare:
- denti di Hutchinson, o denti anormali a forma di piolo
- dolore osseo
- perdita della vista
- perdita dell’udito
- gonfiore articolare
- stinchi a sciabola, un disturbo osseo nelle gambe
- cicatrici della pelle attorno a genitali, ano e bocca
- macchie grigie intorno alla vagina e all’ano
Nel 2015, l’OMS ha confermato Cuba come il primo paese al mondo ad aver completamente sradicato la sifilide congenita.
Test e diagnosi
Un medico eseguirà un esame obiettivo e raccoglierà informazioni sulla storia sessuale del paziente prima di effettuare test clinici per confermare la sifilide.
I test includono:
- Esami del sangue: possono rilevare un’infezione attuale o passata, poiché gli anticorpi rimangono nel corpo per anni.
- Fluido corporeo: il fluido prelevato durante le fasi primarie o secondarie può essere esaminato per la malattia.
- Fluido cerebrospinale: può essere raccolto tramite un’analisi del liquido spinale per verificare eventuali danni al sistema nervoso.
In caso di diagnosi di sifilide, è fondamentale informare e testare eventuali partner sessuali.
I servizi locali possono aiutare a notificare i partner sessuali riguardo a potenziali esposizioni alla sifilide, permettendo loro di sottoporsi a test e trattamento se necessario.
Gli operatori sanitari raccomandano anche di effettuare il test per l’HIV.
Quando essere testati
Molte persone non sanno di avere un’IST. È consigliabile parlare con un medico o richiedere un test:
- dopo rapporti sessuali non protetti
- se hai un nuovo partner sessuale
- se hai più partner sessuali
- se un partner sessuale viene diagnosticato con sifilide
- se sei un uomo che fa sesso con uomini
- se hai sintomi di sifilide
Chiunque abbia dubbi di avere sifilide o un’altra IST dovrebbe consultare il medico il prima possibile. Un trattamento tempestivo può portare a una completa guarigione.
Trattamento
La sifilide può essere trattata con successo nelle fasi iniziali.
Il trattamento tempestivo con penicillina è cruciale, poiché l’esposizione prolungata alla malattia può portare a conseguenze gravi.
Durante le fasi primaria, secondaria o tardiva, i pazienti ricevono tipicamente un’iniezione intramuscolare di benzilina penicillina G.
La strategia di trattamento varierà in base ai sintomi e al momento dell’esposizione.
La sifilide terziaria richiederà un numero maggiore di iniezioni in un intervallo settimanale.
La neurosifilide necessita di penicillina per via endovenosa ogni 4 ore per 2 settimane per eliminare la batteriemia dal sistema nervoso centrale (SNC).
Il trattamento efficace previene ulteriori danni all’organismo; le pratiche sessuali sicure possono riprendere, ma non possono annullare i danni già subiti.
Coloro che sono allergici alla penicillina possono a volte ricevere un farmaco alternativo nelle fasi iniziali. Durante la gravidanza e nelle fasi terziarie, chi è allergico può essere desensibilizzato alla penicillina per consentire il trattamento.
Dopo il parto, i neonati esposti alla sifilide nel grembo materno devono essere trattati con antibiotici.
Brividi, febbre, nausea, dolore intenso e mal di testa possono manifestarsi nel giorno iniziale di trattamento. Questo è noto come reazione Jarisch-Herxheimer e non indica che il trattamento debba essere interrotto.
Quando è sicuro avere rapporti sessuali?
Il contatto sessuale deve essere evitato fino a quando:
- tutto il trattamento è stato completato
- un esame del sangue conferma che l’infezione è stata eradicata
Potrebbero essere necessari diversi mesi affinché gli esami del sangue per la sifilide raggiungano livelli appropriati, confermando l’efficacia del trattamento.
Prevenzione
Le misure preventive per ridurre il rischio di sifilide comprendono:
- astenersi dal sesso
- monogamia reciproca a lungo termine con un partner non infetto
- uso del preservativo, che offre protezione solo contro le lesioni genitali ma non quelle su altre parti del corpo
- uso di una diga dentale o di un quadrato di plastica durante il sesso orale
- non condividere giocattoli sessuali
- evitare alcol e droghe che potrebbero condurre a pratiche sessuali non sicure
Avere la sifilide una volta non garantisce protezione contro future infezioni. Una volta curato, è possibile contrarre nuovamente l’infezione.
Nuove Ricerche e Dati Aggiornati per il 2024
Nel 2024, la ricerca sulla sifilide ha rivelato un aumento preoccupante dei casi in molte aree del mondo, in particolare tra i giovani adulti e le popolazioni vulnerabili. Secondo gli ultimi rapporti, il numero di diagnosi è aumentato del 30% rispetto all’anno precedente, evidenziando la necessità di una maggiore consapevolezza e prevenzione.
Studi recenti hanno inoltre dimostrato che le campagne di sensibilizzazione e screening precoce possono ridurre significativamente la diffusione dell’infezione. Interventi mirati, come la distribuzione di preservativi e la promozione di test regolari, sono stati identificati come strategie efficaci per contenere l’epidemia.
Inoltre, la ricerca ha evidenziato l’importanza di trattare non solo i pazienti infetti ma anche i loro partner sessuali per interrompere il ciclo di trasmissione. Le nuove linee guida suggeriscono anche di implementare programmi di educazione sessuale nelle scuole per informare i giovani sui rischi associati alle IST e sulle modalità di prevenzione.
Infine, l’OMS ha avviato iniziative globali per monitorare e controllare le infezioni da sifilide, collaborando con i governi per migliorare l’accesso ai servizi di salute sessuale e riproduttiva.
