La sindrome compartimentale si verifica quando la pressione all’interno di un compartimento muscolare aumenta a livelli critici, compromettendo così il flusso sanguigno nell’area interessata. Questo elevato livello di pressione impedisce il corretto apporto di nutrienti e ossigeno attraverso il sangue, danneggiando le cellule nervose e muscolari e causando un dolore acuto. Questa condizione si verifica frequentemente negli arti, in particolare nelle braccia e nelle gambe.
Esistono due tipologie principali di sindrome compartimentale: la sindrome compartimentale acuta, che di solito è provocata da un trauma grave e rappresenta un’emergenza medica; e la sindrome compartimentale cronica, che è spesso legata a sforzi fisici prolungati e non è considerata un’emergenza. La sindrome compartimentale acuta richiede un intervento tempestivo, poiché senza trattamento adeguato può causare danni muscolari permanenti.
La sindrome compartimentale può manifestarsi in vari compartimenti muscolari. Nella gamba, ad esempio, è più comune che si verifichi nel compartimento anteriore, ma può anche colpire altre aree come le braccia, le mani, i piedi e i glutei.
Fatti veloci sulla sindrome compartimentale:
- Ci sono due forme: acuta e cronica.
- Le cause includono lesioni gravi o sforzo fisico eccessivo.
- I sintomi principali sono dolore intenso e parestesia (formicolio).
- I trattamenti possono variare dalla chirurgia alla fisioterapia, a seconda della gravità della condizione.
Che cos’è?
I compartimenti muscolari, costituiti da gruppi di muscoli, nervi e vasi sanguigni, sono racchiusi da una membrana rigida chiamata fascia. Questa fascia ha la funzione di mantenere i tessuti in posizione, ma non si espande facilmente. Di conseguenza, qualsiasi gonfiore o sanguinamento in un compartimento può esercitare una pressione eccessiva sui capillari, sui nervi e sui muscoli, riducendo il flusso di sangue e nutrienti essenziali. Senza un apporto adeguato di sangue, le cellule possono subire danni irreparabili.
Le cause
La sindrome compartimentale può essere classificata in acuta o cronica.
Sindrome compartimentale acuta
La sindrome compartimentale acuta è solitamente il risultato di un trauma significativo, come un incidente stradale o una frattura ossea. Sebbene possa insorgere dopo un infortunio minore, ciò è piuttosto raro. Un’altra causa inaspettata di questa condizione può essere il ripristino del flusso sanguigno dopo un’ostruzione, come nel caso in cui un chirurgo ripari un vaso sanguigno danneggiato. Rimanere in una posizione prolungata può anche comprimere i vasi sanguigni, anche se la maggior parte delle persone tende a muoversi nel sonno.
Altre potenziali cause includono:
- Fratture
- Lesioni muscolari gravi
- Traumi da schiacciamento
- Uso di steroidi anabolizzanti
- Cast o bende troppo stretti
- Ustioni
Sindrome compartimentale cronica
La sindrome compartimentale cronica si manifesta attraverso dolore e gonfiore, tipicamente causata dall’attività fisica. Le attività che comportano movimenti ripetitivi sono più frequentemente associate a questa condizione, come:
- Corsa
- Ciclismo
- Nuoto
- Allenamento ellittico
Questo tipo di sindrome di solito si presenta durante o subito dopo l’esercizio fisico.
Sintomi
I segni e sintomi della sindrome compartimentale acuta possono essere riassunti in cinque «P»:
- Dolore: il sintomo più comune, descritto come intenso e sproporzionato rispetto all’entità della lesione. È persistente, progressivo e non si allevia. Può aumentare a causa di contatti, pressione, elevazione e allungamento.
- Stretching passivo: i muscoli privi di apporto ematico sono estremamente sensibili allo stretching, quindi allungare l’arto colpito provoca dolore intenso.
- Parestesia: una sensazione anomala, descritta come formicolio o punture, spesso paragonata a «spilli e aghi».
- Pallore: gli arti colpiti possono apparire pallidi o scuri a causa della riduzione del flusso sanguigno.
- Impulso: potrebbe esserci un polso debole o assente nel compartimento interessato.
La sindrome compartimentale cronica può provocare dolore o crampi durante l’attività fisica, ma di solito si attenua con l’interruzione dell’esercizio. I sintomi possono includere intorpidimento, difficoltà nel movimento del piede e gonfiore visibile del muscolo.
Diagnosi
Chi sospetta di avere una sindrome compartimentale dovrebbe recarsi al pronto soccorso. Nella valutazione della sindrome compartimentale acuta, il medico misurerà la pressione del compartimento e fornirà il trattamento necessario. Per la diagnosi della sindrome compartimentale cronica, è fondamentale escludere altre condizioni. Il medico può eseguire un esame fisico per valutare la presenza di tendinite o può richiedere una radiografia per escludere fratture. La pressione nel compartimento può essere misurata prima e dopo l’esercizio per un confronto.
Gli atleti con sindrome compartimentale cronica spesso avvertono dolore e senso di oppressione 20-30 minuti dopo l’attività fisica. È importante consultare un medico al primo segnale di:
- Dolore, gonfiore e formicolio o intorpidimento nella gamba o nel piede
- Debolezza nella parte inferiore della gamba, della caviglia o del piede
- Calore nell’area colpita
- Difficoltà a sollevare la parte anteriore del piede o delle dita
- Dolore durante la flessione o l’estensione dell’alluce
Trattamento
La fasciotomia è l’unica soluzione chirurgica per trattare la sindrome compartimentale acuta. Durante questa procedura, il chirurgo effettua un’incisione sulla pelle e sulla fascia per alleviare la pressione interna. Per la sindrome compartimentale cronica, le strategie terapeutiche possono includere la fisioterapia, l’utilizzo di plantari e farmaci antinfiammatori. I pazienti potrebbero essere invitati a evitare attività che scatenano i sintomi.
La chirurgia può essere considerata anche se altri trattamenti non hanno avuto successo, con l’obiettivo di allargare il compartimento per consentire ai muscoli di espandersi. Dopo un intervento chirurgico, è possibile che alcuni pazienti necessitino di un programma di fisioterapia per supportare il recupero, ripristinando mobilità e forza muscolare.
Possibili complicazioni
In alcuni casi, la sindrome compartimentale acuta e il suo trattamento possono comportare:
- Danni ai nervi permanenti
- Danni muscolari permanenti e ridotta funzionalità nell’arto colpito
- Cicatrici permanenti a seguito della fasciotomia
- Infezioni nel sito chirurgico
- Rilascio di sostanze chimiche dai muscoli danneggiati che possono compromettere la funzione renale.
Prospettive future
Nella sindrome compartimentale acuta, è cruciale alleviare rapidamente la pressione. Se non trattata, questa condizione può portare a danni cellulari permanenti o addirittura alla morte cellulare. La diagnosi tempestiva è essenziale per prevenire disabilità a lungo termine. Un intervento rapido consente di ripristinare il flusso sanguigno nell’area interessata prima che si verifichino danni irreversibili.
Al contrario, la sindrome compartimentale cronica tende a risolversi con l’interruzione dell’attività fisica scatenante, generalmente senza rischi per la salute.
Prospettive recenti per il 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sulla sindrome compartimentale ha portato a nuovi approcci nel trattamento. Recenti studi hanno evidenziato l’importanza di una diagnosi precoce e di un intervento tempestivo. Inoltre, l’uso di tecnologie di imaging avanzate, come la risonanza magnetica, ha migliorato la capacità di identificare i cambiamenti nei compartimenti muscolari, consentendo diagnosi più accurate e trattamenti mirati.
Uno studio recente ha mostrato che l’approccio conservativo, come la fisioterapia mirata e la gestione del dolore, può essere efficace per molti pazienti con sindrome compartimentale cronica, riducendo la necessità di interventi chirurgici. È importante che i medici valutino attentamente i sintomi di ogni paziente, considerando anche fattori come la storia clinica e il livello di attività fisica, per fornire il trattamento più appropriato.
Inoltre, la crescente consapevolezza riguardo alla sindrome compartimentale tra gli atleti e i professionisti della salute ha portato a una maggiore attenzione nella prevenzione delle lesioni e nella gestione tempestiva dei sintomi. Con un monitoraggio attento e un’intervento adeguato, molti pazienti possono tornare a un livello di attività normale senza complicazioni a lungo termine.
