La sindrome da shock tossico è una condizione potenzialmente fatale che ha origine da ceppi di batteri stafilococchi o streptococchi. Sebbene le donne di età compresa tra 15 e 25 anni che utilizzano tamponi durante le mestruazioni presentino un rischio maggiore, il TSS può colpire chiunque.
Questa condizione è stata identificata per la prima volta come un serio rischio per la salute delle donne in età riproduttiva nel 1980, quando diverse donne sane, provenienti da vari stati, persero la vita a causa di una malattia inspiegabile caratterizzata da febbre, shock e insufficienza multiorgano.
Anche se alcuni casi erano stati documentati fin dagli anni ’20, nel 1980 il TSS divenne ufficialmente una malattia soggetta a segnalazione. Attualmente, il TSS è raro, con studi che indicano che colpisce circa 3 donne in età riproduttiva ogni 100.000 ogni anno negli Stati Uniti.
Nel 1980, l’incidenza annuale era di circa 6 su 100.000 donne di età compresa tra 19 e 44 anni negli Stati Uniti. Tuttavia, dopo il 1986, a seguito dell’introduzione di normative federali e della rimozione dei tamponi superassorbenti dal mercato, il numero di casi è diminuito drasticamente, secondo l’Organizzazione Nazionale per le Malattie Rare (NORD), scendendo a circa 1 su 100.000.
Segni e Sintomi
I due principali tipi di TSS sono:
- TSS stafilococcico, causato dai batteri stafilococchi
- TSS streptococcico (STSS), causato da streptococco di gruppo A
I segni e i sintomi del TSS si sviluppano rapidamente. La prima manifestazione è di solito una febbre alta e improvvisa. Normalmente, nei seguenti ore possono apparire:
- vomito
- diarrea
- rash cutaneo simile a scottature, in particolare sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi
- rossore di occhi, bocca e gola
- svenimenti
- sensation di svenimento
- dolori muscolari
- vertigini
- confusione
- ipotensione o bassa pressione sanguigna
- convulsioni
- mal di testa
Se non trattata, la condizione può progredire verso insufficienza renale, shock e morte entro 48 ore. È fondamentale che chiunque abbia usato tamponi o abbia una ferita/infezione cutanea e presenti i sintomi sopra indicati contatti immediatamente un medico, rimuovendo il tampone se presente.
Le Cause
Un numero significativo di casi di TSS è associato all’uso di tamponi, in particolare quelli «super assorbenti». Tra le lesioni ai tessuti molli che possono portare a TSS ci sono complicazioni da parto, lesioni, ustioni e infezioni localizzate, come le bolle o l’uso di spugne contraccettive.
L’uso di tamponi è implicato in circa il 55% dei casi, mentre un altro 15% è collegato a parto e ferite infette. Tra dicembre 2015 e marzo 2016, nello stato del Michigan sono stati segnalati cinque casi di TSS relativi al ciclo mestruale, quattro delle donne utilizzavano tamponi super assorbenti.
I batteri che causano TSS non sono rari: tra il 20 e il 30% di tutte le persone portano questi batteri sulla pelle e nel naso, solitamente senza effetti collaterali. La maggior parte delle persone sviluppa anticorpi per difendersi, ma alcune potrebbero non essere in grado di farlo.
Uno scenario possibile è che i tamponi super assorbenti, che rimangono nel corpo più a lungo, possano diventare terreno fertile per i batteri. Un’altra possibilità è che le fibre del tampone danneggino le pareti vaginali, permettendo ai batteri di entrare nel flusso sanguigno.
La combinazione dell’azione o della composizione dei tamponi e la presenza di batteri stafilococchi già esistenti nella vagina sembrano scatenare la malattia, sebbene non ci siano prove conclusive a supporto di queste ipotesi.
Il TSS streptococcico, d’altra parte, può svilupparsi a seguito di traumi minori, interventi chirurgici o infezioni virali, inclusi anche l’uso di farmaci antiinfiammatori non steroidei (FANS).
I batteri possono entrare nel corpo attraverso ferite, infezioni localizzate, la vagina, la gola o le ustioni, producendo tossine che invadono il flusso sanguigno e colpiscono vari organi, interferendo con la regolazione della pressione sanguigna e causando ipotensione.
L’ipotensione può provocare shock, accompagnato da sintomi come vertigini e confusione. Le tossine possono danneggiare anche i tessuti, inclusi organi e muscoli, e l’insufficienza renale è una complicanza comune.
Il TSS non colpisce solo le giovani donne durante le mestruazioni; può interessare anche donne più anziane, uomini e bambini. Le donne che usano un diaframma o una spugna contraccettiva presentano un rischio leggermente maggiore. Chiunque abbia un’infezione da stafilococco o streptococco ha il potenziale per sviluppare il TSS, anche se è raro.
Diagnosi
Poiché il TSS è una malattia rara, molti medici non incontreranno mai un caso nella loro carriera. È cruciale che i medici riconoscano i sintomi associati, dato che la malattia può progredire rapidamente.
Il medico esaminerà i sintomi e verificherà la presenza di segni di insufficienza d’organo. I test del sangue e delle urine sono fondamentali per valutare la funzionalità degli organi e rilevare eventuali insufficienze.
Ecco alcuni segni che il medico potrebbe cercare:
- Temperatura corporea superiore a 39-40.5 gradi Celsius
- Pressione sanguigna pericolosamente bassa
- Rash cutaneo
- Prova che almeno tre organi sono stati colpiti dall’infezione
Saranno prelevati campioni da eventuali lesioni, come quelle nel naso, nella gola, nella vagina o nel sangue. Esami di imaging, come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica, possono rivelare danni ai tessuti. È importante notare che il TSS è una malattia denunciabile. I casi di TSS stafilococcico devono essere segnalati all’agenzia competente entro 3 giorni dalla diagnosi o sospetto.
Qualunque focolaio sospetto di TSS streptococcico deve essere immediatamente segnalato alle autorità competenti.
Trattamento
L’obiettivo del team medico è combattere l’infezione e sostenere le funzioni corporee compromesse dall’infezione. Il paziente verrà ricoverato in ospedale e potrebbe necessitare di terapia intensiva.
Il trattamento può includere:
- Ossigeno: viene somministrato ossigeno per supportare la respirazione
- Fluidi: per prevenire la disidratazione e normalizzare la pressione sanguigna
- Dialisi: per trattare l’insufficienza renale filtrando tossine e rifiuti dal sangue
- Trattamenti per lesioni cutanee: drenaggio e pulizia delle ferite, con possibilità di amputazione nei casi più gravi
- Antibiotici: somministrati per via endovenosa direttamente nel flusso sanguigno
- Immunoglobulina: somministrazione di campioni di sangue umano donato con alti livelli di anticorpi per combattere le tossine, talvolta in combinazione con antibiotici
I pazienti di solito rispondono al trattamento entro pochi giorni, ma possono necessitare di un ricovero prolungato, anche per diverse settimane.
Prevenzione
Il rischio di sviluppare il TSS è molto basso, ma esiste un legame significativo tra l’uso di tamponi e il rischio di sviluppare questa condizione. Pertanto, è importante seguire alcune raccomandazioni quando si utilizzano i tamponi:
Quando si utilizzano i tamponi, si consiglia di:
- Lavarsi accuratamente le mani prima di inserire un tampone
- Utilizzare tamponi con il livello di assorbenza più basso necessario per il proprio flusso mestruale
- Sostituire i tamponi con la regolarità indicata sulla confezione
- Evitare l’uso di più di un tampone contemporaneamente
- Inserire un tampone fresco prima di coricarsi e sostituirlo immediatamente al mattino
- Rimuovere il tampone non appena le mestruazioni sono terminate
- Passare a assorbenti igienici o salvaslip in momenti di flusso leggero
- Utilizzare mini assorbenti invece dei tamponi se il flusso è leggero
Le donne che utilizzano un diaframma, un cappuccio o una spugna contraccettiva devono seguire attentamente le istruzioni del produttore riguardo il tempo di permanenza del dispositivo all’interno della vagina.
Alcune donne optano per l’uso di coppette mestruali anziché tamponi, ma anche in questo caso sono stati registrati casi di TSS. La probabilità che il TSS stafilococcico sia fatale è inferiore al 3%, ma le recidive sono comuni, poiché non si sviluppa immunità dopo un episodio di TSS.
Nel caso del TSS streptococcico, la mortalità varia tra il 20% e il 60%, anche con trattamenti aggressivi. Sebbene la maggior parte dei pazienti recuperi completamente, a causa della rarità del TSS ci sono poche informazioni sugli effetti a lungo termine. Sono stati riportati casi di debolezza muscolare persistente e effetti psicologici come difficoltà di concentrazione, perdita di memoria e cambiamenti emotivi.
Le donne che hanno già avuto un episodio di TSS dovrebbero considerare metodi alternativi di contraccezione e limitare l’uso di tamponi.
Ricerche Recenti e Prospettive Future
Negli ultimi anni, la ricerca sulla sindrome da shock tossico ha evidenziato l’importanza della prevenzione e della sensibilizzazione. Studi recenti hanno dimostrato che l’educazione delle donne riguardo l’uso sicuro dei tamponi e alternative come le coppette mestruali può ridurre significativamente il rischio di TSS. Inoltre, la sorveglianza epidemiologica continua è fondamentale per monitorare l’incidenza e il rischio associato a questa sindrome.
Una revisione della letteratura ha suggerito che le linee guida per l’uso dei tamponi dovrebbero essere aggiornate regolarmente in base alle scoperte scientifiche attuali. Inoltre, ulteriori ricerche sono necessarie per comprendere meglio i meccanismi biologici alla base del TSS e per sviluppare trattamenti più efficaci. Infine, è cruciale rafforzare la formazione dei professionisti sanitari per riconoscere tempestivamente i sintomi e intervenire in modo appropriato.
