La sindrome del tunnel carpale è una condizione dolorosa e progressiva che si verifica quando il nervo mediano del polso viene compresso. Questo disturbo, noto anche come intrappolamento del nervo mediano, può svilupparsi a causa di infiammazione dei tendini o di gonfiore all’interno del tunnel carpale stesso.
I principali sintomi includono formicolio, bruciore, prurito e intorpidimento nel palmo della mano e nelle dita, in particolare il pollice e l’indice. L’Istituto Nazionale di Disturbi Neurologici e Ictus (NINDS) definisce la sindrome del tunnel carpale (CTS) come la «più comune e ampiamente conosciuta delle neuropatie da intrappolamento, in cui i nervi periferici del corpo sono compressi o traumatizzati».
La CTS colpisce tra il 3% e il 6% degli adulti negli Stati Uniti, con un’incidenza che aumenta con l’età, tipicamente tra i 45 e i 64 anni. È più comune nelle donne che negli uomini e può manifestarsi in uno o entrambi i polsi.
Se non trattata, la CTS può gravemente compromettere la qualità della vita, portando a danni permanenti al nervo mediano e debolezza nei muscoli innervati da questo nervo. Sebbene spesso sia associata all’uso del computer, è una condizione riconosciuta sin dal 1800, familiare ai chirurghi ortopedici anche prima della diffusione della tecnologia informatica.
Sintomi
I sintomi tendono a svilupparsi gradualmente. Di solito, i primi segnali si manifestano di notte o al mattino, portando i pazienti a «scuotere» le mani per alleviare il disagio. I sintomi principali associati a CTS comprendono:
- dolore
- intorpidimento
- formicolio
Queste sensazioni interessano principalmente il pollice e le due dita adiacenti, ma possono estendersi all’avambraccio. Con il progredire della condizione, i sintomi possono persistere anche durante il giorno, compromettendo la forza di presa e la capacità di afferrare oggetti.
Se non trattati, i muscoli alla base del pollice possono atrofizzarsi, rendendo difficile distinguere tra caldo e freddo. I sintomi tendono a peggiorare dopo l’uso prolungato della mano interessata.
Trattamento
L’obiettivo del trattamento è alleviare i sintomi e ridurre la pressione sul nervo mediano. I pazienti con sintomi lievi spesso notano miglioramenti spontanei entro pochi mesi, specialmente se hanno meno di 30 anni o se la CTS è legata alla gravidanza.
Consigli di auto-aiuto
Ecco alcune strategie per alleviare il disagio:
- Riposo: Riposare la mano e il polso aumenta le possibilità di alleviare i sintomi.
- Impacchi freddi: Applicare un impacco di ghiaccio sul polso può essere utile, ma non posizionarlo direttamente sulla pelle.
- Controllo dei trigger: Se la CTS è causata da movimenti ripetitivi, è importante fare pause regolari.
- Terapia occupazionale: Un terapeuta può insegnare modi alternativi di svolgere compiti ripetitivi.
- Stecche da polso: Utilizzare stecche per mantenere il polso in posizione neutra, anche durante il sonno.
La maggior parte dei pazienti con sintomi lievi che seguono queste indicazioni noteranno un miglioramento entro 4 settimane.
Farmaci
Il medico può consigliare iniezioni di corticosteroidi per ridurre l’infiammazione, applicate direttamente nel tunnel carpale. Anche se le compresse sono disponibili, tendono a essere meno efficaci. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’aspirina e l’ibuprofene, possono alleviare il dolore a breve termine.
Altri trattamenti includono esercizi specifici e iniezioni di botox. Recenti studi hanno confermato l’efficacia degli steroidi locali e orali, mentre altre terapie come l’esercizio fisico e i diuretici hanno mostrato risultati variabili.
Chirurgia
Nei casi gravi, quando i sintomi persistono nonostante il trattamento per almeno 6 mesi, la chirurgia può essere indicata. La chirurgia del tunnel carpale, nota anche come decompressione del tunnel carpale, è una procedura ambulatoriale con un alto tasso di successo, superiore al 90%. Tuttavia, come per qualsiasi intervento, esistono rischi di complicanze.
Diagnosi
La diagnosi della CTS può iniziare con autotest, come picchiettare il polso per valutare la presenza di formicolio. Un medico di base può confermare la diagnosi dopo un esame clinico e alcuni test specifici come il test di Tinel e il test di Phalen. Altri esami, come l’elettromiografia e gli esami del sangue, possono aiutare a identificare condizioni correlate.
Esercizi
Ecco due esercizi che possono contribuire ad alleviare il disagio associato alla CTS:
1. Fai un pugno, con il dorso della mano rivolto verso il basso. Raddrizza le dita verso l’alto. Ripeti da 5 a 10 volte.
2. Fai un pugno, poi apri la mano e allarga le dita. Ripeti da 5 a 10 volte.
Tuttavia, l’efficacia di questi esercizi non è ancora ben definita.
Le cause
Il tunnel carpale è un passaggio stretto alla base della mano, contenente il nervo mediano e i tendini. La pressione su questo nervo può causare dolore e intorpidimento. Le cause della CTS possono variare, ma includono:
- movimenti ripetitivi
- uso di utensili vibranti
- gravidanza
- artrite infiammatoria
- ipotiroidismo
- diabete
- trauma al polso
Ricerca e possibili fattori di rischio
Recenti ricerche hanno evidenziato che fratture precedenti del polso e l’uso di alcuni farmaci possono aumentare il rischio di CTS. L’obesità e la forma del polso possono anche essere fattori di rischio, specialmente nelle donne in menopausa. L’artrite infiammatoria è considerata un importante fattore di rischio per la CTS.
Prevenzione
Le misure preventive per ridurre il rischio di sviluppare CTS includono:
- evitare di stringere troppo durante le attività manuali
- mantenere i polsi in posizione neutra
- fare pause frequenti durante l’attività ripetitiva
- trattare condizioni di base come il diabete
Secondo la National Library of Medicine, non ci sono prove che l’uso del computer aumenti il rischio di CTS, ma l’adozione di tastiere ergonomiche può contribuire a mantenere una postura corretta e a ridurre lo sforzo.
Nuove Ricerche e Approfondimenti del 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sulla sindrome del tunnel carpale ha continuato a evolversi, portando a nuove scoperte. Studi recenti hanno dimostrato che l’adozione di tecniche di ergonomia sul posto di lavoro può ridurre significativamente l’incidenza della CTS. Inoltre, è stata esaminata l’efficacia di terapie alternative, come la terapia fisica e la stimolazione elettrica, in pazienti con sintomi moderati.
Un recente studio ha anche esplorato il ruolo della nutrizione nella gestione della sindrome, suggerendo che una dieta anti-infiammatoria potrebbe alleviare i sintomi in alcuni pazienti. La vitamina B6, sebbene precedentemente ritenuta inefficace, sta ricevendo attenzione come possibile coadiuvante nel trattamento della CTS.
Infine, la telemedicina ha aperto nuove strade per il monitoraggio e la gestione della CTS, consentendo ai pazienti di ricevere consulti e terapie a distanza, migliorando l’accesso alle cure e facilitando una gestione più personalizzata della condizione.
