La sindrome della donna maltrattata è una condizione psicologica che nasce a seguito di abusi, tipicamente perpetrati da un partner intimo. Le vittime di questa sindrome spesso si trovano in difficoltà nell’abbandonare una relazione violenta, a causa della paura, delle credenze relative al potere dell’abusatore e della sensazione di essere responsabili dell’abuso stesso.
Sebbene il termine «donna» sia utilizzato, è importante notare che persone di tutti i generi possono sperimentare questa sindrome. La terminologia riflette il fatto che le donne sono statisticamente più frequentemente vittime di violenza domestica. Tuttavia, il concetto di «sindrome della persona maltrattata» è ampiamente riconosciuto per includere tutte le vittime di abusi.
Le donne, infatti, sono significativamente più esposte a forme di violenza domestica gravi e potenzialmente letali. Negli Stati Uniti, il 94% delle vittime di omicidi da parte di partner intimi sono donne.
Qual è la sindrome della donna maltrattata?
La sindrome della donna maltrattata non è una diagnosi medica formale, ma piuttosto un modello di comportamento profondamente legato al disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
Questo concetto è stato introdotto dallo psicoterapeuta Lenore Walker alla fine degli anni ’70 per descrivere il particolare schema di comportamento e di abuso emotivo che caratterizza le vittime.
Alcuni esperti ritengono che la sindrome della donna maltrattata possa essere considerata un sottotipo di PTSD.
Le donne affette da questa sindrome tendono a modificare il loro comportamento nel tentativo di sopravvivere in situazioni di abuso.
Ricerche recenti indicano che le persone in relazioni abusive si trovano ad affrontare un rischio maggiore nel momento in cui decidono di lasciare i loro aggressori. Infatti, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), quasi la metà delle donne uccise negli Stati Uniti lo sono da partner attuali o precedenti.
In alcuni casi, la sindrome della donna maltrattata è associata a comportamenti criminali da parte di donne che hanno vissuto relazioni abusive.
Raramente, le vittime di questa sindrome possono agire contro i loro aggressori, in quanto si sentono senza via d’uscita. Nella legge, i tradizionali modelli di autodifesa non si applicano sempre alle vittime di abusi, poiché possono reagire in momenti in cui non stanno subendo un danno fisico immediato.
Tuttavia, in alcuni casi, le donne hanno utilizzato la sindrome della donna maltrattata come difesa per queste azioni. Alcuni tribunali considerano l’abuso come un fattore attenuante, che può influenzare il verdetto o la severità della pena.
Sintomi
Le persone con sindrome della donna maltrattata mostrano frequentemente segni di PTSD legati all’abuso, e questi sintomi possono persistere anche dopo aver lasciato la relazione abusiva.
Tra i sintomi più comuni si trovano:
- difficoltà a dormire, che includono incubi e insonnia
- improvvisi sentimenti intrusivi legati all’abuso
- evitamento di parlare dell’abuso stesso
- evitare situazioni che richiamano l’abuso
- sentimenti di rabbia, tristezza, disperazione e inutilità
- intensi sentimenti di paura
- attacchi di panico o flashback all’abuso
Oltre al PTSD, le vittime mostrano sintomi che possono sembrare confusi per chi non vive la situazione.
Tra questi sintomi ci sono:
- impotenza appresa
- rifiuto di lasciare la relazione
- credere che l’aggressore abbia potere o conosca tutto
- idealizzazione dell’aggressore durante i cicli di abuso
- credere di meritare l’abuso subito
Fasi
La sindrome della donna maltrattata è spesso associata a un ciclo di abusi. I sintomi di una vittima possono fluttuare in relazione a questo ciclo.
Le fasi del ciclo di abuso includono:
- Costruzione della tensione: un periodo in cui la tensione si accumula lentamente, portando a conflitti di basso livello. L’aggressore può sentirsi trascurato o arrabbiato, giustificando in tal modo la propria aggressività verso la vittima.
- Fase della batteria: alla fine, questa tensione si traduce in un conflitto aperto. L’aggressore abusa fisicamente, emotivamente o sessualmente della vittima, e nel tempo, questi episodi tendono a diventare più frequenti e gravi.
- Fase della luna di miele: dopo l’abuso, l’aggressore può provare rimorso o tentare di riconquistare la fiducia e l’affetto della vittima. Molte volte, le vittime idealizzano i loro aggressori durante questo periodo, mentre alcuni molestatori cercano di giustificare il proprio comportamento.
Effetti collaterali e complicanze
Le vittime della sindrome della donna maltrattata possono affrontare enormi difficoltà nel lasciare i propri aggressori. Le conseguenze dell’abuso possono includere ferite permanenti, danni agli organi, fratture e perdita di denti. In alcuni casi, le lesioni possono risultare fatali.
Anche quando una persona riesce a sopravvivere all’abuso e a lasciare una relazione tossica, la sindrome della donna maltrattata può portare a complicazioni durature, tra cui:
- riduzione dell’autostima
- PTSD persistente
- disabilità a lungo termine o problemi di salute legati all’abuso fisico
- sensi di colpa e vergogna
Trattamento per PTSD
Le donne affette dalla sindrome della donna maltrattata o da PTSD necessitano di supporto per uscirne. Ciò può includere assistenza finanziaria, poiché molte donne dipendono dai loro abusatori.
Lasciare una relazione violenta può anche comportare conseguenze legali, e per questo, diverse organizzazioni offrono assistenza legale gratuita per le vittime, soprattutto se ci sono bambini coinvolti.
Una volta stabilizzata la situazione, è fondamentale ricevere aiuto per affrontare le conseguenze emotive e fisiche dell’abuso. Il trattamento può includere:
- comprendere la sindrome della donna maltrattata e il suo impatto sull’autostima
- psicoterapia per affrontare le conseguenze emotive dell’abuso
- cure mediche per gestire gli effetti fisici dell’abuso
- farmaci per trattare depressione, ansia, insonnia e altri sintomi
- partecipazione a gruppi di supporto
- terapia cognitivo-comportamentale (CBT)
Ottenere aiuto
Lasciare una relazione violenta può essere estremamente difficile. È utile pianificare in anticipo, chiedendo supporto a familiari e amici, risparmiando denaro e consultando un avvocato.
Le vittime dovrebbero elaborare un piano di emergenza che includa anche misure per proteggere i propri figli.
Chi lascia una relazione abusiva potrebbe aver bisogno di rifugi. Questi luoghi possono collegare i sopravvissuti a risorse legali e altre forme di aiuto, offrendo una sicurezza immediata.
Il Dipartimento della salute e dei servizi umani fornisce un elenco completo di risorse statali per i sopravvissuti agli abusi.
La hotline nazionale per la violenza domestica offre assistenza online e telefonica, con accesso a risorse locali. Per assistenza immediata, contattare il numero 1-800-799-7233.
Le persone in pericolo immediato dovrebbero contattare il 911 o il numero dei servizi di emergenza del proprio paese.
Porta via
La sindrome della donna maltrattata può svilupparsi quando una persona vive un abuso cronico, di solito da parte di qualcuno con cui condividono la vita quotidiana.
Alcune vittime si sentono in colpa o provano vergogna quando decidono di tornare in una relazione abusiva. Possono temere di aver fatto qualcosa per meritare l’abuso o di essere giudicate per non aver chiesto aiuto prima.
Statisticamente, una vittima di abuso medio lascia una relazione da 6 a 8 volte prima di riuscire a farlo in modo definitivo.
È possibile lasciare una relazione abusiva in sicurezza e molte organizzazioni sono pronte ad offrire supporto. Cercare l’appoggio di amici e familiari può fare una grande differenza nel processo di uscita da una relazione violenta.
Alcune delle organizzazioni che possono offrire aiuto includono:
- La hotline nazionale per la violenza domestica
- The National Coalition Against Domestic Violence (NCADV)
Chiunque stia vivendo abusi domestici o conosca qualcuno che lo sta facendo dovrebbe cercare aiuto il prima possibile.
