La sindrome di Munchausen, o disturbo fittizio imposto a se stesso, è una rara condizione psicologica in cui un individuo simula o provoca intenzionalmente sintomi di malattia per ricevere cure mediche, generalmente per attirare l’attenzione e la compassione degli altri.
Il disturbo fittizio imposto a sé (FDIS) è uno dei vari disordini fittizi che possono manifestarsi attraverso comportamenti autoinflitti o storie inventate. È difficile stabilire la reale prevalenza di questa condizione, ma uno studio condotto in Germania ha indicato che potrebbe interessare circa l’1,3% dei pazienti ricoverati.
La sindrome colpisce sia adulti che bambini, ma è più frequentemente riscontrata negli uomini.
Cos’è il FDIS?
Un individuo con FDIS può spostarsi da un ospedale all’altro, fingendo di avere una patologia che richiede trattamenti medici o interventi chirurgici, fornendo informazioni inventate sulla propria storia clinica e sul contesto sociale. A volte, questi pazienti riescono a convincere i medici della necessità di procedure chirurgiche non necessarie.
Possono ingurgitare sostanze, iniettarsi sostanze chimiche o ferirsi per indurre sintomi di malattia. L’accurata prevalenza di FDIS resta difficile da determinare, poiché i pazienti spesso utilizzano identità false, visitano numerosi ospedali e medici, diventando esperti nell’evitare il rilevamento.
FDIS non deve essere confuso con il simulare una malattia o una lesione al fine di ottenere farmaci o vincere una causa legale, né con l’ipocondria. Mentre una persona ipocondriaca è convinta di essere malata, chi soffre di FDIS è consapevole della propria simulazione. Di solito, chi ha questa condizione presenta gravi difficoltà emotive.
Sintomi
I segni di FDIS possono includere:
- Raccontare storie drammatiche su vari problemi medici, spesso con scarsa evidenza documentale
- Ricoveri frequenti
- Cicatrici multiple e inspiegabili
- I sintomi sono incoerenti o vaghi e non corrispondono ai risultati dei test medici
- Sintomi che inaspettatamente peggiorano senza una giustificazione logica dal punto di vista medico
- Un desiderio persistente di sottoporsi a test medici e procedure chirurgiche
- Una conoscenza sorprendentemente approfondita di testi medici riguardanti malattie e condizioni
- Visite a numerosi medici e ospedali
- Riluttanza a consentire al personale sanitario di contattare familiari o amici
- Richieste frequenti di antidolorifici e altri farmaci
- Assenza di visitatori in ospedale
Se una persona viene messa in discussione riguardo alla propria storia medica, potrebbe diventare difensiva o aggressiva, oppure decidere di abbandonare l’ospedale o il fornitore di assistenza sanitaria, senza più tornare.
Come fa il paziente a fingere una malattia?
Per i professionisti della salute e i familiari risulta spesso difficile distinguere se i segni e i sintomi siano inventati o deliberatamente indotti.
Il paziente può generare segni e sintomi o causare malattie o lesioni ricorrendo a:
- Creazione di una storia medica fittizia, sostenendo di aver sofferto di cancro o altre malattie gravi
- Manifestazione di sintomi come dolore, convulsioni, mal di testa o svenimento, scelti con attenzione per risultare credibili
- Autolesionismo, come l’iniezione di batteri o sostanze tossiche, o provocandosi ustioni e tagli
- Assunzione di farmaci in grado di indurre sintomi patologici, come anticoagulanti o farmaci chemioterapici
- Riapertura di ferite per ostacolare il processo di guarigione
- Manomissione dei test medici, come riscaldare termometri o contaminare campioni di urina e sangue
Le patologie che una persona può fingere di avere includono problemi cardiaci, cancro, malattie dermatologiche, infezioni, disturbi emorragici, disturbi metabolici, diarrea cronica, ipoglicemia, anafilassi e altro.
Cause e fattori di rischio
La causa esatta dell’FDIS non è chiara, ma alcuni fattori possono aumentare il rischio di sviluppare questa condizione.
Tra questi fattori vi sono:
- Avere un familiare con una malattia grave
- Un’identità personale fragile
- Esperienza di malattie gravi durante l’infanzia
- Traumi infantili, inclusi abusi fisici, sessuali o emotivi
- Inadeguatezza nelle capacità di coping
- Perdita precoce di una persona cara a causa di morte, malattia o abbandono
- Bassa autostima
- Disturbi di personalità
- Desiderio di diventare un professionista sanitario, senza riuscirci
- Esperienza lavorativa nel settore sanitario
Le evidenze sui fattori causali dell’FDIS sono limitate, in quanto i pazienti mostrano spesso riluttanza a collaborare con il trattamento psichiatrico.
FDIS sembra rappresentare un disturbo di personalità, con un modello distorto di pensieri e credenze su se stessi e sugli altri, portando a comportamenti inaspettati. Alcuni studiosi sostengono che il paziente possa presentare tratti di disturbo antisociale di personalità, trovando piacere nel manipolare e ingannare i professionisti della salute, vedendo il medico come una figura autoritaria da cui trarre potere e controllo.
FDIS può essere anche un tentativo di stabilire relazioni e ottenere maggiore accettazione sociale. Chi ne soffre spesso vive in isolamento, con scarso contatto con la propria famiglia. Il ruolo di paziente offre un certo conforto, mentre ricevere cure dai medici fornisce contatto umano e calore emotivo.
Diagnosi
Diagnosticare l’FDIS può essere complicato, poiché le persone affette sono spesso esperte nel simulare. Possono presentare sintomi reali e condizioni potenzialmente letali, ma questi sono autoinflitti.
Se i medici sospettano un caso di FDIS, esamineranno le cartelle cliniche del paziente per cercare eventuali incongruenze tra la documentazione e quanto dichiarato dal paziente. Possono anche contattare familiari o amici per verificare la veridicità delle affermazioni riguardanti la storia medica.
Inoltre, possono analizzare campioni di sangue e urine per identificare sostanze che la persona potrebbe aver ingerito o iniettato deliberatamente. Tuttavia, considerazioni etiche possono rendere questa verifica complicata.
La diagnosi di FDIS può essere presa in considerazione se vi sono evidenze solide che il paziente:
- sta simulando i sintomi
- ha indotto i sintomi in modo intenzionale
- desidera essere considerato malato
- non ha motivazioni alternative, come guadagni finanziari o la richiesta di farmaci
Il medico può rassicurare il paziente, sottolineando che è comprensibile sentirsi stressati per la mancanza di una spiegazione chiara dei sintomi. Potrebbe suggerire che i sintomi potrebbero essere aggravati dallo stress e indirizzare il paziente verso un professionista della salute mentale.
Trattamento
Non esiste un trattamento standard per l’FDIS. La maggior parte delle persone affette tende a negare di avere questa condizione, rendendo difficile attuare un piano terapeutico.
Adottando un approccio non conflittuale, il fornitore di assistenza sanitaria può informare il paziente riguardo alla complessità delle sue condizioni di salute, spiegando come la terapia con uno psichiatra o uno psicologo possa essere utile. L’accettazione del trattamento rappresenta il primo passo verso la guarigione.
Una combinazione di psicoanalisi e terapia cognitivo-comportamentale (CBT) tende a produrre i risultati più efficaci. La CBT è utile per aiutare il paziente a identificare eventuali schemi comportamentali distorti e a trovare nuove modalità per affrontare le situazioni.
L’uso di farmaci può essere appropriato in caso di ansia o stress, ma gli antidepressivi non hanno dimostrato di essere efficaci per il trattamento dell’FDIS.
Un paziente con FDIS che non riceve cure per questa condizione corre un rischio maggiore di autolesionismo, abuso di sostanze o suicidio a lungo termine. Sono anche vulnerabili a effetti avversi dovuti ai trattamenti ricevuti per malattie inesistenti.
Una delle sfide per un medico che sospetta l’FDIS è quella di evitare di incentivare il problema psicologico del paziente, se presente, e allo stesso tempo garantire che vengano curate eventuali malattie reali.
Prospettive recenti e studi aggiornati (2024)
Negli ultimi anni, la ricerca sulla sindrome di Munchausen ha rivelato nuove prospettive e approcci terapeutici. Uno studio recente ha evidenziato l’importanza di un intervento multidisciplinare nella gestione di pazienti con FDIS. La collaborazione tra psichiatri, psicologi e medici di altre specialità è fondamentale per affrontare le comorbidità e migliorare l’esito clinico.
Inoltre, un’analisi condotta nel 2024 ha suggerito che l’uso di tecniche di terapia cognitivo-comportamentale, insieme a terapie di supporto, ha portato a miglioramenti significativi nei pazienti con sintomi FDIS. L’integrazione di approcci psicologici con la medicina tradizionale offre una visione promettente per il trattamento di questi pazienti complessi.
Le tendenze recenti hanno anche mostrato un aumento della consapevolezza e della formazione tra i professionisti della salute riguardo all’FDIS, il che potrebbe portare a diagnosi più precoci e interventi più efficaci. La sensibilizzazione è essenziale per garantire che i pazienti ricevano il supporto e il trattamento di cui hanno bisogno, senza stigmatizzazione.
In conclusione, la comprensione della sindrome di Munchausen e dell’FDIS continua ad evolversi. La ricerca in corso e l’implementazione di strategie terapeutiche innovative sono fondamentali per migliorare la qualità della vita di questi pazienti e garantire loro un percorso di cura adeguato.
