Le persone con tachicardia ortostatica posturale (POTS) sperimentano un marcato aumento della frequenza cardiaca quando si alzano in piedi, il che può provocare una serie di sintomi debilitanti.
POTS è un disturbo che colpisce il sistema nervoso autonomo, causando disfunzioni significative in individui che, in precedenza, godevano di buona salute.
Cos’è POTS?
POTS, acronimo di sindrome da tachicardia ortostatica posturale, può essere compreso analizzando il suo nome:
- Posturale: indica che la condizione è legata alla postura del corpo.
- Ortostatica: fa riferimento alla posizione eretta e suggerisce l’insorgenza di vertigini e calo della pressione sanguigna.
- Tachicardia: indica un battito cardiaco accelerato, di solito superiore a 100 battiti al minuto.
- Sindrome: implica che non si tratta di una malattia isolata, ma di un insieme di sintomi frequentemente associati.
POTS è contraddistinta da un aumento della frequenza cardiaca, una diminuzione della pressione sanguigna e vertigini quando si sta in piedi. Questo avviene perché il cuore non riceve sufficiente afflusso di sangue quando una persona si solleva, risultando così in un aumento della frequenza cardiaca per cercare di migliorare la circolazione sanguigna.
POTS è considerata una forma di disautonomia, un gruppo di disturbi che coinvolgono la parte del sistema nervoso responsabile della regolazione della pressione arteriosa, della frequenza cardiaca e della respirazione.
Sintomi
Sebbene la sindrome di POTS sia caratterizzata da un aumento rapido della frequenza cardiaca in posizione eretta, i pazienti possono manifestare un’ampia gamma di sintomi, tra cui:
- aumento della frequenza cardiaca nei primi 10 minuti di stazionamento
- caduta della pressione sanguigna
- dolore alle mani e ai piedi
- vertigini
- fatica
- palpitazioni
- tremori
- intolleranza all’esercizio fisico
- mancanza di respiro
- dolore al petto
- diminuzione della capacità di concentrazione
- freddo o dolore agli arti
- nausea
- gonfiore
- stipsi
- diarrea
- debolezza
La combinazione dei sintomi varia notevolmente da persona a persona; alcuni possono sperimentare sintomi lievi, mentre altri possono affrontare sintomi fortemente debilitanti.
Cause e fattori di rischio
Gli scienziati non hanno ancora identificato una causa precisa per il POTS. Tuttavia, alcuni ricercatori ipotizzano che questa sindrome possa manifestarsi frequentemente dopo eventi come:
- gravidanza
- malattia grave o infortunio
- chirurgia maggiore
- trauma
- cambiamenti nella funzionalità cardiaca o vascolare
- nervi danneggiati o compromissione della funzione nervosa agli arti inferiori
- periodi prolungati di attivazione del sistema nervoso simpatico
Sebbene la causa esatta del POTS rimanga sconosciuta, sono state identificate diverse condizioni e malattie che si riscontrano frequentemente nei pazienti con POTS, tra cui:
- malattie autoimmuni
- diabete o prediabete
- decondizionamento fisico o riposo prolungato a letto
- mononucleosi
- virus di Epstein-Barr
- malattia di Lyme
- sindrome di Ehlers-Danlos
- carenze vitaminiche e minerali, incluso l’anemia
Nonostante molte persone che sviluppano POTS non abbiano una storia familiare della condizione, alcuni pazienti riportano una predisposizione familiare a condizioni simili che comportano un aumento della frequenza cardiaca in posizione eretta.
La maggior parte dei pazienti con POTS sono donne di età compresa tra 15 e 50 anni, ma la sindrome può colpire individui di qualsiasi età e sesso.
Diagnosi
Chi sospetta di avere POTS dovrebbe tenere un diario dettagliato dei sintomi. Un professionista sanitario può utilizzare queste informazioni per valutare la salute generale della persona.
Un medico di base potrebbe indirizzare il paziente a un cardiologo o neurologo per ulteriori accertamenti, al fine di verificare se soddisfa i criteri diagnostici per POTS.
Per diagnosticare il POTS, il paziente deve presentare sintomi di intolleranza ortostatica e soddisfare i seguenti criteri:
- Le persone di età superiore ai 19 anni devono avere un aumento della frequenza cardiaca di almeno 30 battiti al minuto entro 5 minuti dall’alzarsi in piedi.
- Le persone di età compresa tra 12 e 19 anni devono registrare un incremento di 40 battiti al minuto o più entro 5 minuti di stazionamento.
- I sintomi devono durare almeno 6 mesi.
La diagnosi di POTS può includere vari test per confermare l’aumento della frequenza cardiaca escludendo altre patologie:
- test del tavolo di inclinazione
- elettrocardiogramma (ECG)
- test di stand attivo
Durante il test del tavolo di inclinazione, il paziente si sdraia su un tavolo in una stanza tranquilla per un periodo di tempo, prima che la testa del tavolo venga sollevata a un angolo di 60-75 °.
La frequenza cardiaca e la pressione arteriosa verranno monitorate durante il test e il medico chiederà al paziente di descrivere periodicamente come si sente. Un paziente con POTS mostrerà un aumento della frequenza cardiaca di almeno 30 bpm dopo che la testa del tavolo è stata sollevata.
Durante un ECG, piccoli elettrodi vengono posizionati sul torace per misurare il ritmo cardiaco, escludendo così altre problematiche cardiache che potrebbero causare sintomi simili ai POTS.
Il test di stand attivo è simile al test del tavolo di inclinazione, monitorando la frequenza cardiaca e la pressione arteriosa mentre il paziente si trova prima sdraiato e poi in piedi.
Diagnosticare il POTS può essere complesso; a causa della varietà di sintomi e della scarsa comprensione della condizione, può trascorrere molto tempo prima che il paziente riceva una diagnosi corretta.
Trattamento
Sfortunatamente, non esiste un trattamento standard per il POTS. Trovare la terapia adeguata può richiedere tentativi e aggiustamenti. I medici tendono a concentrarsi sulla gestione di eventuali patologie sottostanti e sul miglioramento della bassa pressione sanguigna.
Le modifiche dello stile di vita e l’uso di farmaci sono strategie comuni per affrontare il POTS.
Le modifiche di stile di vita raccomandate per i pazienti con POTS includono:
- indossare calze a compressione
- aumentare l’assunzione di liquidi
- incrementare l’assunzione di sale
- esercitarsi, se possibile, in posizione seduta, ad esempio su una cyclette reclinata
- sollevare la testa del letto
In aggiunta, i medici possono prescrivere farmaci specifici per trattare il POTS. Questi farmaci generalmente mirano a migliorare il volume del sangue e a regolamentare il sistema nervoso autonomo.
Le opzioni farmacologiche possono includere:
- beta bloccanti
- inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI)
- fludrocortisone
- midodrine
- inibitori della ricaptazione della serotonina e norepinefrina (SNRI)
- benzodiazepine
Prospettive e Nuove Ricerche
Le prospettive a lungo termine per i pazienti con POTS sono ancora poco chiare, in quanto vi sono stati pochi studi approfonditi sulla condizione. Tuttavia, alcuni dati indicano che una combinazione di modifiche dello stile di vita e terapia farmacologica può portare a significativi miglioramenti nei sintomi.
Un numero crescente di pazienti riporta una diminuzione dei sintomi nel tempo, e alcuni potrebbero addirittura sperimentare una risoluzione completa dei sintomi di POTS.
Attualmente, la ricerca si sta concentrando su nuovi approcci terapeutici e sulla comprensione delle basi patofisiologiche della sindrome. È importante che chiunque presenti sintomi di POTS consulti un medico per una diagnosi accurata e per escludere altre condizioni mediche sottostanti.
