Quando raccogli il telefono per leggere le notizie scientifiche quotidiane, usi la mano destra o la mano sinistra? O utilizzi entrambe le mani con la stessa facilità? Gli scienziati stanno lentamente svelando il misterioso mondo della manualità.
La preferenza per l’utilizzo di una mano nel compiere attività quotidiane ha affascinato l’umanità per secoli. Gli individui mancini, stigmatizzati in passato come diversi o addirittura malvagi, hanno affrontato discriminazioni nel corso della storia.
Oggi, nel mondo moderno, essere mancini è considerato meno problematico, e la percentuale di mancini è aumentata costantemente nel corso del secolo scorso.
Molti personaggi noti, come Leonardo Da Vinci, Albert Einstein, Marie Curie e Barack Obama, appartengono al gruppo di circa il 10% della popolazione che è mancino.
Ma cosa ci dice la scienza su come viene determinata la preferenza della mano?
Comprendere la Manualità
Perché è fondamentale comprendere le preferenze della mano? Gli scienziati sostengono che questa conoscenza possa contribuire a una migliore comprensione di come il corpo assegna compiti specifici a regioni corporee distinte.
Sebbene i nostri corpi possano apparire simmetrici dall’esterno, una volta oltrepassata la pelle, la simmetria svanisce.
Gli scienziati definiscono questo fenomeno come lateralizzazione, riferendosi alle differenze strutturali e funzionali tra il lato destro e sinistro del nostro corpo.
Nel cervello, questa lateralizzazione è particolarmente evidente. Molte funzioni cerebrali, come il linguaggio, la memoria, l’attenzione, l’elaborazione emotiva e la percezione del volto, sono specializzate su un lato del cervello.
La manualità è stata storicamente associata alla lateralizzazione del linguaggio. Nella maggior parte degli individui destrimani, il dominio linguistico si trova nel lato sinistro del cervello.
Tuttavia, contrariamente a quanto comunemente si crede, solo un quarto degli individui mancini mostra il dominio linguistico nel lato destro del cervello.
Oggi, la comprensione delle preferenze della mano è più sfumata; molti scienziati sostengono che la manualità non sia un concetto binario, ma piuttosto uno spettro continuo.
Nel corso degli anni, due nuove categorie si sono aggiunte ai tradizionali mancini e destri. Gli individui «misti» hanno una preferenza per una mano in specifici compiti, mentre le persone «ambidestre», che si ritiene siano eccezionalmente rare, possono eseguire le stesse attività con entrambe le mani.
Rimane, però, una grande domanda: sono i nostri geni o il nostro ambiente a determinare questa preferenza?
Teoria del Gene Singolo o Regolazione Epigenetica?
Inizialmente, diverse teorie suggerivano che un singolo gene fosse responsabile delle preferenze della mano. Secondo queste teorie, la combinazione genetica ereditata dai genitori determinerebbe la nostra manualità.
Sebbene queste idee possano sembrare semplici e convincenti, finora non ci sono prove genetiche definitive a sostegno di questo. La ricerca attuale indica che diversi geni contribuiscono solo per circa il 25% alla manualità, mentre il resto è influenzato da altri fattori.
Ma quali potrebbero essere questi fattori? Sono influenze ambientali, come l’educazione o le pressioni culturali, o c’è un sistema biologico più complesso che gioca un ruolo fondamentale nella determinazione della preferenza della mano?
Uno studio ha suggerito che le persone allattate al seno per almeno sei settimane hanno una minore probabilità di essere mancine. Un altro studio recente ha proposto che l’epigenetica, ovvero la regolazione genica, potrebbe influenzare in gran parte la scelta della mano, e in alcuni casi, questa influenza potrebbe essere ereditata.
Sebbene ci siano ancora molte evidenze contrastanti, i progressi tecnologici nell’analisi genetica consentono agli scienziati di addentrarsi sempre più nel mistero delle preferenze della mano.
Scoperte Recenti e Ricerche Attuali
Nel 2024, nuovi studi hanno ampliato le nostre conoscenze sulle preferenze manuali. Per esempio, è stato dimostrato che le differenze nella connettività cerebrale tra destri e mancini possono influenzare le capacità motorie e cognitive. Alcuni ricercatori hanno anche iniziato a esaminare l’influenza delle esperienze precoci, come l’interazione sociale e l’apprendimento motorio, nel plasmare la preferenza manuale.
Inoltre, un recente studio ha rivelato che l’esposizione a stimoli visivi e uditivi in età infantile può modificare le preferenze della mano, suggerendo che l’ambiente gioca un ruolo cruciale nello sviluppo della manualità. Questi risultati evidenziano l’importanza di considerare sia i fattori genetici che quelli ambientali nell’analisi delle preferenze manuali.
In sintesi, mentre la scienza continua a esplorare questo affascinante argomento, ci rendiamo conto che la preferenza della mano è un aspetto complesso della nostra biologia, influenzato da una miriade di fattori interconnessi.
