L’herpes è un’infezione causata dal virus herpes simplex (HSV). Questo virus può colpire diverse aree del corpo, inclusi i genitali esterni, la regione anale, le mucose e la pelle in altri punti. È importante sapere che, sebbene l’herpes sia una condizione cronica, molte persone non presentano mai sintomi, pur essendo portatrici del virus.
I sintomi tipici dell’herpes includono vesciche, ulcere, dolore durante la minzione, herpes labiale e perdite vaginali. Anche se non esiste una cura definitiva per l’herpes, la condizione può essere gestita attraverso farmaci e rimedi casalinghi. In questo articolo, approfondiremo i sintomi dell’herpes, le modalità di trattamento e le strategie di prevenzione.
Fatti veloci sull’herpes:
- Esistono due tipi di virus herpes simplex: HSV-1 (herpes di tipo 1 o herpes orale) e HSV-2 (herpes di tipo 2 o herpes genitale).
- Oltre il 50% della popolazione negli Stati Uniti è portatrice di HSV-1.
- Circa il 15,5% delle persone negli Stati Uniti di età compresa tra 14 e 49 anni è affetta da HSV-2.
- Ricevere sesso orale da qualcuno con herpes labiale aumenta significativamente il rischio di contrarre l’infezione.
- È impossibile contrarre l’herpes genitale da un sedile del water.
Sintomi
La maggior parte delle persone non manifesta sintomi per mesi o addirittura anni dopo l’infezione. Coloro che avvertono sintomi durante la fase iniziale di solito li notano circa 4 giorni dopo l’esposizione, con un intervallo medio che va da 2 a 12 giorni.
Molte persone con HSV sperimentano episodi ricorrenti. Durante la prima infezione, le recidive tendono a verificarsi più frequentemente, ma col passare del tempo, i periodi di remissione si allungano e la gravità degli episodi tende a diminuire.
Sintomi di infezione primaria
Il termine «infezione primaria» si riferisce a un focolaio di herpes genitale che si verifica quando una persona viene infettata per la prima volta. I sintomi possono essere piuttosto intensi e includere:
- vesciche e ulcerazioni su genitali esterni, nella vagina o sulla cervice
- perdite vaginali
- dolore e prurito
- linfonodi ingrossati e sensibili
- dolore durante la minzione
- febbre
- sensazione di malessere generale
- herpes labiale intorno alla bocca
- vesciche rosse sulla pelle
Nella maggior parte dei casi, le ulcere guariscono senza lasciare cicatrici permanenti.
Sintomi di infezione ricorrenti
I sintomi durante un’infezione ricorrente tendono a essere meno gravi e non durano quanto quelli della fase primaria. Di solito, questi sintomi si risolvono entro 10 giorni e possono includere:
- bruciore o formicolio intorno ai genitali prima della comparsa delle vesciche
- vesciche e ulcerazioni sulla cervice nelle donne
- herpes labiale intorno alla bocca
- vesciche rosse
Col tempo, le recidive tendono a verificarsi meno frequentemente e risultano meno severe.
Le cause
L’HSV può facilmente essere trasmesso quando è presente sulla pelle di una persona infetta, attraverso il contatto con le mucose della bocca, dell’ano e dei genitali. Il virus può anche diffondersi attraverso altre aree della pelle e gli occhi.
Un uomo non può contrarre l’HSV toccando oggetti o superfici che sono state a contatto con una persona infetta. Le modalità di trasmissione includono:
- avere rapporti sessuali vaginali o anali non protetti
- praticare sesso orale con qualcuno che ha herpes labiale
- condividere giocattoli sessuali
- contatto genitale con una persona infetta
Il virus è più facilmente trasmissibile poco prima della comparsa della vescica, quando è visibile, e fino alla completa guarigione del blister. L’HSV può essere trasmesso anche in assenza di sintomi, sebbene il rischio sia minore.
Se una madre infetta ha piaghe durante il parto, esiste il rischio di trasmettere l’infezione al neonato.
Trattamento
Esistono diverse opzioni di trattamento per l’herpes. Queste includono:
Rimedi casalinghi
Alcuni rimedi casalinghi possono essere utili, tra cui:
- assumere antidolorifici come paracetamolo o ibuprofene
- fare bagni in acqua leggermente salata per alleviare i sintomi
- immergersi in un bagno caldo sitz
- applicare vaselina sulla zona interessata
- indossare indumenti larghi per evitare irritazioni
- lavarsi accuratamente le mani dopo aver toccato l’area interessata
- evitare l’attività sessuale fino alla scomparsa dei sintomi
- se la minzione è dolorosa, applicare una crema o lozione anestetica, come la lidocaina
Alcuni trovano sollievo nell’uso di impacchi di ghiaccio, ma è fondamentale non applicare il ghiaccio direttamente sulla pelle; avvolgerlo sempre in un panno o un asciugamano.
Medicina
Attualmente non esiste una cura per l’herpes, ma i medici possono prescrivere antivirali come l’aciclovir, che aiutano a controllare la replicazione del virus. Questi farmaci possono accelerare la guarigione delle lesioni e ridurre la gravità dei sintomi.
Di solito, gli antivirali vengono prescritti al primo episodio di sintomi. Per gli episodi ricorrenti, il trattamento è spesso meno necessario, poiché tendono a essere meno gravi.
Trattamento episodico e trattamento soppressivo
Il trattamento episodico è raccomandato per chi ha meno di sei recidive in un anno, con un ciclo di 5 giorni di antivirali da assumere all’insorgere dei sintomi.
Il trattamento soppressivo è indicato per coloro che sperimentano più di sei recidive all’anno. In alcuni casi, i medici possono consigliare un trattamento antivirale quotidiano a lungo termine per prevenire ulteriori episodi. Sebbene questo approccio riduca significativamente il rischio di trasmettere l’HSV a un partner, esiste comunque una certa possibilità di contagio.
Suggerimenti per la prevenzione
Per ridurre il rischio di sviluppare o trasmettere l’herpes genitale, considera i seguenti suggerimenti:
- utilizza preservativi durante i rapporti sessuali
- evita di avere rapporti sessuali quando i sintomi sono presenti (genitali, anali o pelle a pelle)
- non baci quando hai un herpes labiale attivo
- limita il numero di partner sessuali
Alcune persone notano che fattori come stress, stanchezza, malattie, attrito o esposizione al sole possono scatenare episodi ricorrenti. Identificare e evitare questi fattori scatenanti può aiutare a ridurre la frequenza delle recidive.
Approfondimenti Recenti sull’Herpes
Negli ultimi anni, la ricerca sull’herpes ha fatto passi da gigante, portando a nuove scoperte e approcci terapeutici. Secondo studi recenti, l’uso di vaccini terapeutici sta mostrando risultati promettenti nel ridurre la frequenza e la gravità delle recidive. Inoltre, nuove linee guida raccomandano un approccio personalizzato al trattamento, che tiene conto della gravità dei sintomi e della frequenza delle recidive.
Statistiche recenti indicano che il numero di persone infette da HSV-2 è in aumento, evidenziando l’importanza della consapevolezza e della prevenzione. È fondamentale educare i pazienti sui rischi associati alla trasmissione e sulle misure preventive che possono adottare.
Inoltre, i ricercatori stanno esplorando trattamenti alternativi e rimedi naturali per migliorare la qualità della vita dei portatori di herpes, con un focus su approcci integrativi che includono cambiamenti nello stile di vita e supporto psicologico.
