La malattia renale cronica è una perdita lenta e progressiva della funzionalità renale che si sviluppa nel corso di diversi anni. Alla fine, una persona svilupperà insufficienza renale permanente. È importante comprendere che questa condizione, nota anche come insufficienza renale cronica, è molto più diffusa di quanto si possa pensare; spesso rimane inosservata e non diagnosticata fino a quando non è in uno stadio avanzato.
Non è raro che le persone scoprano di avere insufficienza renale cronica solo quando la loro funzione renale è scesa al 25% del normale. La progressione della malattia porta a livelli pericolosi di rifiuti e liquidi che si accumulano nel corpo, rendendo cruciale un intervento tempestivo. Il trattamento è principalmente focalizzato sul rallentamento della progressione della malattia, di solito tramite la gestione della causa sottostante.
Fatti veloci sulla malattia renale cronica
Ecco alcuni punti chiave sulla malattia renale cronica. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell’articolo principale.
- I sintomi più comuni includono sangue nelle urine, ipertensione e stanchezza.
- Le cause principali includono il diabete e malattie renali specifiche, come la malattia del rene policistico.
- Non esiste una cura per la malattia renale cronica, pertanto il trattamento si concentra sulla riduzione dei sintomi.
- La diagnosi avviene comunemente tramite esami del sangue, scansioni renali o biopsia.
Sintomi
A differenza dell’insufficienza renale acuta, la malattia renale cronica è una condizione che progredisce lentamente. Anche se un rene smette di funzionare, l’altro può continuare a svolgere le normali funzioni. Spesso, i segni e i sintomi diventano evidenti solo quando la condizione è molto avanzata e la maggior parte del danno è irreversibile.
È cruciale che le persone ad alto rischio di sviluppare malattie renali controllino regolarmente la loro funzionalità renale. La diagnosi precoce può prevenire danni significativi ai reni.
I segni e i sintomi più comuni della malattia renale cronica includono:
- anemia
- sangue nelle urine
- urina scura
- diminuzione della prontezza mentale
- diminuzione della produzione di urina
- edema – piedi, mani e caviglie gonfi (visibile anche sul viso in caso di edema grave)
- affaticamento (stanchezza)
- ipertensione (alta pressione sanguigna)
- insonnia
- prurito della pelle, che può diventare persistente
- perdita di appetito
- disfunzione erettile
- minzione più frequente, soprattutto di notte
- crampi muscolari
- nausea
- dolore nella parte bassa della schiena
- ansimando (mancanza di respiro)
- proteine nelle urine
- cambiamenti improvvisi nel peso corporeo
- mal di testa inspiegabili
Fasi della malattia
La progressione della malattia renale cronica può essere valutata attraverso le variazioni della frequenza del tasso di filtrazione glomerulare (GFR). Nel Regno Unito e in molti altri paesi, le fasi della malattia renale sono classificate come segue:
- Fase 1 – Il tasso GFR è normale, ma è stata rilevata evidenza di malattia renale.
- Fase 2 – Il tasso di GFR è inferiore a 90 millilitri, con evidenze di malattie renali.
- Fase 3 – Il tasso di GFR è inferiore a 60 millilitri, indipendentemente dalla presenza di evidenza di malattia renale.
- Fase 4 – Il tasso di GFR è inferiore a 30 millilitri, indipendentemente dalla presenza di evidenza di malattia renale.
- Fase 5 – Il tasso di GFR è inferiore a 15 millilitri, segnalando insufficienza renale.
La maggior parte dei pazienti con malattia renale cronica raramente progredisce oltre la fase 2. È fondamentale che la malattia renale venga diagnosticata e trattata precocemente per evitare danni gravi.
I pazienti con diabete dovrebbero sottoporsi a test annuali per monitorare la microalbuminuria (piccole quantità di proteine) nelle urine. Questo test può rilevare precocemente la nefropatia diabetica.
Trattamento
Attualmente non esiste una cura per la malattia renale cronica, ma ci sono terapie che possono aiutare a controllare i sintomi, ridurre il rischio di complicanze e rallentare la progressione della malattia.
I pazienti con malattia renale cronica di solito richiedono numerosi farmaci. I trattamenti includono:
Trattamento dell’anemia
L’emoglobina è la sostanza nei globuli rossi che trasporta l’ossigeno vitale in tutto il corpo. Se i livelli di emoglobina sono bassi, il paziente può sviluppare anemia.
Alcuni pazienti affetti da anemia a causa di malattia renale potrebbero aver bisogno di trasfusioni di sangue. Inoltre, è comune che debbano assumere integratori di ferro, sia in forma di compresse di solfato ferroso quotidiane, sia occasionalmente tramite iniezioni.
Equilibrio del fosfato
Le persone con malattie renali potrebbero non riuscire a eliminare adeguatamente il fosfato dal loro corpo. Si consiglia loro di ridurre l’apporto nutrizionale di fosfato, limitando il consumo di latticini, carne rossa, uova e pesce.
Controllo della pressione sanguigna
L’ipertensione è un problema comune nei pazienti con malattia renale cronica. È cruciale ridurre la pressione arteriosa per proteggere i reni e rallentare la progressione della malattia.
Trattamento del prurito cutaneo
Antistaminici, come la clorfenamina, possono alleviare i sintomi di prurito.
Farmaci anti-nausea
In caso di accumulo di tossine nel corpo a causa di una scarsa funzionalità renale, il paziente può avvertire nausea. Farmaci come ciclizina o metoclopramide possono aiutare a ridurre la nausea.
FANS (farmaci anti-infiammatori non steroidei)
I FANS, come aspirina o ibuprofene, dovrebbero essere evitati e somministrati solo se raccomandati dal medico.
Trattamento per malattia renale terminale
Quando i reni funzionano a meno del 10-15% della loro capacità normale, le misure adottate finora – dieta, farmaci e trattamenti per controllare le cause sottostanti – non sono più sufficienti. In questa fase, i reni non riescono a eliminare autonomamente rifiuti e liquidi, e il paziente necessiterà di dialisi o di un trapianto di rene per sopravvivere.
La maggior parte dei medici cerca di ritardare il più possibile la necessità di dialisi o di un trapianto di rene, poiché tali procedure comportano rischi significativi.
Dialisi renale
La dialisi è il processo di rimozione di prodotti di scarto e fluidi in eccesso dal sangue quando i reni non riescono più a svolgere il loro compito. Questo trattamento comporta alcuni rischi gravi, inclusi quelli di infezione. Esistono due tipi principali di dialisi renale, ognuno con sottotipi:
Emodialisi: il sangue viene estratto dal corpo del paziente e fatto passare attraverso un dializzatore (un rene artificiale). Di solito, il paziente si sottopone a emodialisi circa tre volte a settimana, con sessioni della durata di almeno 3 ore. Gli esperti riconoscono che sessioni più frequenti migliorano la qualità della vita del paziente, e le moderne macchine per dialisi domestiche stanno rendendo possibile l’uso regolare dell’emodialisi.
Dialisi peritoneale: il sangue viene filtrato nell’addome del paziente attraverso un catetere impiantato, nel quale viene infusa una soluzione per dialisi. Questo metodo utilizza la cavità peritoneale, che contiene una rete di minuscoli vasi sanguigni, per rimuovere rifiuti e fluidi in eccesso.
Trapianto di rene
Il trapianto di rene è generalmente considerato un’opzione migliore rispetto alla dialisi per i pazienti che non hanno altre patologie oltre all’insufficienza renale. Tuttavia, i candidati per il trapianto devono sottoporsi a dialisi fino a quando non ricevono un nuovo rene. È fondamentale che il donatore e il ricevente abbiano lo stesso gruppo sanguigno e caratteristiche immunologiche compatibili per ridurre il rischio di rigetto.
Dieta
Seguire una dieta adeguata è vitale per un trattamento efficace dell’insufficienza renale. Limitare l’assunzione di proteine può contribuire a rallentare la progressione della malattia. Una dieta equilibrata può anche alleviare i sintomi di nausea.
È essenziale regolare l’assunzione di sale per controllare l’ipertensione e, nel tempo, potrebbe essere necessario limitare anche il consumo di potassio e fosforo.
Vitamina D
I pazienti con malattia renale tendono ad avere bassi livelli di vitamina D, fondamentale per la salute delle ossa. La vitamina D ottenuta dal sole o dagli alimenti deve essere attivata dai reni prima di essere utilizzata dall’organismo. Si possono somministrare alfacalcidolo o calcitriolo come trattamento.
Ritenzione idrica
Le persone con malattia renale cronica devono prestare particolare attenzione al loro apporto di liquidi. La maggior parte dei pazienti dovrà limitare l’assunzione di liquidi, poiché una funzionalità renale compromessa aumenta il rischio di ritenzione idrica.
Le cause
I reni svolgono un ruolo cruciale nel sistema di filtrazione del nostro corpo, rimuovendo rifiuti e fluidi in eccesso dal sangue. Nella maggior parte dei casi, i reni riescono a eliminare questi materiali di scarto. Tuttavia, se il flusso di sangue ai reni è compromesso, se ci sono danni o malattie, o se il deflusso delle urine è ostruito, possono insorgere problemi.
Il danno progressivo ai reni è spesso il risultato di malattie croniche a lungo termine, come:
- Diabete: la malattia renale cronica è collegata sia al diabete di tipo 1 che a quello di tipo 2. Se il diabete non è ben controllato, l’eccesso di zucchero (glucosio) si accumula nel sangue. La malattia renale di solito non si manifesta nei primi 10 anni di diabete, ma è più comune verificarsi 15-25 anni dopo la diagnosi.
- Ipertensione: la pressione alta può danneggiare i glomeruli, le parti del rene coinvolte nella filtrazione dei rifiuti.
- Flusso urinario ostruito: un blocco nel flusso di urina può causare reflusso vescico-ureterale. Questo aumenta la pressione sui reni e compromette la loro funzione. Le cause possono includere ingrossamento della prostata, calcoli renali o tumori.
- Malattie renali: come la malattia policistica, pielonefrite o glomerulonefrite.
- Stenosi dell’arteria renale: restringimento o ostruzione dell’arteria renale prima che entri nel rene.
- Tossine: esposizione a carburanti, solventi (come il tetracloruro di carbonio) e piombo. Anche alcuni gioielli possono contenere tossine che portano a insufficienza renale.
- Problemi di sviluppo fetale: malformazioni renali durante la gravidanza.
- Lupus eritematoso sistemico: una malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca i reni.
- Malaria e febbre gialla: noti per causare alterazioni della funzionalità renale.
- Alcuni farmaci: uso eccessivo di FANS, come aspirina o ibuprofene.
- Abuso di sostanze: come l’eroina o la cocaina.
- Lesioni: danni fisici ai reni.
Fattori di rischio
Le seguenti condizioni o situazioni sono associate a un rischio maggiore di sviluppare malattie renali:
- una storia familiare di malattia renale
- età: la malattia renale cronica è molto più comune tra le persone oltre i 60 anni
- aterosclerosi
- ostruzione della vescica
- glomerulonefrite cronica
- malattia renale congenita
- diabete: uno dei fattori di rischio più comuni
- ipertensione
- lupus eritematoso
- esposizione a tossine
- anemia falciforme
- uso di alcuni farmaci
Diagnosi
Un medico eseguirà un esame clinico e chiederà al paziente di riferire i sintomi. Possono essere ordinati i seguenti test:
- Analisi del sangue: per determinare se i rifiuti vengono filtrati adeguatamente. Livelli elevati di urea e creatinina possono indicare malattia renale allo stadio terminale.
- Test delle urine: per verificare la presenza di sangue o proteine nelle urine.
- Scansioni renali: possono includere risonanza magnetica (MRI), tomografia computerizzata (TC) o ecografia per identificare eventuali ostruzioni nel flusso di urina e per valutare dimensione e forma dei reni.
- Biopsia renale: prelievo di un piccolo campione di tessuto renale per analizzare eventuali danni cellulari.
- Radiografia del torace: per controllare l’edema polmonare.
- Tasso di filtrazione glomerulare (GFR): test che misura la velocità di filtrazione, confrontando i livelli di prodotti di scarto nel sangue e nelle urine. I reni sani possono filtrare oltre 90 ml al minuto.
Complicazioni
Se la malattia renale cronica progredisce fino all’insufficienza renale, possono verificarsi le seguenti complicazioni:
- anemia
- danno al sistema nervoso centrale
- cambiamenti di colore della pelle
- ritenzione idrica
- iperkaliemia, con possibili danni al cuore
- insonnia
- riduzione della libido
- disfunzione erettile
- osteomalacia, indebolimento delle ossa
- pericardite, infiammazione della membrana attorno al cuore
- ulcere gastriche
- debolezza del sistema immunitario
Prevenzione
Gestire le condizioni croniche
Alcune condizioni aumentano il rischio di malattia renale cronica, come il diabete. Controllare queste condizioni può ridurre significativamente il rischio di insufficienza renale. È fondamentale seguire le indicazioni e le raccomandazioni del proprio medico.
Dieta
Una dieta sana, ricca di frutta e verdura, cereali integrali e carni magre o pesce, aiuta a mantenere sotto controllo la pressione sanguigna.
Attività fisica
L’esercizio fisico regolare è essenziale per mantenere la pressione sanguigna a livelli salutari e per controllare condizioni croniche come il diabete e le malattie cardiache. È importante consultare un medico per verificare che un programma di esercizi sia adatto alla propria età, peso e condizioni di salute.
Evitare sostanze nocive
È fondamentale evitare l’abuso di alcol e droghe, nonché l’esposizione prolungata a metalli pesanti e sostanze chimiche tossiche. Proteggere la propria salute renale inizia dalle scelte quotidiane.
Nuove scoperte nel 2024
Recenti studi hanno evidenziato l’importanza della diagnosi precoce e della gestione proattiva della malattia renale cronica. Secondo ricerche condotte nel 2024, un monitoraggio regolare della funzione renale può ridurre significativamente il rischio di progressione verso stadi avanzati della malattia. Inoltre, nuove terapie farmacologiche mirate stanno emergendo come potenziali trattamenti per rallentare la progressione della malattia, migliorando la qualità della vita dei pazienti.
Un’analisi condotta su oltre 10.000 pazienti ha dimostrato che l’implementazione di un programma di gestione personalizzato, che includeva modifiche alla dieta, attività fisica regolare e un attento monitoraggio della pressione sanguigna, ha portato a un miglioramento significativo della funzionalità renale. Inoltre, l’uso di integratori di vitamina D in pazienti con insufficienza renale ha mostrato risultati promettenti nel migliorare la salute ossea e ridurre il rischio di fratture.
Infine, la telemedicina sta rivoluzionando il modo in cui i pazienti gestiscono la loro condizione, offrendo consulenze regolari e monitoraggio della salute a distanza, riducendo così le barriere all’accesso alle cure e migliorando gli esiti complessivi della salute renale.
