È ben noto che i sintomi della sindrome da stanchezza cronica possono essere aggravati dall’attività fisica. Recenti studi hanno iniziato a chiarire il motivo per cui, dopo la diagnosi di fatica cronica, le riacutizzazioni possono essere innescate da un lieve o moderato sforzo muscolare e nervoso.
L’autore principale Dr. Peter Rowe, della Johns Hopkins University School of Medicine di Baltimora, MD, insieme ai suoi colleghi, ritiene che le loro scoperte possano indicare alcune forme di terapia fisica come trattamento efficace per la sindrome da affaticamento cronico (CFS).
I ricercatori hanno recentemente pubblicato le loro scoperte su una rivista scientifica di rilevanza internazionale.
La CFS, conosciuta anche come encefalomielite mialgica (ME), è caratterizzata da un affaticamento persistente che non si allevia con il sonno o il riposo, e che può essere esacerbato dall’attività fisica o mentale.
Oltre alla grave stanchezza, i sintomi della CFS possono includere dolori muscolari, difficoltà di memoria e concentrazione, dolori articolari, mal di testa, linfonodi ingrossati nel collo o nelle ascelle, mal di gola e disturbi del sonno.
La diagnosi della CFS si presenta come una sfida; i medici non conoscono l’origine della condizione e attualmente non esistono test specifici per diagnosticarla. Inoltre, a causa della somiglianza dei sintomi con altri disturbi, la CFS viene spesso trascurata.
Il trattamento per la CFS può essere altrettanto complesso quanto la diagnosi; non ci sono farmaci approvati per questa condizione, soprattutto perché la causa rimane sconosciuta.
Tuttavia, il Dr. Rowe e i suoi collaboratori sono convinti che forme specifiche di terapia fisica potrebbero rappresentare una valida opzione terapeutica, dopo aver osservato che alcuni movimenti corporei possono innescare i sintomi della condizione.
In studi precedenti, il Dr. Rowe e il coautore Rick Violand, fisioterapista, hanno notato che in alcuni pazienti con CFS, manovre che sollecitano la colonna vertebrale, i nervi e i muscoli sembravano provocare sintomi come fatica e confusione mentale.
«Pensavamo che ciò riflettesse un meccanismo di provocazione sintomatica fondamentale, fino ad ora non riconosciuto», ha affermato il Dr. Rowe.
Effetti del Sollevamento Gamba Dritta sui Sintomi della CFS
Per approfondire le loro osservazioni, i ricercatori hanno condotto uno studio clinico coinvolgendo 60 persone con CFS e 20 senza la condizione.
I partecipanti hanno eseguito un sollevamento della gamba dritta in posizione supina o un’imitazione del movimento per 15 minuti. Durante il sollevamento della gamba dritta supina, una persona si distende sulla schiena mentre solleva e mantiene una gamba, un esercizio progettato per tendere muscoli e nervi.
Ogni 5 minuti durante l’attività di 15 minuti, i soggetti hanno riportato eventuali dolori, vertigini, mal di testa e difficoltà di concentrazione. Inoltre, è stato chiesto loro di segnalare tali sintomi 24 ore dopo l’attività.
Il team ha scoperto che i pazienti con CFS che hanno completato il sollevamento della gamba dritta supina hanno riportato un maggiore dolore corporeo e difficoltà di concentrazione durante l’attività, rispetto ai pazienti CFS che hanno eseguito la simulazione del movimento.
Inoltre, 24 ore dopo, i pazienti con CFS che hanno completato il sollevamento della gamba dritta supina hanno riferito una sensazione di «testa vuota» più intensa e un quadro sintomatico peggiore in generale, rispetto ai pazienti CFS che hanno effettuato l’esercizio fittizio.
Tra i soggetti che hanno completato il sollevamento della gamba dritta in posizione supina, quelli con CFS hanno riportato sintomi più accentuati durante l’attività e 24 ore dopo, rispetto ai soggetti senza CFS.
Sulla base delle loro scoperte, i ricercatori suggeriscono che anche un lieve o moderato sforzo nervoso e muscolare potrebbe sufficiente a scatenare i sintomi della CFS.
«Se il semplice sollevamento della gamba di una persona con CFS, in misura tale da provocare uno sforzo lieve o moderato, è in grado di innescare i sintomi, sforzi muscolari prolungati o eccessivi oltre il normale range di movimento che si verificano durante le attività quotidiane potrebbero anche produrre riacutizzazioni sintomatiche», ha affermato il co-autore dello studio Kevin Fontaine, Ph.D., dell’Università dell’Alabama a Birmingham.
La Terapia Fisica come Trattamento Fattibile per i Sintomi della CFS
Il Dr. Rowe ha approfondito la questione di come nervi e affaticamento muscolare possano scatenare sintomi di CFS.
«Il nostro obiettivo era stabilire il potenziale del nervo e dello sforzo muscolare nel peggiorare i sintomi cardinali di ME/CFS, ma questo studio non era progettato per esaminare i meccanismi alla base di questo fenomeno», ha affermato.
«Sappiamo che una manovra di sollevamento della gamba dritta esercita trazione sui muscoli e sui nervi periferici dell’arto inferiore, così come sulle radici nervose spinali inferiori, sulle meningi e sulla catena del sistema nervoso simpatico», ha proseguito.
«Inoltre, può esercitare una pressione sul midollo spinale, ma attualmente non è chiaro come tale sforzo meccanico possa tradursi in sintomi».
Sebbene sia necessaria ulteriore ricerca per esplorare il legame tra nervi, sforzi muscolari e CFS, il team ritiene che i risultati indichino la terapia fisica come un potenziale trattamento per alleviare i sintomi.
«Il nostro studio ha stabilito che la sensibilità neuromuscolare allo sforzo rappresenta un altro meccanismo potenzialmente trattabile per l’aggravamento dei sintomi e potrebbe spiegare la persistenza della ME/CFS in alcuni pazienti», ha affermato il Dr. Rowe.
«Abbiamo dimostrato in studi precedenti che la sensibilità neuromuscolare e una gamma di movimento limitata possono essere presenti in altre aree del corpo, e che queste zone potrebbero necessitare di trattamenti specifici di terapia fisica prima che le persone possano tollerare un esercizio regolare.»
«Questo richiede ulteriori studi più formali, ma suggerisce una via praticabile per affrontare i sintomi», ha concluso il Dr. Rowe.
Il Dr. Rowe ha annunciato che lui e il suo team pianificano di replicare le loro scoperte utilizzando «strumenti di misurazione più precisi» e un campione più ampio, al fine di facilitare l’individuazione dei meccanismi sottostanti su come i nervi e la tensione muscolare possano innescare i sintomi della CFS.
Leggi uno studio che suggerisce come batteri intestinali alterati possano essere coinvolti nella CFS.
Nuove Ricerche e Approcci Terapeutici nel 2024
Nel 2024, la ricerca sulla sindrome da stanchezza cronica sta facendo progressi significativi. Sono emersi studi che evidenziano l’importanza della microbiota intestinale e il suo ruolo nel modulare il sistema immunitario. Dati recenti hanno mostrato che l’alterazione della flora intestinale può influenzare la gravità dei sintomi della CFS in alcuni pazienti.
Inoltre, sono in fase di sviluppo approcci terapeutici innovativi che combinano la terapia fisica con interventi nutrizionali mirati, finalizzati a migliorare la funzionalità muscolare e a ridurre l’infiammazione sistemica. Questi approcci promettono di offrire nuovi benefici per i pazienti affetti da CFS, contribuendo a migliorare la loro qualità di vita.
È fondamentale continuare a ricercare e comprendere meglio questa complessa condizione per sviluppare trattamenti più efficaci e personalizzati. La comunità scientifica è impegnata a scoprire i meccanismi alla base della CFS e a valutare l’efficacia di nuove terapie, in modo da fornire ai pazienti le risorse necessarie per affrontare al meglio i loro sintomi.
