L’infezione da HIV acuta, nota anche come «infezione primaria da HIV», rappresenta la fase iniziale dell’infezione. Durante questo periodo, il livello del virus nel sangue è estremamente elevato, poiché il corpo non ha ancora attivato una risposta immunitaria adeguata.
Nei primi giorni dopo l’infezione, molte persone possono non rendersi conto di essere colpite, ma è fondamentale riconoscere i segni e i sintomi per intervenire tempestivamente.
Sintomi
I sintomi iniziali dell’infezione acuta da HIV sono spesso descritti come «la peggiore influenza di sempre». Di solito si manifestano tra le 2 e le 4 settimane dopo l’esposizione e possono includere:
- Febbre
- Ghiandole gonfie
- Gola infiammata
- Eruzione cutanea
- Dolori muscolari e articolari
- Mal di testa
Quando vedere un dottore
I segni di un’infezione acuta da HIV possono essere facilmente confusi con sintomi di altre malattie. I test HIV tradizionali potrebbero non rilevare questa fase dell’infezione, rendendo comuni diagnosi errate. Se una persona presenta questi sintomi e sospetta un’esposizione recente all’HIV, è fondamentale consultare un medico per discutere le opzioni di test disponibili.
Come viene diagnosticata l’infezione acuta da HIV?
I test HIV più comuni non riescono a rilevare l’infezione durante la fase acuta, poiché sono progettati per identificare gli anticorpi specifici che il sistema immunitario produce durante il processo di sieroconversione. Questo processo può richiedere settimane o mesi, il che significa che una persona recentemente infettata può risultare negativa ai test.
Tuttavia, esistono metodi di screening, come il test di amplificazione dell’acido nucleico, che possono identificare la presenza del virus nel sangue. Inoltre, i test che rilevano l’antigene p24 possono essere utili per diagnosticare l’infezione prima che gli anticorpi siano prodotti.
Le cause
La maggior parte delle persone contrae l’HIV attraverso il contatto con fluidi corporei infetti. I fluidi coinvolti includono sangue, sperma, liquidi vaginali e latte materno. La trasmissione avviene principalmente attraverso rapporti sessuali non protetti o la condivisione di aghi con individui infetti.
L’HIV può anche essere trasmesso da madre a figlio durante la gravidanza, il parto o l’allattamento.
Rischio e infezione acuta da HIV
Si stima che fino al 50% delle nuove infezioni da HIV siano trasmesse involontariamente da persone in fase acuta. Indipendentemente dal sesso, il rischio di trasmissione è circa 7,25 volte maggiore durante questa fase rispetto a quella cronica, a causa dell’elevata carica virale.
Il sesso anale ricettivo è il tipo di rapporto sessuale più rischioso per la trasmissione dell’HIV, seguito dal sesso anale inseritivo, dal sesso vaginale e infine dal sesso orale. Uno studio del 2015 ha evidenziato che gli uomini che hanno rapporti anali non protetti e ricettivi presentano un rischio maggiore di contrarre l’HIV, soprattutto se coinvolti con più partner.
Sebbene non ci siano prove significative che l’uso di droghe influisca direttamente sul rischio di infezione, alcuni studi suggeriscono che sostanze come la metanfetamina possano aumentare comportamenti sessuali a rischio.
Prospettiva
Dopo l’infezione acuta, i pazienti entrano nella fase cronica dell’infezione da HIV. In questa fase, l’HIV continua a replicarsi, ma a livelli inferiori. Anche se le persone in fase cronica possono non presentare sintomi, possono comunque trasmettere il virus.
Senza un trattamento adeguato, l’infezione cronica può progredire verso l’AIDS entro circa dieci anni. L’AIDS si sviluppa quando il sistema immunitario è gravemente compromesso, rendendo il corpo vulnerabile a infezioni fatali.
Le attuali terapie antiretrovirali possono impedire la progressione verso l’AIDS, consentendo alle persone con HIV di condurre una vita piena e sana.
Gestire un’infezione
I farmaci antiretrovirali sono essenziali per gestire l’infezione da HIV. Sebbene non possano eliminare il virus, queste terapie sono in grado di ridurre la carica virale a livelli non rilevabili, il che riduce il rischio di trasmissione.
È importante notare che una carica virale non rilevabile non significa che l’infezione sia curata. Tuttavia, secondo il CDC, a questo stadio il virus non è più trasmissibile.
Studi recenti suggeriscono che avviare la terapia antiretrovirale entro tre mesi dalla diagnosi di HIV acuto può rallentare significativamente la progressione della malattia e ridurre il rischio di complicazioni associate.
Prevenzione
Gli esperti concordano su alcuni passaggi chiave per ridurre il rischio di infezione da HIV:
- Non iniettare droghe
- Essere sottoposti a test per l’HIV e conoscere lo stato del partner
- Evitare comportamenti sessuali a rischio
- Utilizzare preservativi in ogni rapporto sessuale
- Limitare il numero di partner sessuali per ridurre il rischio di malattie infettive
- Discutere le opzioni di prevenzione con un medico
Una strategia preventiva efficace è la profilassi pre-esposizione (PrEP), che prevede l’assunzione di farmaci anti-HIV quotidianamente. Attualmente sono in fase di studio nuove opzioni di PrEP, come iniezioni ogni 8 settimane. La PrEP è particolarmente indicata per:
- Persone con partner HIV positivi
- Uomini che hanno rapporti sessuali con uomini e che hanno avuto comportamenti a rischio recenti
- Uomini e donne eterosessuali che non utilizzano sempre i preservativi
- Persone che hanno iniettato droghe e hanno condiviso aghi
- Coloro che presentano un rischio significativo e continuo di contrarre l’infezione da HIV
La PrEP è altamente efficace nel prevenire l’infezione da HIV, agendo nei tessuti a maggiore rischio di esposizione. I preservativi rimangono un metodo fondamentale per ridurre la trasmissione di molte infezioni sessualmente trasmissibili.
Nuove Ricerche e Prospettive Future
Recenti studi hanno dimostrato che l’educazione e la sensibilizzazione sui comportamenti a rischio sono cruciali per la prevenzione dell’HIV. In particolare, programmi di educazione sessuale mirati possono ridurre significativamente il numero di nuove infezioni. Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, l’accesso migliorato ai test e ai trattamenti può portare a una diminuzione delle infezioni da HIV a livello globale.
Inoltre, ricerche innovative nel campo delle vaccinazioni contro l’HIV stanno progredendo, con speranze di sviluppare un vaccino efficace nei prossimi anni. Questo rappresenterebbe un passo fondamentale nella lotta contro l’HIV e l’AIDS, riducendo drasticamente le nuove infezioni e migliorando la qualità della vita delle persone a rischio.
