L’influenza è una malattia respiratoria stagionale che si manifesta con un esordio improvviso. I sintomi più comuni includono febbre, dolori muscolari e tosse secca, e molte persone si riferiscono ad essa semplicemente come «influenza».
La stagione dell’influenza può estendersi da ottobre a maggio, raggiungendo solitamente i picchi tra dicembre e febbraio.
Le manifestazioni dell’influenza possono variare notevolmente a seconda dell’età e dello stato di salute generale di ciascuna persona. Di seguito sono elencati alcuni sintomi frequentemente osservati.
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) stimano che, tra il 2010 e il 2020, ci siano stati tra i 9,2 milioni e i 35,6 milioni di casi di influenza segnalati negli Stati Uniti.
Dati rapidi sui sintomi influenzali
- La stagione influenzale si estende da ottobre a maggio.
- Ogni anno, tra il 2010 e il 2020, circa 9-35 milioni di persone hanno consultato un medico per sintomi influenzali.
- I principali sintomi influenzali includono febbre, tosse, mal di testa e brividi.
- La maggior parte delle persone guarisce dall’influenza in 3-5 giorni.
Sintomi dell’influenza
I segni e i sintomi tipici dell’influenza includono:
Febbre: si presenta quasi sempre come un aumento della temperatura corporea, che può variare da un basso grado (37.7 °C) a temperature elevate (fino a 40 °C o oltre). I bambini, in particolare, possono avere febbri più alte, che a volte raggiungono anche 41 °C. Alcuni possono sentirsi febbricitanti ma al contempo spossati. La febbre può protrarsi fino a una settimana.
Tosse: all’inizio dell’infezione, la tosse è di solito secca, persistente e può essere dolorosa. Può iniziare in modo lieve ma tendere a peggiorare nel corso della malattia. È comune avvertire una sensazione di mancanza di respiro o disagio respiratorio. La tosse può durare due settimane o più.
Mal di testa: frequentemente intenso, il mal di testa può diffondersi sulla fronte e dietro gli occhi, accompagnato da sintomi oculari come sensibilità alla luce e lacrimazione.
Brividi: la febbre può causare tremori e una sensazione di freddo.
Dolori muscolari e articolari: questi possono variare in intensità, da lievi a molto forti, e sono comuni in schiena, braccia e gambe.
Malessere: si tratta di una sensazione di disagio generale, spesso accompagnata da una diminuzione dell’appetito. Questo è un sintomo comune in molte patologie e può essere uno dei primi segni di un’infezione.
Mal di gola: il mal di gola indotto dall’influenza può essere severo e durare generalmente da 3 a 5 giorni.
Debolezza e affaticamento: la debolezza può essere così intensa da ostacolare le normali attività quotidiane, come andare al lavoro o a scuola. Le persone affette da influenza spesso si sentono completamente esauste, anche per compiti semplici come alzarsi dal letto.
Congestione nasale: la congestione e gli starnuti sono più comunemente associati al raffreddore, ma possono verificarsi anche con l’influenza.
Vomito e diarrea: sebbene rari negli adulti, questi sintomi possono manifestarsi nel 10-20% dei bambini affetti da influenza.
Quanto durano i sintomi influenzali?
La maggior parte delle persone guarisce dall’influenza in 3-5 giorni, anche se la sensazione di malessere può protrarsi per una settimana o più.
Tuttavia, l’influenza può complicarsi in polmonite, una grave infezione polmonare che richiede trattamento medico e, in alcuni casi, ricovero. I soggetti più a rischio includono adulti più anziani, bambini piccoli e persone con condizioni mediche preesistenti.
Distinguere se i sintomi sono legati all’influenza o ad un’altra malattia può risultare complesso. L’influenza può assomigliare ad altre infezioni respiratorie virali, e i sintomi possono risultare meno chiari nelle popolazioni anziane o nei bambini.
È importante notare che il vaccino antinfluenzale non è efficace al 100%; pertanto, se si manifestano i sintomi sopra descritti, è consigliabile consultare un medico. Si potrebbe erroneamente pensare che i sintomi non siano correlati all’influenza dopo aver ricevuto il vaccino.
Nel 2015, un rapporto del CDC ha indicato che il vaccino antinfluenzale per quella stagione era efficace solo nel 23% dei casi. Questo basso tasso di efficacia è stato attribuito a numerose «varianti di deriva», che sono ceppi di influenza che hanno subito cambiamenti nella loro struttura genetica o nelle loro proprietà infettive, differendo dai virus utilizzati per produrre il vaccino.
Pertanto, il vaccino potrebbe risultare inefficace contro nuovi patogeni emergenti.
Come faccio a sapere se ho l’influenza?
Un individuo è probabile che abbia l’influenza se presenta i seguenti sintomi:
- L’influenza si manifesta entro 2 giorni dall’esposizione al virus, con un rapido e significativo peggioramento dei sintomi.
- La febbre persiste oltre 1 o 2 giorni.
- Si avverte dolore in tutto il corpo; dolori corporei significativi indicano influenza.
- I sintomi simil-influenzali si manifestano durante la stagione influenzale.
- Negli adulti, non si manifestano vomito o diarrea. I bambini possono presentare sintomi gastrointestinali.
In caso di sospetto di influenza, è fondamentale consultare un medico. La maggior parte dei malati guarisce entro una settimana, ma ci sono categorie di persone per cui l’influenza può essere potenzialmente letale.
Esistono test rapidi disponibili negli ambulatori medici per confermare se i sintomi sono associati all’influenza. Sono disponibili anche farmaci antivirali che possono aiutare a ridurre la gravità dell’infezione e dei sintomi, a patto che il trattamento venga iniziato entro 48 ore dall’esposizione al virus.
Aggiornamenti e Ricerca Recenti
Nel 2024, la ricerca sull’influenza ha evidenziato l’importanza di strategie di prevenzione più efficaci, come l’adeguamento annuale del vaccino per affrontare le nuove varianti del virus. Le nuove tecnologie, come i vaccini a mRNA, stanno mostrando risultati promettenti, con studi che indicano una risposta immunitaria più robusta rispetto ai vaccini tradizionali.
Inoltre, sono stati condotti studi sulle implicazioni a lungo termine dell’influenza, suggerendo che le persone che hanno avuto l’influenza possono essere a maggior rischio di complicazioni respiratorie successivamente nella vita. È essenziale continuare a monitorare la situazione e adattare le strategie di salute pubblica per affrontare queste sfide emergenti.
