I risultati di un nuovo studio sui topi e uno studio di fase 1 sugli esseri umani suggeriscono che cicli prolungati di digiuno – per 2-4 giorni alla volta – non solo proteggono dagli effetti tossici della chemioterapia, ma attivano anche la rigenerazione delle cellule staminali di nuove cellule immunitarie e la rimozione di vecchie cellule danneggiate.
Lo studio, condotto da ricercatori della University of Southern California (USC) di Los Angeles e pubblicato sulla rivista, è il primo a dimostrare che un intervento naturale può innescare la rigenerazione di un organo o di un sistema attraverso le cellule staminali.
Il team ritiene che i risultati potrebbero essere di beneficio alle persone con danni al sistema immunitario, ad esempio se hanno ricevuto un trattamento di chemioterapia per il cancro. Potrebbe anche giovare agli anziani i cui sistemi immunitari sono indeboliti dall’invecchiamento, rendendoli più suscettibili alle malattie.
Gli scienziati affermano che il digiuno prolungato sembra spostare le cellule staminali del sistema immunitario da uno stato di adulazione ad uno stato attivo di auto-rinnovamento.
I risultati di esperimenti con topi e uno studio clinico umano di fase 1 hanno dimostrato che lunghi periodi di digiuno hanno abbassato significativamente i livelli dei globuli bianchi. Nei topi, ha capovolto un interruttore che ha cambiato le vie di segnalazione delle cellule staminali ematopoietiche – un gruppo di cellule staminali che generano sangue e sistema immunitario.
“Non potevamo prevedere che il digiuno prolungato avrebbe avuto un effetto così notevole nella rigenerazione cellulare del sistema ematopoietico,” dice Valter Longo, professore di Ginecologia e scienze biologiche alla Davis School of Gerontology della USC e direttore della longevità dell’USC Istituto.
Dice che quando smettete di mangiare, il corpo consuma glucosio, grasso e chetoni immagazzinati, e alsorecycles consumati e cellule immunitarie danneggiate.
“Quello che abbiamo iniziato a notare nel nostro lavoro umano e nel lavoro sugli animali è che il numero di globuli bianchi scende con il digiuno prolungato”, spiega. “Poi quando ti ri-alimenti, le cellule del sangue ritornano, così abbiamo iniziato a pensare, bene, da dove viene?”
Nei topi, il digiuno prolungato ha riempito le cellule immunitarie logore con quelle nuove
Nei topi, periodi prolungati di digiuno – cicli ripetuti di 2-4 giorni senza cibo – nel corso di 6 mesi, hanno ucciso cellule immunitarie più vecchie e danneggiate e ne hanno generate di nuove.
Durante ogni ciclo di digiuno, il calo dei livelli di cellule bianche ha innescato una rigenerazione basata su cellule staminali di nuove cellule immunitarie. In particolare, il digiuno prolungato ha ridotto la PKA, un enzima che il cervello precedentemente aveva scoperto è coinvolto nell’estensione della durata della vita in organismi semplici.
Altri studi hanno anche collegato il PKA al controllo dell’auto-rinnovamento e della pluripotenza delle cellule staminali, nella misura in cui possono diventare diversi tipi di cellule.
Il digiuno prolungato ha portato anche a un calo di IGF-1, un ormone del fattore di crescita legato all’invecchiamento, alla progressione tumorale e tumorale.
Spegnere il gene per PKA è il passo chiave che fa scattare le cellule staminali a spostare la toregenerazione, dice il prof. Longo. “Fornisce l’ok per le cellule staminali di andare avanti e iniziare a proliferare e ricostruire l’intero sistema.”
E la buona notizia, aggiunge, è che il corpo si sbarazza anche “delle parti del sistema che potrebbero essere danneggiate o vecchie, le parti inefficienti, durante il digiuno.” Ora, se inizi con un sistema gravemente danneggiato dalla chemioterapia o dall’invecchiamento, i cicli di digiuno possono generare, letteralmente, un nuovo sistema immunitario. “
Pazienti affetti da cancro a tre giorni a rapida protezione dagli effetti tossici della chemio
In una sperimentazione clinica che ha coinvolto un piccolo gruppo di pazienti affetti da cancro, il team ha anche scoperto che farla soffrire per 3 giorni prima di ricevere la chemioterapia li ha protetti dai suoi effetti tossici.
Mentre la chemioterapia salva vite umane, provoca anche danni significativi al sistema immunitario, e la speranza spera che le loro scoperte dimostrino che il digiuno può aiutare a minimizzare alcuni di questi danni.
Nel frattempo, non vi è alcun suggerimento che le persone dovrebbero cercare di ottenere questi stessi effetti con una lunga durata, che dovrebbe essere effettuata solo sotto controllo medico.
Ora sono necessari ulteriori studi clinici per testare l’efficacia dell’approccio nell’uomo ed esaminare anche gli effetti collaterali.
Il prof. Longo dice che ora stanno studiando se questi stessi effetti di rigenerazione funzionano con altri sistemi e organi oltre che con il sistema immunitario. Il suo laboratorio sta già pianificando altri studi sugli animali e studi clinici.
I fondi del National Institute of Aging del National Institutes of Health (NIH), la VFoundation e il National Cancer Institute del NIH hanno contribuito a finanziare lo studio.
Nel frattempo, ha recentemente riportato come le cellule staminali mostrano il potenziale per la riparazione del cervello. La ricerca australiana suggerisce di manipolare le proteine della superficie cellulare, forse è possibile ottenere cellule staminali del midollo osseo per differenziarsi nelle cellule cerebrali. Se il metodo è dimostrabile, potrebbe portare a modi per generare nuove popolazioni di cellule cerebrali per riparare il cervello.
