Un nuovo studio afferma che non esiste un livello sicuro di consumo di alcol durante la gravidanza, dopo aver scoperto che anche la bevanda occasionale può influenzare lo sviluppo del viso di un bambino.
Ricercatori provenienti dal Belgio e dall’Australia hanno valutato le abitudini di consumo di oltre 400 donne durante la gravidanza e hanno mappato le caratteristiche facciali della loro prole all’età di 1 anno.
Il team ha scoperto che l’esposizione all’alcol prenatale – anche a bassi livelli – ha influenzato in modo sottile la formazione dei tratti del viso nell’utero, compresi naso, mento e occhi.
Il co-leader dello studio Evi Muggli, del Murdoch Children’s Research Institute in Australia, e colleghi hanno recentemente riportato i loro risultati a.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) affermano che non vi è alcuna quantità sicura di alcol da bere durante la gravidanza, né esiste un tempo sicuro per bere alcolici durante la gravidanza.
Tuttavia, uno studio del 2015 del CDC ha rilevato che circa 1 su 10 donne incinte negli Stati Uniti dichiara di aver consumato alcol negli ultimi 30 giorni.
Il consumo di alcol durante la gravidanza può causare una serie di problemi fisici e di sviluppo per la prole, tra cui basso peso alla nascita, difficoltà di apprendimento, piccole dimensioni della testa, disabilità intellettive e problemi di vista o udito. Queste condizioni cadono sotto l’ombrello del disturbo dello spettro alcolico fetale (FASD).
È anche noto che l’esposizione all’alcol prenatale può influenzare lo sviluppo del viso di un bambino, anche se il livello di assunzione di alcol che causa tale effetto non è chiaro.
Per il loro studio, Muggli e colleghi hanno iniziato a studiare come i diversi livelli di esposizione prenatale all’alcol influenzino lo sviluppo del viso.
Utilizzo dell’imaging 3-D per mappare le caratteristiche facciali dei bambini
Lo studio ha incluso 415 bambini nati da madri che facevano parte dello studio Asking Questions about Alcohol in Pregnancy (AQUA).
Lo studio AQUA è una coorte longitudinale di quasi 1.600 donne in gravidanza, il cui scopo è quello di ottenere una migliore comprensione di come varie quantità di alcol consumate durante la gravidanza colpiscono il nascituro.
Come parte dello studio, alle madri è stato chiesto di compilare un questionario che specificasse la frequenza e la quantità di assunzione di alcol nei 3 mesi prima della gravidanza, così come in ogni trimestre.
Il basso consumo di alcol è stato definito come meno di 20 grammi di alcol per bere e meno di 70 grammi di alcol a settimana; l’assunzione moderata è stata definita come 21-49 grammi di alcol per occasione e meno di 70 grammi alla settimana; l’assunzione elevata è stata definita come più di 50 grammi di alcol per occasione.
Quando i bambini hanno raggiunto 1 anno di età, sono stati sottoposti a imaging facciale. Secondo l’autore dello studio in co-guida Harry Matthews, dell’Università di Melbourne in Australia, il team ha utilizzato una “sofisticata tecnica di analisi facciale tridimensionale, mappando qualcosa come 7.000 punti punto individuali sul viso”.
Le donne dovrebbero astenersi dall’alcol durante la gravidanza
I ricercatori hanno scoperto che un’assunzione di alcol bassa, moderata e alta – in particolare nel primo trimestre di gravidanza – ha portato a cambiamenti nella formazione delle caratteristiche facciali tra la prole.
Il team osserva che questi cambiamenti non erano visibili ad occhio nudo, poiché misuravano meno di 2 millimetri. La tecnica di imaging 3D, tuttavia, è stata in grado di rilevare piccole alterazioni a naso, labbra e occhi con qualsiasi livello di esposizione prenatale all’alcol.
Sulla base delle loro scoperte, i ricercatori concludono che bere anche piccole quantità di alcol durante la gravidanza può influenzare lo sviluppo fetale.
“Siamo rimasti sorpresi nel vedere che questi livelli relativamente bassi di alcol hanno un impatto sottile e le nostre scoperte supportano le raccomandazioni nazionali per astenersi dal bere alcolici durante la gravidanza.”
Prof. Jane Halliday, Ph.D., Murdoch Childrens Research Institute
“Le informazioni del nostro studio sono particolarmente importanti e affermano il mio bisogno di consigliare alle donne di evitare l’alcol durante la gravidanza e mi forniscono nuove prove a sostegno di quel consiglio”, aggiunge la co-autrice Elizabeth Elliott, dell’Università di Sydney in Australia.
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