Un nuovo studio evidenzia che non esiste un livello sicuro di consumo di alcol durante la gravidanza, rivelando che anche un’assunzione occasionale può influenzare lo sviluppo facciale di un bambino.
Ricercatori belgi e australiani hanno analizzato le abitudini di consumo di oltre 400 donne in gravidanza, mappando le caratteristiche facciali della loro prole all’età di un anno.
Il team ha scoperto che l’esposizione all’alcol prenatale, anche a bassi livelli, ha influito in modo sottile sulla formazione dei tratti del viso nell’utero, interessando naso, mento e occhi.
Evi Muggli, co-leader dello studio presso il Murdoch Children’s Research Institute in Australia, ha recentemente condiviso i risultati con la comunità scientifica.
I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) affermano che non esiste una quantità sicura di alcol da assumere durante la gravidanza, né un periodo di tempo sicuro per farlo.
Tuttavia, uno studio del CDC del 2015 ha rivelato che circa 1 donna su 10 negli Stati Uniti ammette di aver consumato alcol negli ultimi 30 giorni di gravidanza.
Il consumo di alcol durante la gravidanza può provocare una serie di problemi fisici e di sviluppo per i bambini, inclusi basso peso alla nascita, difficoltà di apprendimento, microcefalia, disabilità intellettive e problemi di vista o udito. Queste condizioni rientrano sotto il disturbo dello spettro alcolico fetale (FASD).
È noto che l’esposizione prenatale all’alcol può influenzare lo sviluppo facciale del bambino, ma resta da chiarire quale livello di consumo possa avere tali effetti.
Per il loro studio, Muggli e i suoi colleghi hanno iniziato a esaminare come diversi livelli di esposizione prenatale all’alcol influenzino lo sviluppo del viso.
Utilizzo dell’imaging 3-D per mappare le caratteristiche facciali dei bambini
Lo studio ha coinvolto 415 bambini nati da madri partecipanti allo studio Asking Questions about Alcohol in Pregnancy (AQUA).
AQUA è una coorte longitudinale di quasi 1.600 donne in gravidanza, mirata a comprendere meglio come diverse quantità di alcol consumate durante la gravidanza influenzino il nascituro.
Come parte dello studio, le madri hanno compilato un questionario dettagliato sulla frequenza e la quantità di consumo di alcol nei 3 mesi precedenti la gravidanza e durante ogni trimestre.
Il consumo basso di alcol è stato definito come meno di 20 grammi per bevuta e meno di 70 grammi a settimana; l’assunzione moderata è stata definita come 21-49 grammi per occasione e meno di 70 grammi alla settimana; mentre l’assunzione elevata è stata considerata oltre 50 grammi per occasione.
Quando i bambini hanno compiuto un anno, sono stati sottoposti a imaging facciale. Harry Matthews, co-autore dello studio e ricercatore all’Università di Melbourne, ha sottolineato che il team ha utilizzato una «sofisticata tecnica di analisi facciale tridimensionale, mappando circa 7.000 punti individuali sul viso».
Le donne dovrebbero astenersi dall’alcol durante la gravidanza
I ricercatori hanno scoperto che l’assunzione di alcol, sia essa bassa, moderata o alta, in particolare durante il primo trimestre di gravidanza, ha comportato cambiamenti nella formazione delle caratteristiche facciali dei bambini.
Questi cambiamenti, sebbene non visibili ad occhio nudo, misurano meno di 2 millimetri. Tuttavia, la tecnica di imaging 3D è stata in grado di rilevare piccole alterazioni a naso, labbra e occhi con qualsiasi livello di esposizione prenatale all’alcol.
Sulla base delle loro scoperte, i ricercatori concludono che anche piccole quantità di alcol durante la gravidanza possono influenzare lo sviluppo fetale.
«Siamo rimasti sorpresi di vedere che anche livelli relativamente bassi di alcol hanno un impatto sottile. Le nostre scoperte supportano le raccomandazioni nazionali per astenersi dal consumo di alcol durante la gravidanza», afferma la prof. Jane Halliday, Ph.D., del Murdoch Childrens Research Institute.
«Le informazioni del nostro studio sono particolarmente rilevanti e rinforzano la mia convinzione di consigliare alle donne di evitare l’alcol durante la gravidanza, fornendo nuove prove a sostegno di tale raccomandazione», aggiunge la co-autrice Elizabeth Elliott, dell’Università di Sydney.
Nuove Prospettive sull’Influenza dell’Alcol Prenatale nel 2024
Recenti ricerche hanno ulteriormente chiarito l’impatto dell’alcol prenatale sullo sviluppo neurologico e comportamentale dei bambini. Uno studio pubblicato nel 2024 ha dimostrato che l’assunzione di alcol, anche in quantità considerate basse, può alterare le reti cerebrali, portando a problemi comportamentali e cognitivi a lungo termine. Queste scoperte sottolineano l’importanza di una maggiore consapevolezza tra le future mamme riguardo ai rischi associati al consumo di alcol.
Inoltre, un’analisi condotta su una popolazione di madri e bambini ha rivelato che i bambini esposti all’alcol prenatale presentano un rischio significativamente più elevato di sviluppare disturbi dell’attenzione e problemi di apprendimento. Con l’aumento della consapevolezza e l’educazione sulle conseguenze del consumo di alcol in gravidanza, è fondamentale che le donne ricevano informazioni chiare e accessibili su questo tema.
La comunità scientifica continua a lavorare per fornire evidenze solide e aggiornate riguardo all’alcol e alla gravidanza, enfatizzando l’importanza di politiche sanitarie che promuovano la salute materna e infantile. La chiave per un futuro sano risiede nella prevenzione e nella sensibilizzazione nei confronti dei rischi connessi al consumo di alcol durante la gestazione.
