La spalla congelata, conosciuta anche come capsulite adesiva, è una condizione medica piuttosto comune che comporta un irrigidimento della spalla, riducendo significativamente la sua mobilità.
È importante notare che, sebbene il termine «spalla congelata» venga spesso confuso con l’artrite, si tratta di due condizioni distinte. La spalla congelata si riferisce specificamente all’articolazione della spalla, mentre l’artrite può interessare diverse articolazioni.
Questa condizione colpisce maggiormente le persone di età compresa tra i 40 e i 60 anni, con una prevalenza maggiore nelle donne rispetto agli uomini. Si stima che circa il 3% della popolazione possa essere affetto da spalla congelata, che può interessare una o entrambe le spalle.
Esercizi
Una pratica regolare di esercizi delicati è fondamentale per prevenire e, in alcuni casi, invertire la rigidità della spalla.
L’American Association of Orthopaedic Surgeons (AAOS) consiglia di eseguire alcuni semplici esercizi. Uno di questi è il tratto del braccio incrociato.
Tratto del braccio incrociato: tenendo il braccio superiore del lato colpito, tira delicatamente il braccio davanti a te, sotto il mento. Mantieni la posizione per 30 secondi, poi rilassati e ripeti.
È essenziale che gli esercizi siano guidati da un medico, osteopata o fisioterapista per massimizzare i benefici e prevenire ulteriori complicazioni.
Chiunque avverta rigidità nell’articolazione della spalla dovrebbe consultare un medico per evitare rigidità permanente.
La Harvard Medical School suggerisce i seguenti esercizi per alleviare una spalla congelata:
Pendolo Stretch
Stai in piedi con le spalle rilassate. Appoggiati in avanti, appoggiando la mano del braccio non interessato su un tavolo. Lascia che il braccio interessato penda verticalmente e dondola in un piccolo cerchio di circa un piede di diametro. Aumenta progressivamente il diametro nei giorni successivi, man mano che guadagni forza.
Asciugamano Elasticizzato
Afferra entrambe le estremità di un asciugamano dietro la schiena. Con il braccio sano, tira l’asciugamano e il braccio colpito verso la spalla. Ripeti da 10 a 20 volte al giorno.
Esistono molteplici esercizi che puoi provare per migliorare la tua situazione.
Sintomi
Chi soffre di spalla congelata avverte un dolore persistente e rigidità nell’articolazione della spalla. I segni e i sintomi si sviluppano gradualmente e, fortunatamente, tendono a risolversi nel tempo.
Le Cause
La spalla è composta da tre ossa: la scapola, la clavicola e l’omero. Questo complesso articolare ha una struttura a giunto sferico, con la testa rotonda dell’omero che si inserisce in una cavità. Il tessuto connettivo che circonda questa articolazione è noto come capsula della spalla, e il liquido sinoviale consente un movimento fluido e senza attriti.
Si ritiene che la spalla congelata si verifichi quando si forma del tessuto cicatriziale nella spalla. Questo processo provoca un ispessimento e un restringimento della capsula articolare, riducendo lo spazio disponibile per il movimento e rendendo le articolazioni rigide e dolorose.
La causa esatta della spalla congelata non è completamente compresa e può non essere sempre identificabile. Tuttavia, è comune che le persone affette abbiano subito immobilità a seguito di una recente lesione o frattura. Inoltre, questa condizione è più frequente nelle persone con diabete.
Fattori di Rischio
I fattori di rischio comuni per la spalla congelata includono:
- Età: avere più di 40 anni.
- Sesso: il 70% delle persone con spalla congelata sono donne.
- Trauma recente: interventi chirurgici o fratture del braccio possono portare a immobilità durante il recupero, contribuendo all’irrigidimento della capsula della spalla.
- Diabete: il 10-20% delle persone diabetiche sviluppa spalla congelata, con sintomi che possono essere più gravi, anche se le ragioni non sono chiare.
Altre condizioni che possono aumentare il rischio includono:
- Ictus
- Ipertiroidismo
- Ipotiroidismo
- Malattie cardiovascolari
- Morbo di Parkinson
Fasi
I sintomi della spalla congelata sono generalmente classificati in tre fasi, che peggiorano gradualmente e si risolvono nell’arco di 2-3 anni.
Gli AAOS descrivono le seguenti fasi:
- Fase di Congelamento o Dolorosa: il dolore aumenta progressivamente, rendendo sempre più difficile il movimento della spalla. Questo stadio può durare da 6 settimane a 9 mesi.
- Fase Congelata: il dolore non peggiora e può addirittura diminuire. Tuttavia, la spalla rimane rigida. Questa fase può durare dai 4 ai 6 mesi.
- Fase di Scongelamento: il movimento diventa più agevole e, alla fine, può tornare alla normalità. Il dolore può svanire, ma occasionalmente può ricorrere. Questa fase richiede da 6 mesi a 2 anni.
Oltre il 90% delle persone con spalla congelata riesce a migliorare con esercizi semplici e un adeguato controllo del dolore. La ripresa completa è possibile, ma può richiedere fino a 3 anni.
Diagnosi
La diagnosi di spalla congelata è generalmente basata su segni, sintomi e un esame fisico attento, in particolare all’area delle braccia e delle spalle. La gravità della condizione può essere valutata attraverso un semplice test in cui il medico preme e muove alcune parti del braccio e della spalla.
Eventuali problemi strutturali richiedono test di imaging, come radiografie o risonanza magnetica (MRI), per essere identificati.
Trattamento
L’obiettivo principale del trattamento è alleviare il dolore e preservare la mobilità e la flessibilità della spalla. Con un trattamento adeguato, circa 9 pazienti su 10 sperimentano un significativo sollievo.
Tuttavia, il recupero può essere un processo lento e i sintomi possono persistere per diversi anni.
Ci sono diverse opzioni per alleviare il dolore e migliorare la condizione.
Antidolorifici: i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’ibuprofene, sono facilmente reperibili e possono ridurre l’infiammazione e alleviare il dolore lieve.
L’acetaminofene (paracetamolo, Tylenol) è raccomandato per un uso prolungato ed è facilmente disponibile.
Antidolorifici prescritti, come la codeina, possono anche essere utilizzati per ridurre il dolore.
È fondamentale che l’uso di antidolorifici venga discusso con un medico, poiché non tutti i farmaci sono adatti a ogni paziente.
Le compressioni calde o fredde possono essere utili per ridurre il dolore e il gonfiore; alternare tra i due può essere benefico. Questi prodotti sono disponibili per l’acquisto online.
Le iniezioni di corticosteroidi, un tipo di ormone steroideo, possono essere somministrate direttamente nell’articolazione per alleviare il dolore, anche se le iniezioni ripetute non sono raccomandate a causa dei potenziali effetti collaterali, tra cui ulteriori danni alla spalla.
La stimolazione nervosa elettrica transcutanea (TENS) può essere utilizzata per intorpidire le terminazioni nervose del midollo spinale coinvolte nel dolore. Le macchine TENS inviano impulsi elettrici attraverso elettrodi applicati sulla pelle della spalla; esistono diverse marche disponibili online.
La fisioterapia è un’opzione efficace, fornendo una guida su esercizi volti a mantenere la massima mobilità e flessibilità senza affaticare la spalla o provocare dolore eccessivo.
La manipolazione della spalla, eseguita mentre il paziente è sotto anestesia generale, è un’altra opzione di trattamento.
L’artroscopia della spalla, una procedura chirurgica minimamente invasiva, può essere utilizzata in rari casi per rimuovere tessuti cicatriziali o aderenze.
Il medico suggerirà il trattamento più adatto in base alla gravità dei segni e dei sintomi.
Prevenzione
La spalla congelata può essere prevenuta solo se è causata da una lesione che limita il movimento della spalla stessa. Chi subisce un infortunio di questo tipo dovrebbe consultare un medico per discutere esercizi volti a mantenere la mobilità e la flessibilità dell’articolazione.
Abbiamo selezionato articoli correlati in base alla qualità dei prodotti e abbiamo elencato i pro e i contro di ciascuno per aiutarti a determinare quale opzione possa funzionare meglio per te. Collaboriamo con alcune aziende che vendono questi prodotti, il che significa che Healthline UK e i nostri partner potrebbero ricevere una parte dei ricavi se effettui un acquisto utilizzando uno dei link forniti.
Ricerca recente e prospettive future
Negli ultimi anni, la ricerca sulla spalla congelata ha fatto significativi progressi. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza della diagnosi precoce e dell’intervento tempestivo nel migliorare i risultati a lungo termine per i pazienti. Ad esempio, un’analisi condotta nel 2024 ha dimostrato che i pazienti sottoposti a fisioterapia precoce mostrano tassi di recupero significativamente più elevati rispetto a quelli che iniziano il trattamento in stadi più avanzati della condizione.
Inoltre, nuove tecnologie come la terapia con onde d’urto e l’uso di fattori di crescita biologici stanno emergendo come potenziali opzioni terapeutiche per la spalla congelata, offrendo speranze di trattamenti più efficaci e meno invasivi.
Statistiche recenti indicano che il 75% dei pazienti affetti da spalla congelata può recuperare completamente la mobilità dopo un trattamento adeguato, mentre il 25% può continuare a sperimentare alcuni sintomi. Ciò sottolinea l’importanza di una gestione personalizzata e di un follow-up continuo per ottimizzare i risultati.
