La spondilite anchilosante è un disturbo cronico caratterizzato da dolore, rigidità e infiammazione nel corpo. Con il progredire della malattia, l’infiammazione può intensificarsi e possono manifestarsi nuovi sintomi. È fondamentale comprendere come la spondilite anchilosante (AS) influisca sul corpo e come si differenzi dai normali segni dell’invecchiamento. Inoltre, conoscere le opzioni di trattamento disponibili è altrettanto rilevante.
In questo articolo, approfondiremo come la AS modifica il corpo nel tempo e quali prospettive ci sono per le persone affette da questo disturbo.
Effetti sulla colonna vertebrale
L’AS può causare sintomi simili a quelli che molte persone sperimentano durante il naturale processo di invecchiamento. I sintomi di rigidità, dolore e infiammazione possono derivare sia dall’invecchiamento della colonna vertebrale che dall’AS, ma ci sono differenze significative da considerare.
Con l’invecchiamento, i dischi spinali tendono a perdere la loro capacità di attutire le vertebre, portando a dischi compressi, erniati o sporgenti. Nel tempo, questa degenerazione può provocare la perdita di tessuto osseo e danni ai nervi, causando sintomi come dolore cronico, formicolio, sensazione di bruciore e, in alcuni casi, intorpidimento.
Inoltre, l’invecchiamento può influire sui legamenti e sui muscoli della schiena, portando a posture scorrette e limitando il raggio di movimento della colonna vertebrale.
Mentre gli effetti dell’AS possono assomigliare a quelli del naturale processo di invecchiamento, ci sono differenze chiave. La lombalgia che si irradia verso il gluteo e la coscia rappresenta un segno distintivo dell’inizio dell’AS. A differenza del dolore alla schiena associato all’invecchiamento, il dolore causato dall’AS tende a peggiorare durante il riposo, invece di alleviarsi.
Le persone affette da AS spesso notano che il loro mal di schiena migliora con l’esercizio fisico e lo stretching, mentre tende a peggiorare dopo il risveglio o durante il riposo. Inoltre, il dolore associato all’AS può essere alleviato da farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), che risultano efficaci solo in alcuni casi di mal di schiena legati all’invecchiamento.
Effetti sul corpo
L’AS influisce in modo diverso da individuo a individuo. Alcuni possono avvertire sintomi esclusivamente alla schiena, mentre altri possono manifestare sintomi in tutto il corpo. La progressione della malattia varia notevolmente; in alcuni pazienti i sintomi rimangono stabili per periodi prolungati, mentre in altri la malattia può progredire rapidamente, con un peggioramento dei sintomi nel tempo.
L’AS provoca sintomi diversi in specifiche aree del corpo, e questi sintomi possono evolversi. Non esiste un modello predeterminato per la progressione della malattia.
Colonna vertebrale
I sintomi iniziali dell’AS si avvertono spesso nella colonna vertebrale, in particolare nella parte bassa della schiena. Questo dolore è di solito descritto come bruciante o radiante e può estendersi ai glutei e alla coscia.
Man mano che la malattia progredisce, l’infiammazione si diffonde nella colonna vertebrale, causando dolore, rigidità e alterando la postura. Nei casi avanzati di AS, può verificarsi una perdita totale di flessibilità nella colonna vertebrale.
Inoltre, la progressione della malattia può comportare la formazione di nuova crescita ossea, solitamente nella colonna vertebrale. Questo inizia con la formazione di speroni ossei che protrudono dalla colonna, e nel tempo, due o più vertebre possono fondersi completamente, riducendo mobilità e flessibilità e contribuendo alla disabilità se non trattato.
Giunti
Il segno distintivo della spondilite anchilosante è il dolore e l’infiammazione dell’articolazione sacroiliaca, il punto in cui si uniscono colonna vertebrale e bacino. L’infiammazione in quest’area è spesso responsabile del dolore lombare, che può essere il primo sintomo avvertito dai pazienti.
I sintomi dell’AS possono manifestarsi in qualsiasi articolazione, ma sono più comuni nelle articolazioni più grandi del corpo. Le articolazioni più frequentemente colpite includono:
- fianchi
- spalle
- sacro-iliaca
- bacino
- costolette
Con il passare del tempo, le articolazioni possono deteriorarsi. In alcuni casi, l’AS può portare a una fusione completa delle articolazioni, in particolare nell’articolazione sacroiliaca, nei casi avanzati della malattia.
In rari casi, l’infiammazione può estendersi alla mascella, causando difficoltà nella deglutizione o nella masticazione.
Il petto
L’infiammazione che si diffonde lungo la colonna vertebrale può influenzare anche il torace. Le costole sono collegate alla colonna vertebrale, e quando l’infiammazione causa rigidità in queste articolazioni, può risultare difficile espandere il torace durante la respirazione.
Questo può portare a una sensazione di oppressione nel petto o a difficoltà respiratorie. Le persone possono avvertire come se i loro respiri non fossero soddisfacenti, con i polmoni che lottano per espandersi in una gabbia toracica ristretta.
Se la malattia progredisce, le costole possono fondersi con la colonna vertebrale, aggravando ulteriormente questi sintomi.
Occhi
L’infiammazione che l’AS causa nel corpo può raggiungere gli occhi, provocando irite o uveite. Queste condizioni, se non trattate, possono portare a notevole disagio.
Gli occhi possono apparire iniettati di sangue e una persona potrebbe vedere macchie scure. Si può avvertire anche pressione e dolore agli occhi, con una maggiore sensibilità alla luce.
In alcuni casi, si possono verificare difficoltà visive o visione sfocata. Se non trattata, questa condizione può portare a cecità o danni permanenti alla vista.
Cuore e polmoni
Con il tempo, l’AS può estendersi al cuore e ai polmoni, causando irregolarità nel battito cardiaco o infiammazione dell’aorta, l’arteria principale del cuore. Alcuni pazienti sviluppano apnea notturna, in cui la respirazione si interrompe ripetutamente durante il sonno. Inoltre, potrebbero manifestarsi cisti, lesioni e cicatrici nel tessuto polmonare.
Trattamento
Attualmente, non esiste una cura per la spondilite anchilosante. Si tratta di una malattia infiammatoria cronica che richiede un approccio terapeutico multidimensionale.
La terapia farmacologica è frequentemente utilizzata per gestire la condizione. Studi recenti suggeriscono che i FANS semplici sono molto efficaci nel ridurre l’infiammazione nei casi di AS. Poiché l’infiammazione è la causa principale di molti sintomi e complicazioni, questi farmaci rappresentano una prima linea di difesa.
Quando il disturbo continua a progredire, i medici spesso raccomandano l’uso di inibitori del fattore di necrosi tumorale (TNFi). Questi farmaci mirano a ridurre una proteina che svolge un ruolo chiave nell’infiammazione del corpo, contribuendo così ad alleviare i sintomi e le complicazioni, come la stanchezza.
Nei casi rari in cui la malattia progredisce al punto in cui le ossa si fondono, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.
Per gestire il mal di schiena associato all’AS, la terapia fisica che include esercizi di stretching e mobilità può risultare utile nel ridurre dolore e rigidità.
Alcuni pazienti trovano beneficio nell’applicare pacchetti termici o freddi nelle aree dolenti. Una dieta equilibrata e nutriente rappresenta anch’essa un elemento importante in qualsiasi piano di trattamento.
Cosa succede se la spondilite anchilosante non viene trattata?
L’AS è una malattia progressiva. Se non trattata, i sintomi possono diffondersi e peggiorare in tutto il corpo. L’infiammazione prolungata può portare a complicazioni significative, come un aumento del rischio di malattie cardiache, disturbi intestinali e una marcata stanchezza.
L’AS non trattata può contribuire anche all’osteoporosi, riducendo la densità ossea e aumentando il rischio di fratture.
Il dolore cronico e la rigidità possono rappresentare un problema significativo per molte persone affette da AS non trattata, portando a disabilità fisiche e limitazioni nella vita quotidiana.
Prospettive recenti sulla spondilite anchilosante
La spondilite anchilosante presenta una progressione variabile da individuo a individuo. Alcuni pazienti possono manifestare solo sintomi lievi e gestibili, mentre altri possono affrontare sintomi cronici che tendono a peggiorare nel tempo.
Sebbene la spondilite anchilosante non abbia ancora una cura definitiva, ci sono trattamenti promettenti che possono aiutare a ridurre o controllare i sintomi in molte persone, migliorando così la qualità della vita.
Collaborando attivamente con il proprio medico o reumatologo, le persone affette da AS possono elaborare un piano di trattamento personalizzato che aiuti a tenere sotto controllo la malattia. Un approccio proattivo e un monitoraggio regolare possono contribuire a prevenire la progressione del disturbo e a migliorare gli esiti a lungo termine.
