‘Essere stanchi tutto il tempo’ è un lamento assai comune; stanchezza e affaticamento sono problemi che riguardano molte persone. Spesso non si tratta di un problema medico, ma di situazioni che possono essere migliorate con semplici cambiamenti nello stile di vita.
La stanchezza può influenzare negativamente il lavoro, la vita familiare e le relazioni sociali. Questa condizione ha la reputazione di essere un problema vago e difficile da diagnosticare per i medici, e molte persone che ne soffrono non ne parlano nemmeno con il proprio dottore.
I medici che sono consapevoli della situazione prendono seriamente il problema e cercano di identificare eventuali cause sottostanti. Ci sono molte ragioni per cui le persone si sentono stanche e, di conseguenza, ci sono vari modi per affrontare la situazione.
Fatti veloci su affaticamento e stanchezza:
- La stanchezza è anche nota come affaticamento, energia ridotta, esaurimento fisico o mentale o mancanza di motivazione.
- Le cause della stanchezza possono essere psicologiche, fisiologiche o fisiche.
- Per diagnosticare le cause dell’affaticamento, un medico farà delle domande dettagliate, prenderà una storia del sonno e potrebbe eseguire un esame fisico, oltre a test del sangue e delle urine.
- Il trattamento si concentra sulla causa sottostante della stanchezza.
Cos’è la fatica?
In parole semplici, la fatica è la sensazione di essere stanchi.
Generalmente, è distinta dalla sensazione di sonnolenza o dalla sensazione di apatia, anche se queste possono accompagnare la stanchezza.
Altri termini per descrivere la fatica includono:
- energia ridotta o assente
- esaurimento fisico o mentale
- mancanza di motivazione
Le cause
La stanchezza è un’esperienza comune: tutti gli esseri umani si stancano. Tuttavia, non è normalmente attribuibile a una malattia. Ci sono numerose cause, sia mediche che non, di affaticamento, comprese abitudini alimentari e stili di vita.
I seguenti fattori possono contribuire alla stanchezza, da soli o in combinazione:
- Psicologici e psicosociali – stress, ansia e depressione.
- Fisici – anemia, diabete, febbre ghiandolare e cancro.
- Fisiologici – gravidanza, allattamento, sonno inadeguato ed esercizio eccessivo.
Alcuni tipi di affaticamento non sono generalmente considerati un problema medico, tra cui la stanchezza causata da:
- attività fisica
- stress emotivo
- noia
- mancanza di sonno
Il National Institute on Aging elenca le seguenti abitudini di vita che possono portare a stanchezza e affaticamento:
- stare svegli troppo a lungo
- consumare troppa caffeina
- bere alcol in eccesso
- mangiare cibo spazzatura
Alcune persone sono più inclini a soffrire di affaticamento. Ad esempio, le donne segnalano più frequentemente la fatica. Anche le persone che vivono in povertà o quelle con malattie mentali o fisiche sono maggiormente a rischio di affaticamento.
Cause mediche
Le cause fisiche possono contribuire alla stanchezza, insieme a fattori psicologici e fisiologici. L’elenco delle cause fisiche o mediche è lungo, per cui è fondamentale consultare un medico per avere una diagnosi accurata basata sulla storia personale e medica.
Le potenziali ragioni mediche per la stanchezza includono:
- obesità
- apnea ostruttiva del sonno
- assunzione di sedativi o antidepressivi
- insonnia
- anemia
- carenza di ferro
- cancro
- malattie renali
- malattie epatiche
- insufficienza cardiaca
- disfunzioni tiroidee
- diabete
- morbo di Addison
- anoressia nervosa o altri disturbi alimentari
- artrite, compresa l’artrite reumatoide
- malattie autoimmuni come il lupus eritematoso sistemico
- fibromialgia
- infezioni, in particolare quelle croniche
- HIV, tubercolosi e mononucleosi
- malnutrizione
Trattamento
Non esiste un trattamento unico per la fatica, poiché l’approccio terapeutico dipende dalla causa della stanchezza.
Se il processo diagnostico non rivela cause mediche sottostanti per l’affaticamento, le seguenti modifiche dello stile di vita e della dieta possono aiutare a risolvere il problema:
- Migliorare le abitudini del sonno e garantire un sonno di qualità.
- Esercitarsi regolarmente e bilanciare il riposo con l’attività fisica.
- Limitare la caffeina e bere molta acqua.
- Adottare una dieta sana per evitare di diventare sovrappeso o sottopeso.
- Stabilire aspettative realistiche riguardo al carico di lavoro e al programma quotidiano.
- Prendersi del tempo per rilassarsi, magari provando meditazione o yoga.
- Identificare e affrontare i fattori di stress, ad esempio prendersi una pausa dal lavoro o risolvere conflitti relazionali.
- Evitare l’uso di alcol, nicotina e droghe illegali.
Per alcune persone affette da stanchezza, i medici possono considerare la possibilità di una consulenza o di una terapia cognitivo-comportamentale (CBT).
Alcuni medici sono specializzati nella sindrome da affaticamento cronico (o encefalopatia mialgica) e possono fornire supporto anche a chi non soddisfa i criteri per questa diagnosi. Offrono un parere professionale e possono fornire un approccio strutturato e multidisciplinare alla gestione, compresa la terapia di esercizio graduata supervisionata.
Diagnosi
La fatica è un problema complesso per i medici. Potrebbe avere origini fisiche piuttosto che psicologiche.
Una recente ricerca sull’affaticamento psicologico evidenzia l’importanza di una collaborazione tra medico e paziente per una diagnosi accurata.
«I pazienti che segnalano fatica tendono a riferire sintomi di stress psicologico e visitano più frequentemente i medici rispetto ad altri pazienti.
Spesso considerano il problema come fisico, mentre i loro medici potrebbero vederlo come psicologico. Una volta esclusi problemi fisici, i medici potrebbero dover concentrarsi maggiormente sulla comunicazione e sulla condivisione di idee quando i pazienti si lamentano di essere ‘stanchi tutto il tempo’.»
Quando i pazienti presentano affaticamento, i medici cercheranno di raccogliere informazioni più dettagliate sui sintomi, ponendo domande come:
- Hai avvertito sonnolenza o la stanchezza è stata più un sentimento di debolezza? – la risposta può dare indizi sulla diagnosi, poiché la sonnolenza può indicare un disturbo del sonno, mentre la debolezza potrebbe segnalare una causa neuromuscolare.
- Negli ultimi mesi, ti sei spesso sentito giù, depresso o senza speranza? – una risposta affermativa può suggerire la presenza di depressione.
- La tua affaticamento si è sviluppato gradualmente o improvvisamente?
- La tua stanchezza ha un andamento ciclico? – per esempio, se la stanchezza è peggiore al mattino ma persiste durante il giorno, potrebbe essere legata alla depressione, mentre la fatica legata all’esercizio suggerisce un problema neuromuscolare.
- Quali sono le tue preoccupazioni relative alla stanchezza? Quale pensi possa essere la causa? – il dottore potrebbe cercare collegamenti con eventi di vita stressanti, per esempio.
Domande più generali possono essere utilizzate per ottenere informazioni su problemi psicologici o di stile di vita, comprese domande sulle relazioni e su eventuali lutti o cambiamenti recenti nella vita lavorativa o abitativa. Il medico potrebbe anche chiedere informazioni sulla dieta e sull’attività fisica del paziente.
Storia del sonno
Il medico potrebbe raccogliere una «storia del sonno» per capire se un disturbo del sonno sta contribuendo alla fatica:
- Quanto dormi di solito ogni notte?
- Hai difficoltà ad addormentarti o ti svegli durante la notte?
- Qualcuno ti ha mai detto che russi?
- Qualcuno ha notato che smetti di respirare per brevi periodi mentre dormi?
Queste domande sulla storia del sonno sono progettate per valutare la qualità, la quantità, i modelli e le routine del sonno.
Esame fisico
Il medico può anche esaminare fisicamente il paziente o valutare il suo stato mentale per identificare cause fisiche e mentali. Se non si identifica una causa specifica, sono disponibili una serie di test standard per aiutare a restringere la diagnosi. Questi possono includere:
- emocromo completo
- tasso di sedimentazione degli eritrociti o proteina C-reattiva
- test della funzionalità epatica
- urea ed elettroliti
- test per l’ormone stimolante la tiroide e la funzionalità tiroidea
- creatina chinasi
- test delle urine e del sangue per il glucosio
- test delle urine per proteine
Sindrome dell’affaticamento cronico
Qualsiasi stanchezza che persiste nel tempo può essere definita cronica, ma le linee guida mediche considerano la stanchezza cronica come una fatica che dura almeno 6 mesi.
Una diagnosi di sindrome da affaticamento cronico (CFS, nota anche come encefalopatia mialgica o ME) è formulata quando la stanchezza persiste per oltre 4 mesi e non può essere spiegata da un’altra condizione.
Una persona con CFS/ME deve presentare uno o più dei seguenti sintomi:
- difficoltà nel sonno
- dolori muscolari o articolari – diffusi senza evidenza di infiammazione
- mal di testa
- linfonodi dolenti
- gola infiammata
- disfunzione cognitiva
- l’esercizio fisico o mentale aggrava i sintomi
- malessere generale o sintomi simil-influenzali
- vertigini o nausea
- palpitazioni in assenza di malattie cardiache identificate
Una diagnosi di CFS/ME dovrebbe essere rivalutata se non si riscontrano le seguenti caratteristiche:
- affaticamento o malessere dopo lo sforzo
- difficoltà cognitive
- disturbi del sonno
- dolore cronico
Prospettive e Nuove Ricerche
Recenti studi hanno messo in luce l’importanza di affrontare la stanchezza in modo olistico, considerandone non solo le cause fisiche, ma anche gli aspetti psicologici e sociali. La ricerca ha dimostrato che un approccio multidisciplinare, che include terapia fisica, counseling e modifiche allo stile di vita, può portare a risultati migliori per i pazienti. Inoltre, è emerso che la connessione tra sonno e affaticamento è fondamentale; migliorare la qualità del sonno può ridurre significativamente i sintomi di stanchezza.
Alcuni studi recenti hanno anche suggerito che interventi come la terapia cognitivo-comportamentale abbiano dimostrato di essere efficaci nel ridurre la percezione della fatica. È importante che i pazienti parlino apertamente con i propri medici riguardo ai loro sintomi e alle loro preoccupazioni, in modo da poter sviluppare un piano di trattamento personalizzato e mirato per affrontare le specifiche esigenze di ciascun individuo.
In conclusione, mentre la stanchezza è un problema complesso, ci sono molte strade percorribili per affrontarla efficacemente. Con una diagnosi corretta e un approccio adeguato, è possibile migliorare notevolmente la qualità della vita delle persone affette da questa condizione. Non esitate a cercare aiuto e a informarne i vostri medici; la stanchezza non deve essere una condanna, ma può essere gestita e migliorata con il giusto supporto.
