L’affaticamento è un problema comune che comporta uno stato fisico e mentale di essere estremamente stanchi. Questo fenomeno può influenzare significativamente la qualità della vita di una persona, rendendo difficile affrontare le attività quotidiane.
L’affaticamento fisico e mentale sono diversi, ma spesso si verificano insieme. L’esaurimento fisico a lungo termine può anche portare all’affaticamento mentale, creando un circolo vizioso difficile da rompere.
Uno scarso sonno può portare alla fatica se si protrae nel tempo, e secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 1 su 3 americani riferisce di non dormire abbastanza. Il National Heart, Lung and Blood Institute (NHLBI) raccomanda di dormire da 7 a 8 ore al giorno per gli adulti di età superiore ai 18 anni.
La mancanza di sonno è associata a una varietà di problemi medici e condizioni di salute. Questi includono:
- diabete
- alta pressione sanguigna
- malattie cardiache
- obesità
- depressione
La mancanza di sonno può impedire a una persona di adempiere ai propri compiti abituali e può rendere difficile alzarsi dal letto la mattina. Quando colpisce la sicurezza, per esempio, sulla strada, diventa un problema di salute pubblica. Nei casi più gravi, una persona può mostrare segni simili a uno stato di intossicazione.
Fatti veloci sulla fatica:
Ecco alcuni punti chiave sulla fatica. Maggiori dettagli sono nell’articolo principale.
- La stanchezza può derivare da una varietà di condizioni mediche e problemi di salute.
- Alcune cause possono includere anemia, patologie tiroidee, diabete e malattie polmonari e cardiache, oltre a recenti gravidanze.
- Se una condizione di salute, come il diabete, viene diagnosticata e gestita correttamente, la stanchezza può migliorare significativamente.
- Una dieta salutare e un’attività fisica regolare possono aiutare a ridurre la fatica per molte persone.
Tipi di affaticamento
Esistono diversi tipi di affaticamento.
Affaticamento fisico: una persona trova fisicamente difficile fare le cose che normalmente svolgeva, come salire le scale. Questo può includere debolezza muscolare. La diagnosi può comportare un test di forza.
Affaticamento mentale: una persona trova più difficile concentrarsi e mantenere l’attenzione. La persona può sentirsi assonnata o avere difficoltà a rimanere sveglia durante il lavoro.
Sonnolenza o stanchezza?
La sonnolenza può accadere quando una persona non ha abbastanza sonno di buona qualità o quando c’è una mancanza di stimolazione. Può anche essere un segno di condizioni mediche che interferiscono con il sonno, come l’apnea notturna o la sindrome delle gambe inquieta.
La sonnolenza tipica è più probabile che sia a breve termine e può spesso essere risolta ottenendo un sonno regolare e costante.
L’affaticamento, in particolare quello cronico, è solitamente legato a una condizione medica o a un problema di salute. Potrebbe anche essere associato a condizioni croniche note come encefalomielite mialgica (ME) o sindrome da stanchezza cronica (CFS).
Le cause della fatica
L’affaticamento è associato a molte condizioni di salute.
1) Problemi di salute mentale
Può derivare da stress, lutto, dolore, disturbi alimentari, abuso di alcol e droghe, ansia, trasloco, noia e divorzio. Può verificarsi anche in concomitanza con la depressione clinica, sia a causa della depressione stessa sia a causa di problemi associati, come l’insonnia.
2) Motivi endocrini e metabolici
Condizioni come gravidanza, malattia di Cushing, malattia renale, problemi elettrolitici, diabete, ipotiroidismo, anemia e malattie epatiche possono portare a fatica.
3) Farmaci
Alcuni antidepressivi, antiipertensivi, statine, steroidi, antistaminici e tranquillanti possono causare affaticamento. Anche i cambiamenti nelle dosi o l’interruzione dei farmaci possono essere cause.
4) Condizioni cardiache e polmonari
La polmonite, aritmie, asma, broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), malattie valvolari cardiache e insufficienza cardiaca congestizia possono causare stanchezza, tra molte altre patologie cardiache e polmonari.
5) Problemi di sonno
Lavorare fino a tardi, il lavoro a turni, il jet lag, l’apnea notturna, la narcolessia e l’insonnia possono portare a una mancanza di sonno e affaticamento.
6) Sostanze chimiche e nutrizionali
Carenze vitaminiche, minerali, avvelenamento e consumo eccessivo di bevande contenenti caffeina o alcolici possono disturbare il sonno, specialmente se assunti troppo vicino all’ora di coricarsi.
7) Varie malattie e trattamenti
Cancro, chemioterapia, encefalomielite mialgica (ME), radioterapia, sindrome da stanchezza cronica (CFS), fibromialgia, lupus sistemico e artrite reumatoide possono causare affaticamento. L’affaticamento può anche essere un segno di infezione, con malattie come malaria, tubercolosi, mononucleosi infettiva e infezioni da HIV tra le cause più comuni.
Dolore cronico
I pazienti con dolore cronico spesso si svegliano durante la notte e si sentono stanchi al risveglio. La combinazione di dolore e mancanza di sonno può portare a stanchezza e affaticamento persistenti. Malattie come la fibromialgia possono anche aggravare questo problema, poiché spesso si associano a disturbi del sonno come l’apnea notturna.
9) Essere sovrappeso o sottopeso
Essere in sovrappeso aumenta il rischio di affaticamento per vari motivi, tra cui il dover portare un peso maggiore e la probabilità di avere dolori articolari. Al contrario, una persona sottopeso può stancarsi facilmente, specialmente in presenza di malattie croniche o disturbi alimentari.
10) Attività fisica
Una persona affaticata potrebbe non essere in grado di esercitarsi, e la mancanza di attività fisica può portare a ulteriore affaticamento. L’attività fisica regolare può invece migliorare il sonno e ridurre la fatica.
L’affaticamento può colpire anche individui sani dopo un’attività mentale o fisica intensa e prolungata. Lavorare o stare svegli per lunghe ore senza pausa, in particolare durante la guida, aumenta il rischio di errori e incidenti. Statistiche mostrano che i conducenti di autobus e camion che rimangono svegli per molte ore sono più propensi a essere coinvolti in incidenti stradali.
È fondamentale evitare di guidare quando si è assonnati. Un’indagine condotta dal CDC ha rivelato che circa 1 conducente su 25 di età pari o superiore a 18 anni si era addormentato mentre guidava nei precedenti 30 giorni.
Sintomi della fatica
Il sintomo principale della fatica è l’esaurimento durante l’attività fisica o mentale. La persona non si sente rinfrescata dopo aver riposato o dormito. Può essere difficile svolgere attività quotidiane, comprese le faccende domestiche e la cura degli altri.
I segni e i sintomi della fatica possono essere fisici, mentali o emotivi.
I sintomi comuni associati all’affaticamento possono includere:
- muscoli dolenti o indolenziti
- apatia e mancanza di motivazione
- sonnolenza diurna
- difficoltà a concentrarsi o a imparare nuovi compiti
- problemi gastrointestinali come gonfiore, dolore addominale, stitichezza e diarrea
- mal di testa
- irritabilità e sbalzi d’umore
- tempo di risposta rallentato
- problemi di visione, come visione offuscata
I sintomi tendono a peggiorare dopo sforzi fisici o mentali. Possono manifestarsi alcune ore dopo l’attività o l’esercizio, o persino il giorno successivo.
Diagnosi della fatica
La diagnosi può essere difficile, poiché le cause e i sintomi sono vari e non specifici.
Il medico può porre domande relative a:
- la qualità della fatica
- i modelli della stanchezza, ad esempio, le ore del giorno in cui i sintomi sono peggiori o migliori e se un pisolino aiuta
- qualità del sonno inclusi stato emotivo, schemi di sonno e livelli di stress
Una persona può aiutare tenendo un registro delle ore totali dormite ogni giorno e quanto spesso si sveglia durante la notte.
Il medico eseguirà un esame fisico per verificare eventuali segni di malattia e chiederà al paziente quali farmaci sta utilizzando. Altri fattori da considerare includono infezioni presenti o recenti e eventi scatenanti della fatica, come il parto, interventi chirurgici o il recupero da una grave malattia.
Il medico chiederà anche delle abitudini di vita, comprese dieta, uso di caffeina, uso di droghe, consumo di alcol, lavoro e qualità del sonno.
Test diagnostici
Questi esami possono aiutare a diagnosticare una causa sottostante. A seconda degli altri sintomi, potrebbero essere necessari test delle urine, scansioni di imaging, questionari sulla salute mentale e analisi del sangue.
I test possono aiutare a escludere cause fisiche, come infezioni, problemi ormonali, anemia, malattie epatiche o renali. Il medico può ordinare uno studio del sonno per escludere disturbi del sonno.
Se viene diagnosticata una malattia, quella malattia sarà trattata. Per esempio, il controllo del diabete può aiutare a risolvere il problema della stanchezza.
Trattamento della fatica
Per affrontare con successo la fatica, è fondamentale prima identificare la causa sottostante. Alcuni esempi includono:
- anemia
- apnea notturna
- glicemia scarsamente controllata
- tiroide ipo o iperattiva
- infezioni
- obesità
- depressione
- ritmi cardiaci anomali
Un trattamento adeguato per la condizione può aiutare ad alleviare la fatica.
Yoga, CBT e consapevolezza per la fatica
In uno studio, i partecipanti hanno riportato una diminuzione di affaticamento, ansia e depressione, mentre la qualità della vita è migliorata in quelli con sclerosi multipla (SM) sottoposti a 2 mesi di allenamento di meditazione.
Uno studio sui benefici dello yoga ha evidenziato miglioramenti nei sintomi di stanchezza e qualità del sonno nei sopravvissuti al cancro. Il programma di 4 settimane comprendeva posture, meditazione, respirazione e altre tecniche.
Uno studio del 2017 ha esaminato i benefici della terapia cognitivo-comportamentale (CBT), della consapevolezza e dello yoga per il trattamento dei disturbi del sonno nei pazienti con cancro al seno. I ricercatori hanno osservato che coloro che hanno partecipato alla CBT hanno mostrato il maggior miglioramento nel sonno, con diminuzione dell’affaticamento, depressione e ansia, insieme a una migliore qualità della vita.
I risultati degli studi sulla consapevolezza e sullo yoga non erano chiari, ma sembravano suggerire un lieve miglioramento o almeno alcuni benefici.
Trattamenti domiciliari per combattere la fatica
Ecco alcuni suggerimenti pratici per superare la fatica.
Dormire
Il sonno di qualità è cruciale per la gestione della fatica. Per migliorare l’igiene del sonno:
- Cerca di andare a letto e svegliarti alla stessa ora ogni giorno, anche nei giorni di riposo.
- Imposta la temperatura della camera da letto a un livello confortevole. Un dispositivo di raffreddamento potrebbe essere utile. La National Sleep Foundation raccomanda una temperatura ambiente compresa tra 15 e 20 °C.
- Assicurati che la stanza sia buia e silenziosa.
- Evita l’uso di dispositivi elettronici un’ora prima di dormire, poiché la luce e i suoni degli schermi possono stimolare l’attività cerebrale, compromettendo la qualità del sonno.
- Evitare di mangiare entro 90 minuti o 2 ore prima di andare a letto.
- Quando si avvicina l’ora di andare a letto, rallenta fisicamente e mentalmente. Avere una routine costante, come un bagno caldo o ascoltare musica rilassante, può aiutare a liberare la mente da pensieri stressanti prima di coricarsi.
Tenere un diario del sonno può rivelarsi utile.
Abitudini alimentari
La dieta influisce su quanto ci sentiamo stanchi o energici.
Ecco alcuni consigli:
- Consuma pasti piccoli e frequenti durante la giornata.
- Opta per spuntini a basso contenuto di zucchero.
- Evita cibi spazzatura e segui una dieta equilibrata.
- Assicurati di mangiare molta frutta e verdura fresca.
- Limita il consumo di bevande alcoliche e contenenti caffeina. Evita la caffeina nel pomeriggio e alla sera.
Una dieta moderata e bilanciata favorisce una salute migliore e un sonno di qualità.
Attività fisica regolare
L’attività fisica regolare può aiutare a ridurre la fatica migliorando la qualità del sonno. Tuttavia, chi non è stato fisicamente attivo per un po’ dovrebbe iniziare gradualmente. Un medico o un terapista dello sport possono offrire supporto. Esercitati durante le ore del giorno che risultano più produttive per te.
Prenditi delle pause dalla guida
Il CDC esorta le persone a riconoscere i segnali di avviso legati alla sonnolenza durante la guida.
Se un conducente si accorge di fare uno dei seguenti comportamenti, dovrebbe fermarsi e fare un pisolino o cambiare conducente:
- sbadigliando frequentemente e battendo le palpebre
- non ricordando le ultime miglia percorse
- saltando un’uscita
- derivando nella corsia
- guidando su una striscia rumorosa
- avendo difficoltà a mantenere la concentrazione
Se la fatica e la sonnolenza influenzano la tua vita quotidiana e nessuno di questi suggerimenti risolve il problema, consulta un medico.
Prospettive future sulla ricerca della stanchezza
Negli ultimi anni, la ricerca sulla fatica ha fatto significativi progressi. Nuovi studi stanno esplorando connessioni tra stili di vita, alimentazione e affaticamento. Ad esempio, una recente metanalisi ha evidenziato che una dieta ricca di antiossidanti può ridurre l’affaticamento in pazienti con malattie croniche, evidenziando l’importanza di una nutrizione adeguata.
Inoltre, la ricerca continua a esaminare l’effetto di interventi psicologici come la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) per affrontare la fatica cronica. Gli studi recenti hanno dimostrato che i pazienti con diagnosi di CFS hanno ottenuto miglioramenti significativi nella qualità della vita e nella gestione dei sintomi grazie alla CBT.
Infine, l’uso di tecnologie indossabili per monitorare il sonno e l’attività fisica sta guadagnando popolarità. Questi dispositivi possono fornire dati utili per personalizzare le strategie di trattamento e migliorare l’autocontrollo del sonno, contribuendo a una gestione più efficace della fatica.
In sintesi, la stanchezza è un problema complesso che richiede un approccio multidisciplinare. La comprensione delle sue cause e l’implementazione di misure preventive e terapeutiche possono aiutare a migliorare significativamente la qualità della vita per coloro che ne soffrono.
