Il diabete mellito, comunemente noto come diabete, è una malattia che provoca elevati livelli di zucchero nel sangue. Questa condizione si verifica quando ci sono problemi con l’insulina, un ormone essenziale che regola i livelli di glucosio nel sangue.
L’insulina consente al corpo di utilizzare lo zucchero presente negli alimenti, trasferendolo alle cellule. Se il corpo non produce una quantità sufficiente di insulina o non la utilizza correttamente, il glucosio rimane nel sangue, causando iperglicemia.
Il diabete rappresenta una delle principali sfide sanitarie a livello globale. Negli Stati Uniti, l’incidenza di nuovi casi è aumentata drasticamente dagli anni ’90, ma ha mostrato un calo tra il 2008 e il 2015, continuando a scendere, secondo il Rapporto nazionale sul diabete e i dati dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) del 2017.
La forma più comune è il diabete di tipo 2, che colpisce il 90-95% delle persone con diabete negli Stati Uniti, mentre solo il 5% ha il diabete di tipo 1.
Aspetti principali
Negli Stati Uniti, il diabete ha raggiunto livelli allarmanti. La Divisione della Traduzione del Diabete del CDC riporta che nel 1958 circa l’1% della popolazione, equivalente a mezzo milione di persone, era stato diagnosticato con diabete.
Nel 2015, circa il 9,4% della popolazione statunitense, ovvero 30,2 milioni di adulti di 18 anni e oltre, aveva il diabete, con quasi un quarto di queste persone non consapevoli della propria condizione.
Secondo l’ADA, dal 1988 al 2014, il numero di persone con diabete è aumentato del 382%.
Il rischio di sviluppare il diabete aumenta con l’età. Il CDC indica che il 4,0% delle persone tra i 18 e i 44 anni vive con diabete, il 17% tra i 45 e i 64 anni, e il 25,2% di coloro che hanno più di 65 anni.
Le cause
Il diabete di tipo 2 è generalmente attribuito a una combinazione di fattori genetici e stili di vita inadeguati. Anche se la causa esatta rimane sconosciuta, i seguenti fattori di rischio sono stati identificati:
- eccesso di grasso corporeo
- ipertensione o elevati livelli di colesterolo
- storia familiare di diabete
- diabete gestazionale in precedenza
- età avanzata
Con l’aumento dell’obesità negli ultimi decenni, anche il diabete di tipo 2 è diventato più comune. Nel 2013, oltre un americano su tre era considerato obeso e più di due su tre erano in sovrappeso o obesi.
Nel 1995, il tasso di obesità era del 15,3% e nel 2008 era salito al 25,6%. Tra il 1998 e il 2008, l’incidenza del diabete è aumentata del 90%.
Sebbene il legame tra obesità e diabete sia ben documentato, le ragioni di questa associazione non sono ancora completamente comprese. Un rapporto suggerisce che la distribuzione del grasso corporeo gioca un ruolo significativo; le persone con grasso in eccesso nella parte superiore del corpo e intorno alla vita hanno una maggiore probabilità di sviluppare il diabete rispetto a quelle con grasso distribuito sui fianchi e nella parte inferiore del corpo.
Diabete ed etnia
I tassi di diabete variano significativamente tra diversi gruppi etnici. Questa variabilità può derivare da una combinazione di fattori, tra cui:
- genetica
- condizioni di salute preesistenti
- stile di vita
- fattori economici
- ambiente
- accesso ai servizi sanitari
Il National Diabetes Statistics Report del CDC del 2017 ha indicato che, tra le persone di età pari o superiore a 20 anni, il diabete colpisce:
- 7,4% dei bianchi non ispanici
- 8,0% degli americani asiatici
- 12,1% degli ispanici
- 12,7% dei neri non ispanici
- 15,1% degli indiani americani e nativi dell’Alaska
Perché il diabete è serio
Il diabete può avere conseguenze molto gravi sulla salute. Un rapporto dell’ADA ha rilevato che più americani muoiono ogni anno a causa del diabete rispetto all’AIDS e al cancro al seno messi insieme.
Secondo il CDC, si registrano circa 79.353 decessi all’anno attribuibili al diabete, ma questo numero potrebbe essere sottostimato.
Ma come il diabete danneggia il corpo e quali complicanze provoca? L’ADA sottolinea che:
- Gli adulti con diabete hanno un rischio maggiore di infarto o ictus.
- Oltre un quarto degli americani con diabete soffre di retinopatia diabetica, una condizione che può portare alla perdita della vista.
- Ogni anno, quasi 50.000 americani iniziano la terapia per insufficienza renale causata dal diabete, che rappresenta il 44% di tutti i nuovi casi di insufficienza renale.
- Il diabete causa circa 73.000 amputazioni di arti inferiori all’anno, che costituiscono il 60% di tutte le amputazioni non traumatiche.
Costi
A causa della sua alta prevalenza e delle complicazioni associate, il diabete ha un impatto significativo sui costi dell’assistenza sanitaria. Nel 2012, la perdita di produttività a causa di prestazioni lavorative ridotte è stata calcolata in 113 milioni di giorni, equivalenti a 20,8 miliardi di dollari, secondo l’ADA.
Il costo totale del diabete nel 2012 è stato di 245 miliardi di dollari, ma l’ADA avverte che questa cifra potrebbe essere inferiore rispetto ai costi reali, poiché non comprende:
- milioni di persone con diabete non diagnosticato
- spese per programmi di prevenzione per persone a rischio, non contabilizzate nei costi sanitari standard
- farmaci da banco per problemi oculari e dentali, più comuni tra i diabetici
- costi amministrativi per crediti assicurativi
- costo di una qualità della vita ridotta, dolore e sofferenza, perdita di produttività dei membri della famiglia e altri fattori non quantificabili direttamente
Poiché il diabete influisce su vari sistemi corporei, i costi medici si distribuiscono su diverse aree di specializzazione. L’ADA riferisce che:
- Il 30% dei costi medici associati al diabete è dovuto a problemi circolatori che riducono il flusso sanguigno agli arti
- Il 29% dei costi medici associati al diabete è per condizioni renali
- Il 28% dei costi medici associati al diabete riguarda le patologie del sistema nervoso
Nonostante le sue complicazioni, le persone possono gestire il loro diabete attraverso un piano completo che include cambiamenti nello stile di vita e adeguate cure mediche. Se controllano bene i loro livelli di zucchero nel sangue, molti diabetici possono vivere una vita piena e attiva.
Differenza tra i tipi 1 e 2
Nel diabete di tipo 1, il sistema immunitario attacca le cellule del pancreas che producono insulina, causando una completa assenza di insulina nel corpo. Le persone con questa condizione devono assumere insulina tramite iniezioni o pompe ogni giorno.
Il diabete di tipo 1 si sviluppa solitamente nei bambini o nei giovani adulti, ma può manifestarsi a qualsiasi età. Non esistono modi conosciuti per prevenire il diabete di tipo 1 e attualmente non esiste una cura.
Nel periodo 2011-2012, circa 17.900 bambini sotto i 18 anni sono stati diagnosticati con diabete di tipo 1 negli Stati Uniti, ovvero circa 49 diagnosi al giorno. Questa forma di diabete colpisce circa 1,25 milioni di americani tra adulti e bambini.
Le persone con diabete di tipo 2 possono avere insulina nel corpo, ma in quantità insufficiente per mantenere sotto controllo i livelli di glucosio. Oppure, il corpo non riesce a utilizzare l’insulina in modo efficace, portando a livelli di zucchero nel sangue troppo elevati.
Sebbene il diabete di tipo 2 venga comunemente diagnosticato negli adulti, anche i bambini possono svilupparlo. Alcuni fattori che aumentano il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 includono:
- obesità
- età avanzata
- storia familiare di diabete
- sedentarietà
- disturbi del metabolismo del glucosio
Dal 2002 al 2012, il tasso di crescita annuale del diabete di tipo 1 negli Stati Uniti è stato dell’1,8%, mentre per il diabete di tipo 2 è stato del 4,8%.
Nuove Ricerche e Statistiche nel 2024
Nel 2024, la ricerca sul diabete di tipo 2 ha fatto significativi progressi. Recenti studi hanno evidenziato l’importanza di un approccio multidisciplinare nella gestione della malattia. È emerso che l’integrazione di supporto psicologico, nutrizionale e farmacologico può migliorare notevolmente la qualità della vita dei pazienti e i loro risultati clinici.
Inoltre, un’analisi condotta su oltre 10.000 pazienti ha mostrato che il 60% di coloro che hanno adottato un regime alimentare equilibrato e un programma di esercizio fisico regolare ha raggiunto un miglioramento significativo nei livelli di glucosio nel sangue. Al contrario, i pazienti che non hanno seguito queste raccomandazioni hanno riportato un aumento della loro glicemia nel tempo.
La tecnologia gioca anche un ruolo crescente nella gestione del diabete. Dispositivi indossabili e app per smartphone stanno diventando strumenti chiave per monitorare i livelli di zucchero nel sangue in tempo reale, consentendo ai pazienti di ricevere feedback immediati e apportare modifiche alle loro abitudini quotidiane.
Infine, il 2024 ha visto l’introduzione di nuove terapie farmacologiche che mirano non solo a controllare i sintomi, ma anche a intervenire sui meccanismi biologici sottostanti del diabete di tipo 2. Questi trattamenti innovativi potrebbero aprire nuove strade nella lotta contro questa malattia sempre più diffusa.
