L’Istituto Nazionale per le Malattie da Allergie e Infezioni ha assegnato un contratto di $ 31 milioni di dollari alla National Jewish Health, che guida un consorzio di centri medici accademici per approfondire le infezioni della pelle legate alla dermatite atopica. I ricercatori si concentreranno su infezioni da stafilococco aureo resistente agli antibiotici (MRSA) e su infezioni virali diffuse della pelle, entrambi più comuni tra i pazienti con dermatite atopica.
«L’MRSA rappresenta una minaccia significativa per la salute pubblica che deve essere contenuta», ha affermato l’investigatore principale Donald Leung, MD, PhD, Professore di Allergia e Immunologia Clinica presso la National Jewish Health. «Vogliamo scoprire perché questi pazienti sono vulnerabili alle infezioni da stafilococco, in particolare l’MRSA, e capire come possiamo prevenire la loro insorgenza e diffusione ad altri».
La dermatite atopica, nota anche come eczema, è la malattia cutanea più comune nella popolazione generale, colpendo circa il 20% dei bambini e il 2% degli adulti negli Stati Uniti. Si tratta di una patologia cronica caratterizzata da ricorrenti episodi di pelle secca, pruriginosa e irritata, che può rendere la vita quotidiana davvero difficile. I pazienti da ogni parte del paese si rivolgono alla National Jewish Health per ricevere trattamenti per la loro grave dermatite atopica.
I pazienti con dermatite atopica sono particolarmente suscettibili alle infezioni cutanee. Tra il 60% e il 90% di loro ha sulla pelle alcuni ceppi di stafilococco e il 30% è a rischio di sviluppare infezioni conclamate, che possono causare lesioni screpolate e trasudanti.
A causa delle frequenti infezioni da stafilococco e dell’uso ripetuto di antibiotici per combatterle, questi pazienti spesso sviluppano infezioni da MRSA. Anche se i pazienti affetti da MRSA sono isolati presso la National Jewish Health e in altri ospedali, tendono comunque a mantenere contatti con amici e familiari all’esterno dell’ambito sanitario, rappresentando così un potenziale veicolo di infezioni per una popolazione più ampia.
Le infezioni da MRSA sono emerse come un grave problema di salute negli ultimi anni. Queste infezioni sono più difficili da trattare poiché gli stafilococchi sono resistenti alla penicillina e a molti altri antibiotici di prima linea. Sebbene spesso causino malattie non più gravi rispetto a quelle non resistenti, possono portare a conseguenze serie e, in alcuni casi, anche alla morte.
I ricercatori della rete di ricerca sulla dermatite atopica (ADRN) si impegneranno a capire meglio perché i pazienti con dermatite atopica siano predisposti a stafilococco e ad altre infezioni batteriche e virali. Analizzeranno i geni dei pazienti, le risposte immunitarie innate e adattative, e la barriera cutanea per identificare i fattori che aumentano la loro vulnerabilità. Inoltre, hanno in programma di condurre uno studio clinico per verificare se la vitamina D possa aiutare a ridurre o prevenire la colonizzazione e l’infezione da stafilococco.
Nei prossimi cinque anni, i ricercatori recluteranno un ampio numero di pazienti con dermatite atopica per partecipare a studi clinici.
Tuttavia, le infezioni da stafilococco non sono le uniche minacce associate alla dermatite atopica. I pazienti con questa condizione possono anche essere suscettibili a infezioni da herpes virus, note come eczema herpeticum, e a una grave reazione potenzialmente letale alle vaccinazioni contro il vaiolo, chiamata eczema vaccinatum, che si verifica quando il virus vaccinale attualmente utilizzato per il vaccino contro il vaiolo si replica in modo incontrollato nel corpo.
Il consorzio di ricerca ADRN sta costruendo su un contratto quinquennale, avviando una rete per la vaccinazione contro la dermatite atopica e identificando vari fattori correlati alla suscettibilità dei pazienti all’eczema vaccinatum.
La rete di ricerca sulla dermatite atopica include ricercatori della National Jewish Health, Emory University, Boston Children’s Hospital, Johns Hopkins University, Università di Rochester, Oregon Health and Sciences University, La Jolla Institute for Allergy & Immunology, Università della California a Los Angeles, University of California San Diego e University of Minnesota.
**Nuovi Sviluppi nel 2024**
Negli ultimi anni, la ricerca ha fatto passi da gigante nel comprendere le infezioni associate alla dermatite atopica. Un recente studio condotto su un ampio campione di pazienti ha rivelato che le alterazioni nella composizione del microbioma cutaneo possono contribuire alla suscettibilità alle infezioni. Inoltre, è emerso che una carenza di vitamina D può influenzare negativamente la risposta immunitaria, aumentando il rischio di infezioni.
Un altro aspetto interessante riguarda le nuove terapie topiche in fase di sperimentazione, che mirano a ripristinare l’equilibrio del microbioma cutaneo e a rinforzare la barriera epidermica. Queste terapie potrebbero non solo ridurre l’infiammazione, ma anche prevenire l’insorgenza di infezioni secondarie.
In termini di statistiche, un recente rapporto ha evidenziato che il 40% dei pazienti con dermatite atopica ha riportato un aumento delle infezioni cutanee negli ultimi due anni, il che sottolinea l’urgenza di strategie di prevenzione più efficaci. La comunità scientifica è ora più che mai focalizzata sulla ricerca di soluzioni innovative per affrontare questa problematica complessa e sfidante.
In sintesi, è fondamentale continuare a investire nella ricerca per comprendere meglio queste infezioni e migliorare la qualità della vita dei pazienti affetti da dermatite atopica, creando una rete di supporto e innovazione che possa fare la differenza.
