La menopausa può causare effetti collaterali fisici ed emotivi che interferiscono con una vita sessuale sana. È un periodo di transizione che, sebbene naturale, può portare a sfide significative.
La perimenopausa si verifica negli anni precedenti alla cessazione del ciclo mestruale, ed è caratterizzata da vampate di calore e altri sintomi. La menopausa inizia ufficialmente quando il ciclo mestruale si arresta per almeno un anno.
Ogni donna vive questa fase in modo unico, ma si stima che tra il 17% e il 45% delle donne in menopausa riporti esperienze di dolore durante il rapporto sessuale, un problema che merita attenzione.
Fortunatamente, esistono diverse opzioni per gestire le complicanze più comuni. Questo articolo esplora gli effetti della menopausa e i trattamenti più utili e aggiornati.
Effetti fisici
Durante la perimenopausa, i livelli di ormoni come l’estrogeno diminuiscono, causando cambiamenti nei vasi sanguigni e nei tessuti della vagina e della vulva. Questi cambiamenti rendono gli organi genitali più vulnerabili ai danni.
La maggior parte delle complicazioni sessuali che si manifestano durante la menopausa sono dovute all’atrofia vulvovaginale, una condizione che comporta una perdita di elasticità, idratazione e spessore nei tessuti vaginali e vulvari.
Con la diminuzione degli estrogeni, i tessuti vaginali e vulvari si assottigliano, perdono le pieghe naturali e tendono a seccarsi. I tessuti più sottili e secchi sono più suscettibili a rotture, contusioni e irritazioni.
Inoltre, la ridotta lubrificazione aumenta l’attrito durante il rapporto sessuale, elevando così il rischio di lesioni.
Altri sintomi fisici della menopausa includono:
- diminuzione del tono vaginale o perdita di elasticità nella parete vaginale
- dolore, sanguinamento o bruciore durante il sesso
- una sensazione di oppressione durante il rapporto
- diminuzione della libido o desiderio sessuale
- difficoltà a diventare o rimanere eccitati
- infezioni ripetute del tratto urinario
Alcune donne possono anche sviluppare vaginite atrofica, un’infiammazione dei tessuti vaginali causata da bassi livelli di estrogeni, che si traduce in dolore, gonfiore, prurito e bruciore.
Non tutte le donne sperimentano gli stessi cambiamenti fisici durante la menopausa, e la gravità dei sintomi può variare notevolmente. È fondamentale che le donne consultino il medico se i sintomi iniziano a interferire con la loro vita quotidiana o diminuiscono la qualità della vita.
Effetti emotivi
I sintomi fisici della menopausa possono anche avere conseguenze emotive significative. Le fluttuazioni ormonali possono disturbare il sonno e influenzare l’umore, portando a stanchezza, ansia, irritabilità e depressione.
La diminuzione del desiderio sessuale e l’incapacità di godere del sesso possono ridurre l’autostima e compromettere l’intimità nelle relazioni.
Le percezioni culturali e personali riguardo alla menopausa possono anche generare disagio emotivo, rendendo questi effetti collaterali altrettanto debilitanti quanto quelli fisici, soprattutto in ambito sessuale.
In momenti di stress o tristezza, molte persone tendono a perdere interesse per attività che prima trovavano piacevoli, e il dolore fisico può rendere difficile godere dell’intimità.
Inoltre, molti cambiamenti fisici legati all’invecchiamento possono amplificare i sintomi emotivi della menopausa.
Se l’eccitazione sessuale o la sensibilità sono compromesse, alcune donne possono decidere di evitare completamente l’attività sessuale, il che può esacerbare ulteriormente i sintomi.
Gli effetti collaterali emotivi più comuni che interferiscono con il sesso includono:
- ansia, nervosismo o incertezza
- irritabilità
- mancanza di concentrazione e motivazione
- fatica
- depressione o tristezza
- senso di perdita o rimpianto
- perdita di desiderio o interesse sessuale
- perdita di fiducia in se stessi
- perdita di intimità
- sentimenti di inutilità o impotenza
Un sondaggio ha rivelato che il 70% delle donne in menopausa che hanno sofferto di dolore durante il sesso ha dichiarato che il problema ha anche causato tensioni nella loro relazione con il partner.
Non tutte le donne vivono sintomi emotivi negativi legati alla menopausa. Alcune donne acquisiscono maggiore saggezza, fiducia e capacità di esprimersi. Coloro che sperimentano sintomi negativi dovrebbero considerare di parlarne con un medico se questi influiscono sulla loro vita sessuale o quotidiana.
Ridurre le complicanze sessuali
Rimanere sessualmente attive è uno dei modi più semplici per ridurre le complicazioni sessuali della menopausa.
Nonostante i vari effetti collaterali fisici ed emotivi, molte donne tendono a ridurre o evitare l’attività sessuale. Tuttavia, la vagina ha bisogno di un uso costante per mantenere la sua salute, specialmente dopo la menopausa.
La stimolazione sessuale regolare promuove la circolazione sanguigna nella vagina, contribuendo a preservare l’elasticità e la forma generale degli organi genitali.
I cambiamenti comportamentali e i rimedi da banco sono spesso le prime opzioni di trattamento raccomandate. Nei casi più gravi, un medico può prescrivere terapie ormonali per alleviare la secchezza vaginale o creme ormonali da applicare localmente.
Ecco alcuni semplici consigli e trattamenti per affrontare gli effetti collaterali sessuali della menopausa:
- Impegnarsi in una regolare attività sessuale
- Utilizzare lubrificanti vaginali prima del rapporto sessuale
- Applicare idratanti vaginali regolarmente e prima del rapporto
- Evitare detergenti, saponi, oli o lavaggi che possano causare secchezza vaginale
- Utilizzare acqua tiepida anziché calda per la pulizia
- Aumentare i preliminari o attività che stimolino l’eccitazione sessuale
- Partecipare ad attività di coppia che rafforzino il legame
- Gestire lo stress attraverso esercizio fisico e terapie
- Parlare con un terapeuta o un consulente
- Trovare modi per riaccendere la passione o migliorare le relazioni con i partner
- Sperimentare nuove o diverse attività sessuali
- Trattare irritazioni vaginali, infezioni e infiammazioni
- Mantenere una buona idratazione
- Evitare materiali che possano irritare la pelle
Trattare le complicanze sessuali
Circa il 55% delle donne non cerca cure mediche per i sintomi della menopausa, nonostante la maggior parte degli effetti collaterali tendano a diminuire nel tempo e a scomparire.
Tuttavia, per alcune donne, i sintomi della menopausa possono essere intensi e persistenti, quindi è consigliabile un trattamento medico. I medici possono prescrivere farmaci o creme contenenti estrogeni, progesterone o entrambi.
I piani di trattamento individuali dipendono da una serie di fattori, incluse altre complicazioni di salute. Ad esempio, le donne che non hanno più un utero non necessitano di progesterone aggiuntivo.
Le opzioni di trattamento medico per gestire gli effetti collaterali della menopausa comprendono:
- Farmaci topici a base di estrogeni o progesterone: anelli, compresse, creme o supposte applicate direttamente sui tessuti vaginali per ridurre la secchezza.
- Contraccettivi orali a basso dosaggio: prescritti principalmente per alleviare la secchezza vaginale, il malumore e le vampate di calore. Possono essere disponibili anche in forma di cerotti transdermici.
- Sostituzione ormonale della menopausa (MHRT): prescritta per alleviare la secchezza vaginale, il disagio e il dolore durante il rapporto sessuale, e può anche aiutare a ridurre le vampate di calore e i sintomi depressivi lievi.
- Farmaci utilizzati per trattare altre condizioni: alcuni farmaci per la gestione della depressione, dell’ansia, dell’epilessia e dell’ipertensione possono contribuire a ridurre le vampate di calore e il malumore.
Alcune complicazioni di salute possono escludere l’uso di opzioni di trattamento ormonale, come:
- iper pressione sanguigna
- storia personale o familiare di malattie cardiache o ictus
- uso di sigarette o tabacco
- storia familiare o personale di cancro
- diabete
- colesterolo alto
- alcolismo o consumo eccessivo di alcol
- patologie epatiche o renali
- storia di emorragie croniche
- coaguli di sangue o disturbi della coagulazione
- persone di età superiore ai 60 anni o che hanno già attraversato la menopausa
Opzioni di trattamenti alternativi
Sebbene molte erbe e spezie siano spesso pubblicizzate come rimedi per i sintomi della menopausa, poche ricerche scientifiche confermano i loro benefici. Alcuni integratori per la menopausa si sono dimostrati addirittura dannosi se assunti per lunghi periodi.
Gli integratori per la menopausa più comunemente promossi, sebbene non scientificamente provati, includono:
- cohosh nero
- enotera
- creme di igname selvatico
- kava
- trifoglio rosso
- DHEA
- Dong Quai
- estrogeni vegetali presenti in legumi, come soia e ceci, e in alcuni cereali integrali, semi e frutti
La Food and Drug Administration degli Stati Uniti non regola i farmaci e gli integratori a base di erbe per purezza o qualità. È importante scegliere prodotti da fonti affidabili.
Molte di queste erbe possono interagire con altri farmaci, quindi è consigliabile che una donna parli con il proprio medico prima di iniziare qualsiasi trattamento a base di erbe o integratori.
Inoltre, le aziende farmaceutiche hanno sviluppato terapie ormonali bioidentiche in risposta ai rischi cardiovascolari e tumorali associati alle terapie ormonali tradizionali.
A differenza delle terapie ormonali tradizionali, che si basano su ormoni sintetici, questi farmaci utilizzano ormoni estratti da piante. Questi possono essere meglio tollerati dall’organismo, ma non sono identici agli ormoni umani.
Esistono numerosi farmaci bioidentici approvati che si sono dimostrati sicuri ed efficaci.
Secondo la North American Menopause Society, è consigliabile evitare i farmaci ormonali bioidentici personalizzati. Questi farmaci sono miscele di ormoni preparati dai farmacisti e adattati alle esigenze individuali.
Le miscele preparate da farmacisti, medici o laboratori non regolamentati non garantiscono sicurezza o efficacia.
