L’analisi dei dati di un ampio studio ha dimostrato che l’uso di integratori di calcio – con e senza vitamina D – può aumentare il rischio di sviluppare determinati tipi di polipi o escrescenze precancerose nel colon o nel retto fino a 10 anni dopo l’assunzione di integratori.
I dati provengono da uno studio clinico randomizzato che ha testato l’uso di supplementi di calcio e vitamina D per prevenire i polipi colorettali.
I ricercatori, che riportano le loro scoperte sulla rivista, raccomandano che ora vengano fatti ulteriori studi per convalidare i loro risultati.
Se i risultati fossero confermati, tuttavia, gli autori dello studio ritengono che avranno «importanti implicazioni» per lo screening e la prevenzione del cancro del colon-retto.
Precedenti studi sull’effetto degli integratori di calcio e vitamina D sulla prevenzione dei polipi hanno dato risultati incoerenti.
Il cancro del colon-retto è una malattia in cui proliferano le cellule anormali e danno luogo a crescite anomale nel colon o nel retto, che insieme formano l’intestino crasso o l’intestino.
L’American Cancer Society (ACS) stima che negli Stati Uniti nel 2017, ci sono stati 95.520 casi di cancro al colon di nuova diagnosi e 39.910 di cancro del retto, e che 27.150 uomini e 23.110 donne sono decedute per una di queste malattie.
Il cancro inizia come un polipo
Il cancro colorettale di solito inizia come un polipo, che è una crescita non cancerosa che si sviluppa nel rivestimento del colon o del retto. I polipi crescono molto lentamente, spesso impiegando fino a 20 anni per formare.
Esistono diversi tipi di polipi, a seconda della loro forma, dimensione e caratteristiche del tessuto. Il tipo più comune, che di solito viene definito come un adenoma, è un polipo adenomatoso.
Il nuovo studio, condotto da ricercatori di diversi centri di ricerca statunitensi, si è concentrato su un altro tipo di polipo noto come polipi seghettati – che, sebbene non così comuni come i polipi adenomatosi, si ritiene abbiano lo stesso rischio di diventare cancerogeni.
Mentre lo screening colonoscopico regolare con rimozione di polipi sospetti è il modo ideale per ridurre i tassi di cancro del colon-retto dal punto di vista clinico, l’implementazione dell’intera popolazione è limitata nella pratica per vari motivi, tra cui «aderenza, accesso e spesa subottimali».
Pertanto, come hanno osservato gli autori del nuovo studio, «Oltre allo screening, la chemioprevenzione con vari agenti è stata frequentemente studiata come mezzo per ridurre l’incidenza del [cancro del colon-retto] e dei suoi precursori.»
I vari agenti che sono stati studiati includono aspirina, acido folico, antinfiammatori non steroidei non aspirina e, come nel caso del nuovo studio, calcio e vitamina D.
Rischio maggiore con l’integrazione di calcio
La nuova analisi ha utilizzato i dati di una prova di chemioprevenzione di calcio e vitamina D recentemente completata in 2.259 pazienti di età compresa tra 45 e 75 anni. I partecipanti avevano già avuto almeno un polipo adenomatoso colorettale rimosso durante uno screening di base e dovevano avere una colonscopia di follow-up in 3-5 anni.
Una volta esclusi i soggetti con una storia familiare di tumore del colon o del retto, malattia infiammatoria dell’intestino o altre gravi condizioni, il resto è stato assegnato in modo casuale a quattro gruppi di trattamento.
Il primo ha ricevuto supplementi di calcio giornalieri, il secondo ha ricevuto supplementi giornalieri di vitamina D, il terzo ha ricevuto entrambi gli integratori e il quarto gruppo non ha ricevuto alcun integratore.
Tutti i gruppi sono rimasti nella fase di trattamento fino alla successiva colonscopia di screening in 3-5 anni. Dopo la seconda colonscopia, seguì la fase di osservazione, durante la quale non vi fu alcuna integrazione.
Questa fase si concluse con una terza colonscopia di screening, che ebbe luogo 6-10 anni dopo l’inizio della supplementazione.
I risultati della colonscopia alla fine della fase di trattamento hanno mostrato che né la vitamina D né il calcio né entrambi sembravano influenzare l’incidenza dei casi di polipi seghettati.
Tuttavia, i risultati della terza colonscopia – che è stata eseguita circa 6-10 anni dopo l’inizio dell’integrazione – hanno rivelato una maggiore incidenza di polipi seghettati nei pazienti che assumevano calcio, da solo o con vitamina D.
Nessun legame di questo tipo è stato trovato per la vitamina D da solo. Le donne e le persone che fumavano erano quelle ad alto rischio di polipi seghettate dall’assunzione di integratori di calcio.
Gli autori dello studio osservano che, sebbene i dati utilizzati provenissero da un ampio trial randomizzato, i loro risultati provenivano da un’analisi secondaria e alcuni dei risultati potrebbero essere avvenuti per caso. Quindi, concludono che:
«Si raccomandano ulteriori studi per confermare questi risultati, che possono avere importanti implicazioni per lo screening e la prevenzione del [cancro del colon-retto].»
Nel frattempo, suggeriscono che le persone che hanno o hanno mai avuto polipi seghettati precancerosi – in particolare donne e coloro che fumano – potrebbero preferire evitare l’assunzione di supplementi di calcio e vitamina D.
Nuove Prospettive sulla Salute Intestinale nel 2024
Recenti ricerche hanno ulteriormente approfondito il legame tra nutrizione e salute intestinale. Uno studio pubblicato nel 2023 ha esaminato l’effetto della dieta mediterranea sulla riduzione del rischio di polipi colorettali. I risultati hanno mostrato che un consumo maggiore di frutta, verdura e cereali integrali è associato a una significativa diminuzione del rischio di sviluppare polipi, suggerendo che la dieta possa giocare un ruolo cruciale nella prevenzione del cancro colorettale.
Inoltre, un’analisi condotta su più di 10.000 partecipanti ha evidenziato che l’assunzione di probiotici può contribuire a migliorare la salute del microbiota intestinale, potenzialmente riducendo l’incidenza di polipi e altre patologie intestinali. Questi dati supportano l’idea che un approccio integrato alla salute intestinale, che includa alimentazione e integrazione, possa fornire benefici significativi.
Infine, è essenziale considerare l’importanza della regolare attività fisica. Studi recenti hanno dimostrato che una routine di esercizio regolare non solo migliora la salute generale, ma può anche essere un fattore protettivo contro lo sviluppo di polipi e altri disturbi gastrointestinali. Pertanto, la combinazione di una dieta bilanciata, l’assunzione consapevole di integratori e uno stile di vita attivo potrebbe rappresentare la chiave per una migliore salute intestinale e per la prevenzione del cancro colorettale.
